בשנת 1970 החלה מריאן מקווייד, עקרת בית במערב וירג'יניה, בקמפיין להקמת יום מיוחד לכבוד סבא וסבתא. בשנת 1973, וירג'יניה המערבית הפכה למדינה הראשונה עם יום מיוחד לכבוד הסבים והסבתות כאשר המושל קשת מור הכריז על 27 ספטמבר 1973, להיות יום הסבים והסבתות. ככל שיותר מדינות הלכו בעקבותיה, התברר כי הרעיון של יום הסבים והסבתות היה פופולרי בקרב אנשים אמריקאים, וכפי שקורה לעתים קרובות עם רעיונות פופולריים בקרב האנשים, גבעת הקפיטול החלה לקבל בעניין. לבסוף, בספטמבר 1978, גב 'מקווייד, אז כיהנה בנציבות מערב וירג'יניה בנושא הזדקנות מועצת הרישוי לבית האבות קיבלה קריאה מהבית הלבן להודיע לה כי ב- 3 באוגוסט 1978,נשיא ארצות הבריתג'ימי קרטר יחתום על א פדרלי הכרזת הקמת יום ראשון הראשון שאחרי חג העבודה של כל שנה ביום הסבים והסבתות הלאומי החל משנת 1979.
על זקני כל משפחה האחריות לקבוע את הטון המוסרי למשפחה ולהעביר את הערכים המסורתיים של האומה שלנו לילדיהם ונכדיהם. הם נשאו את התלאות והביאו את הקרבנות שהניבו חלק גדול מההתקדמות והנוחות שאנו נהנים מהם היום. ראוי, אם כן, כיחידים וכאומה, אנו מצדיעים לסבינו ולסבתא על תרומתם לחיינו ", כתב הנשיא קרטר.
מלבד הגדרת צלילים מוסריים ושמירה על היסטוריה ומסורות בחיים, מספר מפתיע והולך וגדל של סבים וסבתות מטפלים באופן פעיל בנכדיהם. למעשה, לשכת מפקד האוכלוסין מעריכה כי כ -5.9 מיליון נכדים מתחת לגיל 18 חיו אצל סבא וסבתא בשנת 2015. מבין 5.9 מיליון הנכדים, כמעט מחצית או 2.6 מיליון היו מתחת לגיל 6.
מלשכת מפקד האוכלוסין בארה"ב ומלשכת הסטטיסטיקה של העבודה, הנה כמה עובדות מעניינות וחושפות על סבא וסבתא של אמריקה ועל תפקידן כמטפלות בנכדיהן.
הרחק מהסטראוטיפ של "זקנים ותשושי נפש", רוב הסבים והסבתות הם דור הבייבי בום בין 45 ל 64 שנים. כמעט 75% מהאנשים בטווח הגילאים הם בכוח העבודה, ורובם עובדים במשרה מלאה.
כמו כן, רחוק מלהיות "תלוי" ביטוח לאומי והפנסיות שלהם, משקי בית אמריקאיים שבראשם עומד מישהו בן 45 עד 64, שולטים כמעט במחצית (46%) מסך הכנסות משקי הבית של המדינה. אם מתווספים משקי בית שבראשם עומדים אנשים מעל גיל 65, חלק הגילאים של סבא וסבתא מההכנסה של המדינה עולה ל -60%, שהם 10% יותר ממה שהיה בשנת 1980.
לפי הערכות 7.8 מיליון סבים וסבתות אחד או יותר מהנכדים שלהם מתחת לגיל 18 גרים איתם, גידול של יותר מ -1.2 מיליון סבים וסבתות מאז 2006.
חלק מ"סבתות "אלה הם משקי בית רב-לאומיים שבהם משפחות מאגדות משאבים והסבים והסבתות מספקים טיפול כדי שההורים יוכלו לעבוד. אצל אחרים סבים וסבתות או קרובי משפחה אחרים נכנסו כדי להפסיק את הילדים מהאומנה כאשר ההורים אינם מסוגלים לטפל בהם. לפעמים סבא וסבתא נכנסו לביתם והורה עדיין יכול להיות נוכח ומתגורר במשק הבית אך לא מספק את מרבית הצרכים הבסיסיים של ילד, כמו הורה מתבגר.
יותר ממיליון וחצי סבא וסבתא עדיין עובדים ואחראים לנכדים שלהם מתחת לגיל 18. ביניהם 368,348 הם בני 60 ומעלה.
על פי הערכות 2.6 מיליון סבים וסבתות לא רק נכד אחד או יותר שגילם מתחת לגיל 18 גרים עימם, אלא הם גם אחראים לספק את הצרכים הבסיסיים היומיומיים של אותם נכדים. מבין המטפלות בסבא וסבתא אלה 1.6 מיליון סבתות ו -1.0 מיליון סבים.
509,922 סבא וסבתא האחראים לנכדים מתחת לגיל 18 הכנסות מתחת לגובה העוני באזור במהלך 12 החודשים האחרונים, בהשוואה ל -2.1 מיליון סיעודי הסבים שההכנסה שלהם הייתה בעוני או יותר רמה.
ילדים שגרים עם סבא וסבתא שלהם סיכויים טובים יותר לחיות בעוני. אחד מכל ארבעה ילדים שגרים אצל סבא וסבתא הוא עני בהשוואה לאחד מכל חמישה ילדים שגרים עם הוריהם. ילדים שגדלו אך ורק על ידי סבתותיהם הם ככל הנראה עניים שכמעט מחציתם חיים בעוני.
ההכנסה החציונית למשפחות עם משק סבא וסבתא האחראים לנכדים מתחת לגיל 18 היא 51,448 דולר לשנה. בקרב הסבתות, בהן לפחות הורה אחד מהנכדים אינו נוכח, ההכנסה החציונית היא 37,580 דולר.
סבים וסבתות רבים שנאלצים לטפל בנכדיהם עושים זאת עם סיכוי מועט או ללא תכנון מראש. כתוצאה מכך הם בדרך כלל מתמודדים עם אתגרים ייחודיים. לעיתים קרובות, חסרי הקשר המשפטי הדרוש לילדים, סבים וסבתות אינם יכולים לגשת לרשומים חינוכיים, שירותי בית ספר או שירותי בריאות מטעמם. בנוסף, אחריות סיעודית פתאומית משאירה את סבא וסבתא ללא דיור מתאים. סבא וסבתא שנאלצים לטפל בנכדיהם נמצאים לעתים קרובות בחיסכון הפרישה העיקרי שלהם שנים, אך במקום לחסוך לפנסיה, הם מוצאים את עצמם מספקים עבורם נכדים. לבסוף, סבים וסבתות רבים שיצאו לפנסיה חסרים את המשאבים הכספיים לקחת על עצמם את ההוצאות הנוספות הרבות בגידול ילדים.