ג'ון בראון ופשיטתו על הרפרס מעבורת

מבטל הג'ון בראון נותר אחת הדמויות השנויות ביותר במחלוקת של המאה ה -19. במהלך כמה שנים של תהילה לפני הפשיטה הגורלית שלו על הארסנל הפדרלי בהרפרס פרי, אמריקנים ראו בו גיבור אצילי או קנאי מסוכן.

לאחר הוצאתו להורג ב- 2 בדצמבר 1859, בראון הפך למרטיר למתנגדים עבדות. והמחלוקת סביב מעשיו וגורלו עזרו לעורר את המתחים שדחפו את ארצות הברית עד סף מלחמת אזרחים.

ג'ון בראון נולד ב- 9 במאי 1800 בטורינגטון, קונטיקט. משפחתו הייתה ממוצא מפוריטנים בניו אינגלנד, והייתה לו חינוך דתי עמוק. ג'ון היה השלישי מבין שישה ילדים במשפחה.

כאשר בראון היה בן חמש, המשפחה עברה לאוהיו. במהלך ילדותו, אביו הדתי מאוד של בראון היה מכריז ששעבדות היא חטא כלפי האל. וכשבראון ביקר בחווה בצעירותו, היה עד למכות עבדים. לאירוע האלים השפעה מתמשכת על בראון הצעיר, והוא הפך למתנגד קנאי לעבדות.

בראון התחתן בגיל 20, ולאשתו נולדו שבעה ילדים לפני שנפטרה בשנת 1832. הוא נישא בשנית ואב ל -13 ילדים נוספים.

בראון ומשפחתו עברו למספר מדינות, והוא נכשל בכל עסק אליו נכנס. התשוקה שלו לחיסול העבדות הפכה למוקד חייו.

בשנת 1837 השתתף בראון במפגש באוהיו לזכרו של אליהו לאבוי, בן מבטל עורך העיתונים שנהרג באילינוי. בפגישה הרים בראון את ידו ונדר שהוא ישמיד את העבדות.

בשנת 1847 עבר בראון לספרינגפילד, מסצ'וסטס והחל להתיידד עם חברי קהילה של עבדים שנמלטו. בספרינגפילד התיידד לראשונה עם הסופר והעורך המבטל פרדריק דוגלס, שברח מעבדות במרילנד.

רעיונותיו של בראון הפכו להיות קיצוניים יותר, והוא החל לדבוק בהפלת עבדות אלימה. הוא טען כי העבדות הייתה כל כך מבוררת שאפשר היה להשמיד אותה רק באמצעים אלימים.

כמה מתנגדי העבדות התסכלו מהגישה השלווה של תנועת הביטול שהוקמה, ובראון זכה לחסידיו עם הרטוריקה הלוהטת שלו.

בשנות החמישים של המאה העשרים טשטשה קנזס על ידי סכסוכים אלימים בין מתנחלים נגד עבדות ומעבדות פרו-עבדות. האלימות, שנודעה כ- דימום קנזס, היה סימפטום לשנוי ביותר במחלוקת חוק קנזס-נברסקה.

ג'ון בראון וחמישה מבניו עברו לקנזס כדי לתמוך במתיישבי האדמה החופשית שרצו שקנזס תיכנס לאיחוד כמדינה חופשית בה תעבור עבדות מחוץ לחוק.

במאי 1856, בתגובה לרופיאנים תומכי-עבדות שתקפו את לורנס, קנזס, תקפו בראון ובניו חמישה מתיישבי פרו-עבדות בפוטטוואטומי קריק, קנזס.

לאחר שרכש מוניטין עקוב מדם בקנזס, בראון העלה את מראותיו גבוה יותר. הוא השתכנע שאם יתחיל להתקוממות בקרב עבדים על ידי מתן נשק ואסטרטגיה, המרד יתפשט על כל הדרום.

היו בעבר התקוממויות של עבדים, ובמיוחד זו שהובילה העבד נאט טרנר בווירג'יניה בשנת 1831. מרד טרנר הביא למותם של 60 לבנים והוצאה להורג בסופו של דבר של טרנר ולמעלה מ- 50 אמריקאים אפריקאים האמינו כי היו מעורבים בכך.

בראון הכיר היטב את ההיסטוריה של מרד העבדים, ובכל זאת האמין שהוא יכול לפתוח במלחמת גרילה בדרום.

בראון החל לתכנן פיגוע בארסנל הפדרלי בעיירה הקטנה הרפרס פריי, וירג'יניה (שנמצאת במערב וירג'יניה של ימינו). ביולי 1859 שכרו בראון, בניו ועוקבים אחרים חווה מעבר לנהר פוטומאק במרילנד. את הקיץ בילו בחשאי באיסוף כלי נשק, מאחר שהם האמינו שהם יכולים לחמש עבדים בדרום שיברחו להצטרף לעניינם.

בראון נסע לצ'יימברסבורג, פנסילבניה בשלב מסוים באותו קיץ כדי להיפגש עם חברו הוותיק פרדריק דוגלס. לאחר ששמע את תוכניותיו של בראון והאמין בהן בהתאבדות, דוגלס סירב להשתתף.

בליל ה- 16 באוקטובר 1859 הסיעו בראון ו -18 מחסידיו עגלות לעיירה הרפרס מעבורת. הפושטים חתכו חוטי טלגרף והתגברו במהירות על השומר שבמשקוף, ותפסו למעשה את הבניין.

עם זאת, רכבת שעברה בעיר עברה את הבשורה, ולמחרת החלו כוחות להגיע. בראון ואנשיו התבצרו בתוך בניינים והחל מצור. מרד העבדים שבראון קיווה להצית מעולם לא התרחש.

יבשת של נחתים הגיעה, בפיקודו של אל"מ. רוברט א. לי. מרבית אנשיו של בראון נהרגו במהרה, אך הוא נלקח בחיים ב- 18 באוקטובר ונכלא.

משפטו של בראון בגין בגידה בצ'רלסטאון, וירג'יניה, היווה חדשות מרכזיות בעיתונים האמריקאים בסוף 1859. הוא הורשע ונידון למוות.

ג'ון בראון נתלה, יחד עם ארבעה מאנשיו, ב- 2 בדצמבר 1859 בצ'רלסטאון. הוצאתו להורג הייתה בסימן חיוב פעמוני כנסיות בעיירות רבות בצפון.

המטרה המבטלת זכתה לקדושה מעונה. והוצאתו להורג של בראון הייתה צעד בדרך המדינה למלחמת אזרחים.