טבעת הצלף: המרגלים הראשונים של אמריקה

ביולי 1776, צירים וקולוניאלים כתבו וחתמו על ה- הכרזת העצמאותוהודיעו למעשה כי בכוונתם להיפרד מהאימפריה הבריטית, ועד מהרה הייתה מלחמה. עם זאת, בסוף השנה הדברים לא נראו כל כך טובים עבור הגנרל ג'ורג 'וושינגטון וצבא היבשת. הוא וחייליו נאלצו לנטוש את מעמדם בעיר ניו יורק ולברוח ברחבי ניו ג'רזי. כדי להחמיר את המצב, המרגל וושינגטון שלחה לאסוף מודיעין, נתן הייל, נלכד על ידי הבריטים ונתלה בגין בגידה.

וושינגטון הייתה במקום קשה ולא הייתה לו דרך ללמוד על תנועות אויביו. במהלך החודשים הקרובים הוא ארגן כמה קבוצות שונות לאיסוף מידע, שפעלו לפי התיאוריה כי אזרחים ימשכו פחות תשומת לב מאנשי צבא, אך עד שנת 1778, עדיין היה חסר לו רשת סוכנים בניו יורק.

טבעת Culper נוצרה אפוא מתוך הכרח מוחלט. מנהל המודיעין הצבאי של וושינגטון, בנימין טולדמאדג '- שהיה השותף לחדר של נתן הייל בייל - הצליח לגייס קבוצה קטנה של חברים מעיר הולדתו; כל אחד מהם הכניס מקורות מידע אחרים לרשת הריגול. בעבודה משותפת הם ארגנו מערכת מורכבת של איסוף והעברת מודיעין לוושינגטון, תוך סיכון חייהם בתהליך.

בנימין טאלמאדג ' היה רס"ן צעיר ומדהים בצבא וושינגטון, ושלו מנהל המודיעין הצבאי. במקור מסיטוק, בלונג איילנד, יזם טאלמאדג 'סדרת התכתבויות עם חברים בעיר הולדתו, שהקימו את חברי המפתח בזירה. על ידי שליחת סוכניו האזרחיים למשימות סיור ויצירת שיטה מורחבת של העברת מידע חזרה למחנה של וושינגטון בסתר, טאלמאדג 'הייתה למעשה הראשונה של אמריקה ספיימסטר.

איכר אברהם וודהול עשה מסעות קבועים במנהטן בכדי להעביר סחורות, והתארח בפנסיון שניהלה אחותו מרי אנדרהיל ובעלה עמוס. הפנימייה הייתה מקום מגורים למספר קצינים בריטים, ולכן וודהול והתחתית קיבלו מידע משמעותי על תנועות חיילים ורשתות אספקה.

רוברט טאונסנד היה גם עיתונאי וגם סוחר, והיה בעל בית קפה שהיה פופולרי בקרב חיילים בריטים, והציב אותו במצב מושלם לאיסוף מודיעין. טאונסנד היה אחד האחרונים מבין חברי קולפר שזוהו על ידי חוקרים מודרניים. בשנת 1929, ההיסטוריון מורטון פניפקר יצר את הקשר על ידי התאמת כתב יד לכמה ממכתבי טאונסנד לאלו שנשלחו לוושינגטון על ידי המרגל המכונה רק "קולפר ג'וניור".

הצאצא של אחד הנוסעים המקוריים של מייפלואר, קיילב ברוסטר עבד כבלדר עבור טבעת קולפר. קברניט סירות מיומן, ניווט בין מפרצונים ותעלות קשים לגישה כדי לאסוף מידע שנאסף על ידי החברים האחרים, ולהעבירו לטולדמדג. במהלך המלחמה ניהל ברוסטסטר גם משימות הברחה מספינת לווייתנים.

אוסטין רו עבד כסוחר במהלך המהפכה, ושירת כבלדר עבור הטבעת. כשהוא רוכב על סוס, הוא עשה בקביעות את המסע בן 55 קילומטר בין סטאופט למנהטן. בשנת 2015 התגלה מכתב שנחשף אחיו של רו פיליפס ונתניאל היו גם מעורבים בריגול.

סוכן 355 הייתה החברה היחידה הידועה ברשת הריגול המקורית, וההיסטוריונים לא הצליחו לאשר מי היא. יתכן שהיא הייתה אנה סטרונג, שכנה של וודהול, ששלחה איתותים לברוסטר דרך קו הכביסה שלה. סטרונג הייתה אשתו של סלעה סטרונג, שופט שנעצר בשנת 1778 בחשד לפעילות מפתה. סלע היה מרותק באוניית כלא בריטית בנמל ניו יורק בגלל "התכתבויות מדהימות עם האויב.”

סביר יותר להניח שהסוכן 355 לא הייתה אנה סטרונג, אלא אשה בעלת בולטות חברתית שגרה בניו יורק, אולי אפילו בת למשפחה נאמנית. מהתכתבות עולה כי הייתה לה קשר שוטף עם רב סרן ג'ון אנדרה, ראש המודיעין הבריטי, ובנדיקט ארנולד, ששניהם הוצבו בעיר.

בנוסף לחברים הראשיים בזירה, הייתה רשת נרחבת של אזרחים אחרים המעבירים הודעות באופן קבוע, כולל חייט הרקולס מוליגן, העיתונאי ג'יימס ריווינגטון, ומספר קרובי משפחה של וודהול וטאלמדג '.

טאלמאדג 'יצר מספר שיטות מורכבות לכתיבת הודעות מקודדות, כך שאם יירטה התכתבויות כלשהן, לא היה שום רמז לריגול. מערכת אחת שהפעיל הייתה זו של שימוש במספרים במקום מילים נפוצות, שמות ומקומות. הוא סיפק מפתח לוושינגטון, וודהול וטאונסנד, כך שניתן יהיה לכתוב ולתרגם הודעות במהירות.

וושינגטון סיפקה גם לחברי הטבעת דיו בלתי נראה, שהייתה חדישה בטכנולוגיה באותה תקופה. למרות שלא ידוע כמה הודעות נשלחו בשיטה זו, בטח היה מספר משמעותי; בשנת 1779 וושינגטון כתבה לטאלמדג ' שנגמר לו הדיו וינסה להשיג יותר.

טאלמאדג 'התעקש גם שחברי הטבעת ישתמשו בשמות בדויים. וודהול נודע בשם סמואל קולפר; שמו הומצא על ידי וושינגטון כמחזה במחוז קולפפר, וירג'יניה. טאלמאדג 'עצמו עבר ליד הכינוי ג'ון בולטון, וטאונסנד היה קולפר ג'וניור. הסודיות הייתה כה חשובה עד שוושינגטון עצמו לא ידע את זהותם האמיתית של חלק מסוכניו. וושינגטון כונתה בפשטות 711.

גם תהליך המסירה למודיעין היה מורכב למדי. לפי היסטוריונים בהר ורנון בוושינגטון, אוסטין רו רכב לניו יורק מסטאופט. כשהגיע לשם, הוא ביקר בחנות של טאונסנד והפיל את הפתק עליו חתם שם הקוד של ג'ון בולטון – טאלמדג '. הודעות מקודדות הוחזרו במטמון בסחורות מטאונסנד והועברו על ידי רו בחזרה לסטאוקה. השליחים המודיעיניים הללו הוסתרו אז

“... בחווה השייכת לאברהם וודהול, שאחר כך אחזור להודעות. אנה סטרונג, שהייתה בבעלותה חווה סמוך לאסם של וודהול, הייתה תולה אז תחתונית תחתונה שחורה שקיילב ברוסטר יכול היה לראות כדי לאותת לו להחזיר את המסמכים. חזק הצביע על איזה מפרץ ברוסטר צריך לנחות באמצעות תליית מטפחות כדי לייעד את המפרץ הספציפי. "

ברגע שברוסטר אסף את ההודעות, הוא העביר אותן לטאלמדג ', במחנה וושינגטון.

סוכני קולפר נודע בשנת 1780 כי כוחות בריטים, בפיקודו של הגנרל הנרי קלינטון, עמדו להתקדם לאי רוד איילנד. אילו היו מגיעים כמתוכנן, הם היו גורמים לבעיות ניכרות עבור המרקיז דה לאפייט ו קרט דה רוכמבו, בעלות ברית צרפתיות בוושינגטון, שהתכוונו לנחות עם 6,000 חיילים משלהן בסמוך ניופורט.

טאלמאדג 'העביר את המידע לוושינגטון, שהעבירה לאחר מכן את כוחותיו שלו למקום. לאחר שנודע לקלינטון על עמדתו ההתקפית של הצבא הקונטיננטלי, הוא ביטל את ההתקפה ונשאר מחוץ לרוד איילנד.

בנוסף, הם גילו תוכנית של הבריטים ליצור כסף קונטיננטאלי מזויף. הכוונה הייתה שהמטבע יודפס על גבי אותו נייר כמו כסף אמריקני ויפגע במאמצי המלחמה, הכלכלה והאמון בממשלה בפועל. סטיוארט האטפילד בכתב העת המהפכה האמריקאית אומר,

"אולי אם אנשים היו מאבדים אמונה בקונגרס, הם היו מבינים שאי אפשר לנצח מלחמה, וכולם היו חוזרים לקפל."

אולי אפילו יותר חשוב, כך מאמינים כי חברי הקבוצה סייעו בחשיפתו של בנדיקט ארנולד, שקשר קשר עם רב סרן ג'ון אנדרה. ארנולד, גנרל בצבא קונטיננטל, תכנן להפוך את המצודה האמריקאית בווסט פוינט לאנדרה והבריטים, ובסופו של דבר ערק לצדם. אנדרה נלכד ותלה בגלל תפקידו כמרגל בריטי.

לאחר סיום המהפכה האמריקאית חזרו חברי טבעת קולפר לחייהם הרגילים. בנימין טאלמאדג 'ואשתו, מרי פלויד, עברו לקונטיקט עם שבעת ילדיהם; טאלמאדג 'הפך לבנקאי מצליח, משקיע קרקעות ומנהל דואר. בשנת 1800 הוא נבחר לקונגרס, ונשאר שם שבע עשרה שנה.

אברהם וודהול נשאר בחווה שלו ב Setauket. בשנת 1781 התחתן עם אשתו השנייה, מרי סמית ', ונולדו להם שלושה ילדים. וודהול הפך לשופט שלום, ובשנותיו המאוחרות היה זה השופט הראשון במחוז סופוק.

אנה סטרונג, שאולי הייתה או אחרת לא הייתה סוכנת 355, אך בהחלט הייתה מעורבת בפעילות הסמויה של הטבעת, אוחדה עם בעלה סלע לאחר המלחמה. עם תשעת ילדיהם הם שהו ב Setauket. אנה נפטרה בשנת 1812, וסלע שלוש שנים אחר כך.

לאחר המלחמה עבד כלב ברוסטר כנפח, רב חובל, ובשני העשורים האחרונים לחייו, חקלאי. הוא התחתן עם אנה לואיס מפיירפילד בקונטיקט והיו לו שמונה ילדים. ברוסטר שימש כקצין בשירות חותך ההכנסות, שהיה קודמו של משמר החופים האמריקני של ימינו. במהלך מלחמת 1812, חותך שלו פעיל סיפק "המודיעין הימי הטוב ביותר לרשויות בניו יורק ולקומודור סטיבן דקאטור, שספינות המלחמה שלו נלכדו על ידי הצי המלכותי במעלה נהר התמזה. " ברוסטר נשאר בפיירפילד עד מותו בשנת 1827.

אוסטין רו, סוחר ושומר הטברנות שנסע באופן קבוע בנסיעה של 110 קילומטר כדי למסור מידע, המשיך להפעיל את הטברנה של רוע במזרח סטיוק לאחר המלחמה. הוא נפטר בשנת 1830.

רוברט טאונסנד חזר לביתו באויסטר ביי, ניו יורק, לאחר סיום המהפכה. הוא מעולם לא התחתן, וחי בשקט עם אחותו עד מותו בשנת 1838. מעורבותו בטבעת קולפר הייתה סוד שלקח לקברו; זהותו של טאונסנד מעולם לא התגלתה עד שההיסטוריון מורטון פניפקר יצר את הקשר בשנת 1930.

שישה אנשים אלה, יחד עם רשת בני המשפחה, החברים והמקורבים העסקיים שלהם, הצליחו למנף מערכת מורכבת של שיטות מודיעין בשנותיה הראשונות של אמריקה. יחד הם שינו את מהלך ההיסטוריה.