האם באמת לפילים זיכרונות טובים? האם הינשופים באמת חכמים והאם עצלנים באמת עצלנים? מאז תחילת הציוויליזציה, בני אנוש אנתרופומורפיזו חיות הבר ללא הרף במידה שלרוב יכול להיות קשה להפריד בין מיתוס לעובדה, אפילו בעידן המודרני, לכאורה, שלנו. בתמונות הבאות, נתאר 12 סטריאוטיפים בעלי-חיים בעלי אמון נרחב, וכמה הם תואמים את המציאות.
אנשים חושבים הינשופים הם חכמים מאותה סיבה הם חושבים שאנשים המרכיבים משקפיים הם חכמים: עיניים גדולות באופן יוצא דופן נלקחות כסימן לאינטליגנציה. ועיני הינשופים אינן רק גדולות במיוחד; הם ללא ספק ענקיים, תופסים כל כך הרבה מקום בגולגלות הציפורים האלה, שהם אפילו לא יכולים להיכנס פנימה ארובותיהן (ינשוף צריך להזיז את כל ראשו ולא את עיניו כדי להיראות אחרת הוראות). המיתוס של "הינשוף החכם" מתוארך ליוון העתיקה, שם ינשוף היה הקמע של אתנה, אלת החוכמה - אך האמת היא כי הינשופים אינם חכמים יותר מציפורים אחרות, והם עולים בהרבה במודיעין על ידי עורבים זעירים יחסית עורבים.
"פיל לעולם לא שוכח, "הולך הפתגם הישן - ובמקרה זה יש יותר מקצת אמיתות. לא רק שלפילים יש מוחות גדולים יחסית יחסית ליונקים אחרים, אלא שיש להם גם יכולות קוגניטיביות מתקדמות באופן מפתיע: פילים יכולים "לזכור" את פניהם של חבריהם לעדר, ואפילו להכיר אנשים שהם פגשו רק פעם אחת, בקצרה, שנים לפני. המטריארכים של עדרי הפילים ידועים גם כמי ששיננו את מיקומם של חורי השקיה, ו ישנן עדויות אנקדוטיות לכך שהפילים "זוכרים" את בני זוג שנפטרו על ידי חיבה בעדינות שלהם עצמות. (באשר לסטריאוטיפ אחר על פילים, שהם חוששים מעכברים, שאפשר יהיה לגיר עד לעובדה שהפילים נודדים בקלות - זה לא העכבר,
כשלעצמה, אבל התנועה המתפתלת הפתאומית.)ובכן, כן, באופן טאוטולוגי, חזירים באמת אוכלים כמו חזירים - בדיוק כמו זאבים באמת אוכלים כמו זאבים ואריות באמת אוכלים כמו אריות. אך האם החזירים אכן יעדרו את עצמם עד כדי הקאה? אין סיכוי: כמו רוב בעלי החיים, חזיר יאכל רק כמה שהוא צריך כדי לשרוד, ואם נראה שהוא יזל מדי (מנקודת מבט אנושית) זה רק בגלל שהוא לא אכל זמן מה או שהוא מרגיש שהוא לא יאכל שוב בקרוב. ככל הנראה, האמרה "אוכלת כמו חזיר" נובעת מהרעש הלא נעים שהחיות האלה משמיעות בעת הוצאת זרעם, כמו גם מהעובדה שהחזירים הם כל אוכלים, קיימים על צמחים ירוקים, דגנים, פירות, וכמעט כל בעלי חיים קטנים שהם יכולים לגלות עם חוטם בוטה.
למרות מה שראית בסרטים מצוירים, מושבה של טרמיטים לא יכול לטרוף אסם שלם בדירות של עשר שניות. למעשה, אפילו לא כל הטרמיטים אוכלים עץ: מה שנקרא טרמיטים "עליונים" צורכים בעיקר עשב, עלים, שורשים ו צואה של בעלי חיים אחרים, בעוד שהטרמיטים "התחתונים" מעדיפים עץ רך שכבר שורץ בפטריות טעימות. באשר לאופן שבו טרמיטים מסוימים יכולים לעכל עץ מלכתחילה, אותם ניתן לגיר עד למיקרו-אורגניזמים שבמעי החרקים הללו, המפרישים אנזימים המפרקים את תאית החלבון הקשה. עובדה מעט ידועה בנושא טרמיטים היא שהם תורמים עיקריים להתחממות כדור הארץ: לפי הערכות, אכילת עצים טרמיטים מייצרים כעשרה אחוזים מהאספקה העולמית של מתאן אטמוספרי, גז חממה חזק עוד יותר מפחמן דו חמצני!
סיפור אמיתי: בסרט הדוקומנטרי "שממה לבנה" של וולט דיסני משנת 1958, מוצג עדר למינגים צולל ללא משים מעל צוק, לכאורה מכופף להשמדה עצמית. למעשה, המפיקים של סרט תיעודי מטא אחר כך על סרטים תיעודיים של הטבע, "מצלמה אכזרית", גילו כי למות בתמונת דיסני הובאו למעשה בסיטונאות מקנדה, ואז רדפו אחרי הצוק על ידי מצלמה צוות! אולם באותה נקודה, הנזק כבר נגרם: דור שלם של צופי קולנוע היה משוכנע שלמינגים הם אובדניים. העובדה היא שלמינגים לא כל כך מתאבדים מכיוון שהם לא זהירים במיוחד: כל כמה שנים, אוכלוסיות מקומיות מתפוצצים (מסיבות שלא הוסברו כל כך), ועדרים סוררים נספים בטעות במהלך התקופתיות שלהם הגירות. מערכת GPS טובה - ומוזערת במיוחד - הייתה מעמידה את השקר למיתוס "ההתאבדות המלווה" אחת ולתמיד!
קשה לדמיין חיה עמידה יותר בפני אנתרופומורפיזציה מאשר הנמלה. עם זאת אנשים ממשיכים לעשות את זה כל הזמן: במשל "החרגול והנמלה", החרגול העצלן מרפר את שירת הקיץ ואילו הנמלה בשקיקה משתלשל לאגור אוכל לחורף (ומסרב במלוא הידיעה לחלוק את הפרשות שלו כאשר החרגול המורעב מבקש עזרה). מכיוון שנמלים מתרוצצות ללא הרף ומכיוון שאנשים שונים במושבה משרות שונות, ניתן לסלוח לאדם הממוצע על כך שקרא חרקים "עובדים קשה". עובדה היא, עם זאת, כי נמלים אינן "עובדות" מכיוון שהן ממוקדות ומוטיבציה, אלא מכיוון שהאבולוציה התקשתה לעשות זאת כך. מהבחינה הזו נמלים אינן חרוצות יותר מחתול הבית הטיפוסי שלך, שמבלה את רוב יומו בשינה!
אם קראת עד כה, אתה די יודע מה אנו אומרים: כרישים אינם צמאי דם יותר, במובן האנושי של להיות אכזרי ואכזרי מדי, מכל חיה אחרת שאוכלת בשר. עם זאת, ישנם כרישים שיכולים לאתר כמויות דקות של מים במים - כחלק למיליון. (זה לא ממש מרשים כמו שזה נשמע: PPM אחד שווה לטיפת דם אחת המומסת ב 50 ליטר מי ים, בערך קיבולת מיכל הדלק של מכונית בינונית.) אמונה אחרת המוחזקת, אך שגויה, היא כי כרישים "מאכילים תזזיתיות" נגרמים כתוצאה מריח הדם: יש לזה מה לעשות עם זה, אבל לפעמים כרישים מגיבים לניסיונות הטרף הפצועים ולנוכחותם של כרישים אחרים - ולפעמים הם פשוט ממש ממש רעב!
במקרה שמעולם לא שמעת את הביטוי, נאמר על אדם שהשיל "דמעות תנין"כשהוא לא בטוח לגבי המזל של מישהו אחר. המקור האולטימטיבי לביטוי זה (לפחות בשפה האנגלית) הוא תיאור של תנינים מהמאה ה -14 מאת סר ג'ון מנדוויל: "הנחש הזה להרוג גברים, והם אוכלים אותם בבכי; וכאשר הם אוכלים הם מזיזים את הלסת מעבר, ולא את הלסת התחתונה, ואין להם לשון. "האם תנינים באמת" בוכים "בצורה לא בטוחה בזמן שהם אוכלים את הטרף שלהם? באופן מפתיע, התשובה היא כן: כמו בעלי חיים אחרים, תנינים מפרישים דמעות בכדי לשמור על סיכה של העיניים, ולחות חשובה במיוחד כאשר זוחלים אלה נמצאים ביבשה. יתכן גם שעצם האכילה מגרה את צינורות הדמעות של התנין, בזכות הסידור הייחודי של לסתותיו וגולגולתו.
בכל הנוגע להתנהגותם בטבע, היונים אינן שלוות יותר או פחות מכל אחת אחרת ציפורים אוכלות זרעים ופירות - אם כי קל יותר להסתדר איתם מאשר העורב הממוצע או הנשר שלך. הסיבה העיקרית שהיונים הגיעו לסמל את השלום היא שהן לבנות ומעוררות את דגל הכניעה הבינלאומי, מאפיין המשותף למעט ציפורים אחרות. למרבה האירוניה, קרוביהם הקרובים ביותר של יונים הם יונים, ששימשו בלוחמה מאז ומעולם - למשל, יונה ביתית. בשם שר עמי זכתה בתואר קרויוס דה גררה במלחמת העולם הראשונה (היא כעת ממולאת ומוצגת במכון סמיתסוניאן), ובמהלך בסערת נורמנדי במלחמת העולם השנייה, מחלקה של יונים הטיס מידע חיוני לכוחות בעלות הברית שחדרו מאחורי גרמנית שורות.
אין חולק על כך שגופם השרירי והשרירי מאפשר לרעפים לחמוק דרך נקיקים קטנים, לזחול מבלי לשים לב דרך מברשת התחתית, ולתולל את דרכם למקומות אטומים אחרת. מצד שני, חתולים סיאמיים מסוגלים לאותה התנהגות, ואין להם את אותו המוניטין של "ערמומיות" כמו בן דודים שלהם. למען האמת, מעט בעלי חיים מודרניות הושמצו ללא רחם כמו סמור: אתה קורא למישהו "סמור" כאשר הם דו-פנים, לא אמינים, או גב-גב, ואדם שמשתמש ב"מילות סמור "נמנע בכוונה מהצהרת הבלתי מוכרות אמת. יתכן שמוניטין של בעלי חיים אלה נובע מההרגל שלהם לפתח חוות עופות, אשר (למרות מה שהאיכר הממוצע שלך אומר) הוא יותר עניין של הישרדות מאשר בעל אופי מוסרי.
כן, העצלנים איטיים. העצלנים הם איטיים כמעט שלא יאומן (אתה יכול לעלות על המהירות הגבוהה ביותר שלהם במונחים של שברים של קילומטר לשעה). העצלנים כל כך איטיים עד כי אצות מיקרוסקופיות גדלות במעילים של מינים מסוימים, מה שהופך אותם להבדלים כמעט מצמחים. אבל האם העצלנים באמת עצלנים? לא: כדי להיחשב "עצלנים", עליכם להיות מסוגלים לחלופה (להיות אנרגטיים), ובעניין זה עצלנות פשוט לא חייכו אליהם מטבעם. חילוף החומרים הבסיסי של עצלנים מוגדר ברמה נמוכה מאוד, כמחצית מזו של יונקים דומים בגדלים וטמפרטורת הגוף הפנימית שלהם נמוכה יותר (נע בין 87 ל 93 מעלות פרנהייט). אם היית נוהג במכונית זורמת היישר במהירות העשויה (אל תנסה את זה בבית!) זה לא היה מסוגל לצאת מהדרך בזמן - לא בגלל שהוא עצלן, אלא בגלל שככה זה בנוי.
מאז שהם לוהקו כעובדי הכוכבים בסרט "דיסני מלך האריות" של דיסני, צבועות קיבלו ראפ גרוע. זה נכון שהגריחות, הצחקוקים וה"צחוקים "של הצבוע המנומר גורמים לנוזל האפריקני הזה להיראות סוציופתי מעורפל, וזה, לצבוע צבועים הם לא בעלי החיים האטרקטיביים ביותר על פני כדור הארץ, עם חוטי החוטים הארוכים והשיניים שלהם והכבד, הא-סימטרי גזעים. אבל כמו שלצבועים אין באמת חוש הומור, הם גם לא רעים, לפחות במובן האנושי של המילה; כמו כל מתמצא אחר בסוואנה האפריקאית, הם פשוט מנסים לשרוד. (אגב, צבועים לא רק שמוצגים באופן שלילי בהוליווד; חלק מהשבטים הטנזניים מאמינים שמכשפות רוכבות בצבועים כמו מקלות מטאטא, ובאזורים במערב אפריקה הם מאמינים שהם מכילים את נשמתם הגלגולית של מוסלמים רעים.)