שרכים הם צמחים וכלי דם עליים. בעוד שיש להם ורידים המאפשרים זרימת מים וחומרים מזינים כמו עצי מחט וצמחים פורחים, מחזור החיים שלהם שונה מאוד. עצי מחטבים וצמחים פורחים התפתחו כדי לשרוד תנאים עוינים ויבשים. שרכים דורשים מים עבור רבייה מינית.
כדי להבין את רבייה של שרך, זה עוזר לדעת את חלקי השרך. כרכים הם ה"ענפים "העלים, המורכבים מעלונים המכונים פנינה. בחלק התחתון של כמה פינים ישנם כתמים המכילים נבגים. לא לכל הכריכות והפנינים יש נבגים. נקרא פרונדס שיש להם אותם כרכרות פוריות.
נבגים הם מבנים זעירים המכילים את החומר הגנטי הדרוש לגידול שרך חדש. הם עשויים להיות ירוקים, צהובים, שחורים, חומים, כתומים או אדומים. נבגים מכוסים במבנים הנקראים ספורנגיה, שלעתים מתכווצים זה לזה ליצירת א סורוס (סורי רבים). בחלק מהשרכים מוגנים sporangia על ידי קרומים הנקראים הודו. בשרכים אחרים הספורנגיה חשופה לאוויר.
דור אחד הוא דיפלואידכלומר היא נושאת שתי קבוצות זהות של כרומוזומים בכל תא או בתוסף הגנטי המלא (כמו תא אנושי). השרך העלים עם נבגים הוא חלק מהדור הדיפלואידי, הנקרא ספורופיט.
נבגים של שרך אינם צומחים לספורופיטים עליים. הם לא כמו זרעים של צמחים פורחים. במקום זאת הם מייצרים א
haploid דור. בצמח haploid, כל תא מכיל קבוצה אחת של כרומוזומים או מחצית מהשלב הגנטי (כמו זרע אנושי או תא ביצה). גרסה זו של המכנסיים נראית כמו פרח קטן בצורת לב. זה נקרא פרותלוס או גמטופיט.לפני שהמדענים הבינו גנטיקה, רביית השרכים הייתה מיסטית. זה נראה כאילו שרכים בוגרים קמו מנבגים. במובן מסוים, זה נכון, אך האדניות הזעירות המגיחות מהנבגים שונות גנטית משרכים בוגרים.
שימו לב שיכולים להיווצר זרע וביצה על אותו גמטופיט, כך שרך עשוי להפריה בעצמו. היתרונות של הפריה עצמית הם שפחות נבגים מבוזבזים, לא נדרש נשאית של משחק חיצוני, ואורגניזמים המותאמים לסביבתם יכולים לשמור על תכונותיהם. ה יתרון של הפריה צולבת, כאשר זה מתרחש, הוא שמאפשר להכניס למין תכונות חדשות.
"מחזור החיים" של השרך מתייחס להתרבות מינית. עם זאת, שרכים משתמשים א-מיני גם שיטות להתרבות.