שמות משפחה גרמנים מקורם במקומות ומקצועות בגרמניה והרבה מעבר לכך, כפי שמראה רשימה של 100 משמות המשפחה הגרמניים הנפוצים ביותר. הרשימה נוצרה בתחילה על ידי חיפוש אחר שמות המשפחה הנפוצים ביותר בספרי טלפון גרמניים. כאשר התרחשו וריאציות של איות של שם משפחה, אותם monikers מופיעים כנפרדים שמות. למשל שמידט, שמדורג מספר 2 מופיע גם כשמיט (מספר 24), ושמיד (מספר 26). רשימה זו שונה מזו המוצגת שמות משפחה גרמנים פופולריים עם תרגומיהם לאנגלית.
המשמעות של שמות משפחה גרמניים היא כמשמעותה בתחילה כאשר שמות אלה הפכו לשמות משפחה. לדוגמה, שם המשפחה מאיר פירושו כיום רפתן, ואילו במהלך ימי הביניים ייעד מאייר אנשים שהיו דיילים של בעלי אדמות. מרבית שמות המשפחה הגרמניים מקורם במקצועות ארכאיים (כמו שמידט, מולר, וובר או שפר) או ממקומות. מעטים מהאחרונים ברשימה הבאה, אך דוגמאות לכך כוללות את ברינקמן, ברגר ופרנק.
בטבלה, השם הגרמני מופיע בצד שמאל, עם מקורו (והסבר במידת הצורך) מימין. ראשי התיבות OHG ו- MHG מהווים גרמנית עתיקה גבוהה ומזרח גרמנית גבוהה, בהתאמה. ראשי התיבות מציינים כיוון שלא תמצאו את התרגומים לשמות אלה אצל מתרגמים מקוונים סטנדרטיים או אפילו ברוב המילונים הגרמניים.