הראשוןשמות משפחה אירופיים נראה כי נוצרו בצפון איטליה בסביבות 1000 A.D., והתפשטו בהדרגה צפונה לארצות הגרמאניות ושאר אירופה. עד 1500 השימוש בשמות משפחה כגון שמידט (סמית '), פטרסן (בנו של פיטר), ו- בקר (אופה) היה נפוץ באזור אזורים דוברי גרמנית ובכל אירופה.
אנשים המנסים לאתר את ההיסטוריה המשפחתית שלהם חבים חובת הכרת תודה למועצת טרנט (1563) - שגזרו על כך שכל קהילות קתוליות היה צריך לנהל רישומים מלאים של טבילות. ה פרוטסטנטים עד מהרה הצטרף לתרגול זה והקדם את השימוש בשמות משפחה ברחבי אירופה.
יהודי אירופה החלו להשתמש בשמות משפחה יחסית מאוחרים יחסית, בסוף סוף המאה ה -18. רשמית, היהודים בגרמניה כיום היו צריכים לקבל שם משפחה לאחר 1808. הרשמים היהודיים בווירטמברג שלמים ברובם ונמשכים בערך בשנת 1750. האימפריה האוסטרית חייבה שמות משפחה רשמיים ליהודים בשנת 1787. משפחות יהודיות אימצו לעיתים קרובות שמות משפחה אשר שיקפו עיסוקים דתיים כמו קנטור (הכומר התחתון), קוהן / קאהן (כהן), או לוי (שם שבט הכהנים). משפחות יהודיות אחרות רכשו שמות משפחה על בסיס כינויים: הירש (צבי), אברסטארק(חזק כמו חזיר), או היציג (מחומם). רבים לקחו את שמם מעיר הולדתם של אבותיהם:
אוסטרליץ, ברלינר (אמיל ברלינר המציא את הפטיפון של הדיסק), פרנקפורטר,היילברונר, וכו. השם שקיבלו היה תלוי לפעמים בכמה משפחה יכולה להרשות לעצמה לשלם. משפחות עשירות יותר קיבלו שמות גרמניים שהיו להם צליל נעים או משגשג (גולדשטיין, אבן זהב, רוזנטל, עמק ורדים), ואילו הפחות משגשגים נאלצו להסתפק בשמות פחות יוקרתיים על בסיס מקום (שוואב, מסוואביה), כיבוש (שניידר, חייט) או מאפיין (גרון, ירוק).ראו גם: 50 שמות המשפחה הגרמנים המובילים
לעתים קרובות אנו שוכחים או שאנו אפילו לא מודעים לכך שאמריקאים וקנדים מפורסמים היו בעלי רקע גרמני. אם למנות רק כמה: ג'ון ג'ייקוב אסטור (1763-1848, מיליונר), קלאוס שפרקלס (1818-1908, ברון סוכר), דווייט ד. אייזנהאואר (אייזנהאואר, 1890-1969), בייב רות (1895-1948, גיבור בייסבול), האדמירל צ'סטר נימיץ (1885-1966, מפקד צי הים האוקיאנוס השקט) אוסקר המרשטיין השני (1895-1960, מחזות זמר של רודגרס והמרשטיין), תומאס נסט (1840-1902, תמונת סנטה קלאוס וסמלים לשתי מפלגות פוליטיות בארה"ב), מקס ברליץ(1852-1921, בתי ספר לשפות), H.L. Mencken (1880-1956, עיתונאי, סופר), הנרי סטיינוויי(שטיינווג, 1797-1871, פסנתרים) וראש ממשלת קנדה לשעבר ג'ון דינבקר (1895-1979).
כפי שציינו בגרמנית ובגנאלוגיה, שמות משפחה יכולים להיות דברים מסובכים. מקורו של שם משפחה עשוי לא תמיד להיות כפי שהוא נראה. השינויים הברורים מ"שניידר "הגרמני ל"סניידר" או אפילו "טיילור" או "חייט" (אנגלית עבור שניידר) אינם נדירים כלל. אבל מה עם המקרה (האמיתי) של "סוארס" הפורטוגלי שהשתנה ל"שוור (ט) ז "הגרמני? - מכיוון ש עולה מפורטוגל בסופו של דבר בחלקה הגרמנית ביישוב ואף אחד לא יכול היה לבטא את שלו שם. או ש"באומן "(חקלאי) הופך ל"בואמן" (מלח או קשת?)... או להפך? כמה דוגמאות מפורסמות יחסית לשינוי שם גרמני-אנגלי כוללות בלומנטל / בלומינגדייל, בינג / בואינג, קוסטר / קסטר, שטוטנבקר / סטודבייקר, וויסטינגהאוזן / ווסטינגהאוס. להלן תרשים של כמה גרסאות שמות גרמניות-אנגליות נפוצות. רק כל וריאציה אחת מתוך רבים אפשריים מוצגת עבור כל שם.
|
שם גרמני (עם משמעות) |
שם אנגלי |
| באואר (חקלאי) | באוור |
| Ku(ה)לכל (יצרנית שורות) | קופר |
| קליין (קטן) | Cline / Kline |
| קאופמן (סוחר) | קופמן |
| פליישר / מצגר | קצב |
| פרבר | דייר |
| הובר (מנהל אחוזה פיאודלית) | הובר |
| קפל | קפלה |
| קוך | לבשל |
| מאייר / מאייר (רפתן) | מאייר |
| שוהמכר, שוסטר | סנדלר, שוסטר |
| שולתיס / שולץ(ראש העיר; מקור. מתווך חוב) | שול (ט) ז |
| צימרמן | נגר |
מקור: אמריקאים וגרמנים: קורא שימושי מאת וולפגנג גלייזר, 1985, Verlag Moos & Partner, Munich
וריאציות נוספות של שמות יכולות להיווצר בהתאם לאיזה חלק מהעולם דובר הגרמנית ייתכן שאבות אבותך הגיעו. שמות המסתיימים ב- -sen (להבדיל מ- -son), ובהם הנסן, ג'נסן או פיטרסן, עשויים להצביע על אזורי החוף של צפון גרמניה (או סקנדינביה). אינדיקטור נוסף לשמות צפון גרמניים הוא ווק בודד במקום דיפטונג: הינריך, בור(r)מאן, אוסוהירייה עבור היינריך, באוארמן או סוארביאר. השימוש ב- "p" עבור "f" הוא דבר אחר, כמו ב- קופמן(קאופמן), או שפר (שפר).
שמות משפחה גרמנים רבים נגזרים ממקום. (ראו חלק 3 למידע נוסף על שמות מקום.) דוגמאות ניתן לראות בשמותיהם של שני אמריקאים שהיו בעבר מעורבים מאוד בפרשות החוץ של ארה"ב, הנרי קיסינג'ר וארתור שלזינגר, הבן א קיסינג'ר (KISS-ing-ur) היה במקור מישהו מקיסינגן בפרנקוניה, לא רחוק מדי מפירט, שם נולד הנרי קיסינג'ר. אשלזינגר (SHLAY-sing-ur) הוא אדם מהאזור הגרמני לשעבר של שלזיין (שלזיה). אבל "במברגר" עשוי להיות ממברג. חלק מהמברגרים לוקחים את שמם מגרסה של באומברג, גבעה מיוערת. לאנשים בשם "באייר" (BYE-er בגרמנית) עשויים להיות אבות מבוואריה (באיירן) - או אם הם ברי מזל, הם עשויים להיות יורשים של חברת הכימיקלים של באייר הידועה בעיקר בזכות ההמצאה הגרמנית שלה בשם "אספירין".אלברט שוויצר לא היה שוויצרי, כפי ששמו מרמז; זוכה פרס נובל לשלום בשנת 1952 נולד באלזס הגרמנית לשעבר (אלסאס, היום בצרפת), שהשאיל את שמו לסוג כלב: האלזסיאני (המונח הבריטי למה שהאמריקאים מכנים רועה גרמני). אם רוקפלרים היו מתורגמים נכון את שמם הגרמני המקורי של רוגנפלדר לאנגלית, הם היו מכונים "שומרי הנשק".
סיומות מסוימות יכולות גם לספר לנו על מקורו של שם. הסיומת -ק / ka- כמו ב- רילקה, קפקא, קרופקה, מילקה, רנקה, שופקה- רמזים לשורשים הסלאביים. שמות כאלה, הנחשבים לרוב "גרמנים" בימינו, נובעים מהאזורים המזרחיים של גרמניה ומהשטח הגרמני לשעבר מתפשטת מזרחה מברלין (עצמה שם סלאבית) לפולין ורוסיה של ימינו, וצפונה לפומרניה (Pommern, וגזע כלבים אחר: פומרניאן). סיומת הסלאבית -ה דומה לסימן הגרמני או-סנוס, מה שמצביע על ירידה פטרילינארית - מהאב, בנו של. (בשפות אחרות השתמשו בקידומות, כמו ב- Fitz-, Mac- או O 'שנמצאו באזורים הגאליים.) אבל במקרה של הסלאבי -קה, שם האב בדרך כלל אינו הנוצרי שלו או נתון שם (פיטר-בן, יוהן-סן) אך עיסוק, מאפיין או מיקום הקשורים לאב (krup = "hulking, uncouth" + ke = "בנו של" = Krupke = "בנו של האקינג אחד").
המילה האוסטרית ודרומית גרמנית "פיפקה" (PEEF-ka) היא מונח לא מחמיא עבור צפון גרמני "פרוסי" - דומה לשימוש בדרום ארה"ב ב" ינקי "(עם או בלי" ארור ") או ל"גרינגו" הספרדי. ל norteamericano. המונח הגנאי נובע משמו של המוזיקאי הפרוסי פייבקה, שהלחין צעדה בשם "דופלר" שטורמארש "בעקבות סערת הסוללות על העיירה הדנית דיפל על ידי שילוב אוסטרי ופרוסי כוחות.