בשעה 08:32 בערב ב- 18 במאי 1980, הר הגעש שנמצא בדרום וושינגטון קרא להר. סנט הלנס התפרץ. למרות סימני האזהרה הרבים, רבים הופתעו מההתפוצצות. הר התפרצות סנט הלנס הייתה האסון הגעשי החמור ביותר בתולדות ארה"ב, וגרם למותם של 57 אנשים וכ -7,000 בעלי חיים גדולים.
היסטוריה ארוכה של התפרצויות
הר סנט הלנס הוא הר געש מורכב בתוך טווח המפלים בדרום וושינגטון, בערך 50 מיילים מצפון-מערב לפורטלנד, אורגון. אם כי הר. סנט הלנס כבן 40,000 שנה, הוא נחשב להר געש צעיר ופעיל יחסית.
הר היסטורית בסנט הלנס היו ארבע תקופות מורחבות של פעילות געשית (כל אחת נמשכה מאות שנים), משולבות בתקופות רדומות (שנמשכות לרוב אלפי שנים). הר הגעש נמצא כרגע באחת התקופות הפעילות שלו.
ילידי אמריקה שחיו באזור ידעו זה מכבר שזה לא הר רגיל, אלא כזה שיש לו פוטנציאל לוהט. אפילו השם, "לואדלה-קלו", שם אינדיאני של הר הגעש, פירושו "הר מעשן".
הר סנט הלנס שהתגלה על ידי האירופאים
הר הגעש התגלה לראשונה על ידי האירופאים כאשר המפקד הבריטי ג'ורג 'ונקובר מ גילוי H.M.S. הבחין בהר. סנט הלנס מסיפון ספינתו בזמן שחקר את חוף צפון האוקיאנוס השקט בשנים 1792 - 1794. המפקד ונקובר קראה את ההר על שם חברו לארצו, אליין פיצ'רברט, הברון סנט הלנס, שכיהן כשגריר בריטניה בספרד.
הוא מאגד תיאורים של עדי ראייה וראיות גיאולוגיות, וההערכה היא כי הר. סנט הלנס התפרץ איפשהו בין 1600 ל 1700, שוב בשנת 1800, ואז לעתים קרובות למדי במהלך התקופה של 26 שנה של 1831 עד 1857.
לאחר 1857 הר הגעש השתתק. מרבית האנשים שצפו בהר הגבוה בגובה 9,677 רגל במהלך המאה העשרים, ראו תפאורה ציורית ולא הר געש קטלני שעשוי להיות קטלני. לפיכך, לא חששו מהתפרצות, אנשים רבים בנו בתים סביב בסיס הר הגעש.
סימני אזהרה
ב- 20 במרץ 1980 אירעה רעידת אדמה בעוצמה 4.1 מתחת להר. סנט הלנס. זה היה סימן האזהרה הראשון שהר הגעש התעורר מחדש. מדענים נהרו לאזור. ב- 27 במרץ, פיצוץ קטן פוצץ חור של 250 מטר בהר ושחרר פלומת אפר. זה גרם לחששות מפציעות ממגלשות סלעים ולכן האזור כולו פונה.
התפרצויות דומות לזו שנערכה ב- 27 במרץ נמשכו בחודש הבא. אף ששוחרר לחץ כלשהו, עדיין המשיכו לבנות כמויות גדולות.
באפריל הבחין בבליטה גדולה על פני הר הגעש הצפוני. הבליטה גדלה במהירות, נדחפה החוצה כחמישה רגל ביום. למרות שהתפיחה הגיעה לקילומטר לאורך סוף אפריל, שפע העשן והפעילות הסייסמית החלו להתפוגג.
עם התקרב של אפריל, התקשו גורמים רשמיים לקיים את הפינוי הזמנות וסגירות דרכים עקב לחצים מצד בעלי בתים ותקשורת וכן מתקציב מתוח נושאים.
הר סנט הלנס ערופטס
בשעה 8:32 בערב, ב- 18 במאי 1980, אירעה רעידת אדמה בעוצמה 5.1 תחת הר. סנט הלנס. תוך עשר שניות, הבליטה והסביבה נפלו במפולת סלע ענקית. המפולת יצרה פער בהר, ואיפשרה לשחרור לחץ עצום שהתפרץ לרוחב בפיצוץ ענק של ספוג ואפר.
הרעש מהפיצוץ נשמע רחוק כמו מונטנה וקליפורניה; עם זאת, הקרובים להר. סנט הלנס דיווחה כי לא שמעה דבר.
המפולת, ענקית מלכתחילה, גדלה במהירות בגודלה כשהתרסק במורד ההר, נסע בין 70 ל -150 מיילים לשעה והרס את כל מה שנמצא בדרכו. הפיצוץ של ספוג ואפר נסע צפונה במהירות של 300 מיילים לשעה והיה לוהט של 350 מעלות צלזיוס.
הפיצוץ הרג את הכל באזור 200 מ"ר. תוך עשר דקות גובה פלומת האפר הגיע לגובה 10 מיילים. ההתפרצות ארכה תשע שעות.
מוות ונזק
עבור המדענים ואחרים שנתפסו באזור, לא הייתה דרך להתעלות על המפולת ולא על הפיצוץ. חמישים ושבעה בני אדם נהרגו. ההערכה היא כי כ -7,000 בעלי חיים גדולים כמו צבאים, איילים ודובים נהרגו ואלפים, אם לא מאות אלפים, של בעלי חיים קטנים מתו מההתפרצות הגעשית.
הר סנט הלנס הוקף ביער שופע של עצים מחטניים ואגמים רבים וצלולים לפני הפיצוץ. ההתפרצות שיטטה יערות שלמים והותירה רק גזעי עצים שרופים שכולם שטוחים באותו כיוון. כמות העץ שנהרס הספיקה כדי לבנות כ -300,000 בתים עם שני חדרי שינה.
נהר בוץ נסע במורד ההר, שנגרם בשלג מומס ושוחרר מי תהום, והשמיד כ -200 בתים, סתימת ערוצי משלוח בנהר קולומביה, וזיהום האגמים והנחלים היפים שנמצאים באזור אזור.
הר סנט הלנס הוא כיום רק 8,363 רגל, קיצור של 1,314 מטרים מכפי שהיה לפני הפיצוץ. אף שהפיצוץ הזה היה הרסני, הוא בוודאי לא יהיה ההתפרצות האחרונה מהר הגעש הפעיל הזה.