עד שנת 1941, בראשית דרכם מלחמת העולם השניההצבא הקיסרי היפני מנתה 51 דיוויזיות בהיקף של למעלה מ- 1,700,000 איש. עם כוח גדול זה, יפן המשיכה למתקפה ותפסה שטח בכל רחבי אסיה. לאחר הפצצת פרל הארבור, הוואי, לצמצום היכולות הצבאיות האמריקאיות באוקיאנוס השקט, יפן יזם את "הרחבה הדרומית". התקדמות הברק הזו תפסה את מושבות מדינות בעלות הברית כולל הפיליפינים (אז חזקה בארה"ב), הודו המזרחית ההולנדית (אינדונזיה), מלאיה הבריטית (מלזיה ו סינגפור), אינדוקינה צרפתית (וייטנאם, קמבודיה, ו לאוס) ובורמה הבריטית (מיאנמר). היפנים כבשו גם עצמאיים תאילנד.
בשנה אחת תפסה האימפריה היפנית את מרבית מזרח ודרום מזרח אסיה. המומנטום שלו נראה בלתי ניתן לעצירה.
הקדמה למלחמת העולם השנייה באסיה הייתה של יפן סיפוח קוריאה בשנת 1910, ואחריה הקמתה מדינה בובות בשנת 1910 מנצ'וריה בשנת 1932, ופלישתה לסין ב -1937. מלחמת סין-יפן שנייה זו תימשך לאורך כל תקופת מלחמת העולם השנייה ותביא למותם של כ -2,000,000 חיילים סינים ול 20,000 אזרחים סינים מחרידים. רבים מהזוועות והפשעים הקשים ביותר ביפן התרחשו בסין, יריבתה המסורתית במזרח אסיה, כולל המדינה אונס של נאנקינג.
אף שהתקדמותה של יפן לבורמה היוותה איום ברור ומיידי על הודו הבריטית, העדיפות הראשונה של ממשלת בריטניה הייתה המלחמה באירופה. כתוצאה מכך, כוחות ההודים בסופו של דבר נלחמו באירופה הרחוקה ולא בהגנה על בתיהם שלהם. בריטניה גם פרסה רבים מ -2.5 מיליון חיילים בהודו למזרח התיכון, כמו גם צפון, מערב ומזרח אפריקה.
חיילים הודים היו הכוח השלישי בגודלו בפלישת 1944 לאיטליה, מספרם של האמריקאים והבריטים בלבד. במקביל, היפנים התקדמו לצפון הודו מבורמה. הם נעצרו לבסוף בבית קרב קוהימה ביוני 1944, הקרב על אימפאל ביולי.
משא ומתן בין ממשלת הבית הבריטית לאומנים הודים הביא לעסקה: ב תמורת תרומת הודו של 2.5 מיליון גברים למאמץ המלחמה של בעלות הברית, הודו תקבל את שלה עצמאות. למרות שבריטניה ניסתה להיתקע לאחר תום המלחמה, הודו ופקיסטן נעשה עצמאי באוגוסט 1947.
בריטניה הגדולה כינתה את סינגפור "גיברלטר של המזרח", והיא הייתה הבסיס הצבאי העיקרי של בריטניה בדרום מזרח אסיה. חיילים בריטים וקולוניאליים נלחמו קשה כדי להיאחז בעיר האסטרטגית בין 8 ל -15 בפברואר 1942, אך לא הצליחו להחזיק אותה במתקפה יפנית גדולה. ה נפילת סינגפור הסתיים בכך שמאה, 000 עד 120,000 חיילים הודים, אוסטרלים ובריטים הפכו לשבויי מלחמה; הנשמות המסכנות הללו יעמדו בתנאים מחרידים במחנות שבויים יפניים. המפקד הבריטי, סגן אלוף ארתור פרסיבאל נאלץ למסור את דגל בריטניה ליפנים. הוא היה שורד שלוש וחצי שנים כשבוי מלחמה, חי לראות את הניצחון של בעלות הברית.
לאחר שיפן היכתה מגנים אמריקנים ופיליפינים בקרב בבתאן, שנמשך מינואר עד אפריל 1942, לקחו היפנים כ 72,000 שבויי מלחמה. הגברים הרעבים הובלו בכוח דרך הג'ונגל במשך 70 מיילים בשבוע; 20,000 מתוכם מתו בדרך של רעב או התעללות על ידי שוביהם. זה מצעד המוות של בתאן מונה בין הזוועות הנוראיות ביותר של מלחמת העולם השנייה באסיה - אך אלה ששרדו את הצעדה, כולל ארה"ב מפקד הכוחות בפיליפינים, סגן ג'ונתן וויינרייט, התמודד לפני יותר משלוש שנים בשבוי יפני מזוויע מחנות.
באמצע 1942 נראה היה שהיפנים עמדו להשיג את מטרתם ליצור אימפריה יפנית גדולה יותר ברוב חלקי אסיה. היפנים התקבלו בתחילה בהתלהבות על ידי אנשים בכמה מהארצות המתושבות של דרום מזרח אסיה, תוך זמן קצר עוררו היפנים טינה והתנגדות חמושה עם התייחסותם הלא טובה לתושבים המקומיים.
לא ידוע על מתכנני המלחמה בטוקיו, השביתה נמשכה פרל הארבור גם גלוון את ארצות הברית למאמץ הגידול המרשים ביותר שנעשה אי פעם. במקום להתנקש ב"מתקפת הגניבה ", אמריקאים הגיבו בזעם ובנחישות חדשה להילחם ולנצח במלחמה. לא עבר זמן רב וחומר מלחמה נשפך ממפעלים אמריקאים, וצי האוקיאנוס השקט חזר לפעולה הרבה יותר מהר ממה שציפו היפנים.
ב 4-7 ביוני חיל הים היפני פתח במתקפה על האי שבמרכז ארה"ב שבמרכזו, אבן דריכה במיקום אסטרטגי להוואי. קצינים יפנים לא היו מודעים לכך שארצות הברית שברה את הקודים שלהם, וידעו מראש על המתקפה המתוכננת. חיל הים האמריקני הצליח להכניס קבוצה של נושאת מטוסים שלישית, להפתעתה של האדמירל היפני. בסופו של דבר, הקרב על מידוויי עלה לארה"ב ספק אחד - ארה"ב יורקטאון, בתמונה למעלה - אך היפנים איבדו ארבעה נשאים ויותר מ -3,000 גברים.
ההפסד המזעזע הזה הציב את הצי היפני על עקביו במשך שלוש השנים שלאחר מכן. זה לא ויתר על הקטטה, אבל המומנטום עבר לאמריקאים ובני בריתם באוקיאנוס השקט.
בורמה מילאה תפקיד מפתח במלחמת העולם השנייה באסיה - תפקיד שלא מתעלמים ממנו לעיתים קרובות. ליפן היא ייצגה נקודת שיגור לתקיפות בפרס האולטימטיבי בבניית האימפריה האסיאתית: הודובאותה העת מושבתת על ידי הבריטים. במאי 1942, היפנים סחפו צפונה מרנגון וחתכו את דרך בורמה.
דרך הררית זו הייתה הצד השני בחשיבותו החיונית של בורמה במלחמה. זה היה המסלול היחיד בו בעלות הברית יכלו להשיג אספקה נחוצה ללאומנים הסינים, שנלחמו נואשות מהיפנים מהרי דרום מערב סין. מזון, תחמושת וציוד רפואי זרמו לאורך החזרתיות של דרך בורמה לחייליו המוחבלים של צ'אנג קאי-שק, עד שיפן חתכה את המסלול.
בעלות הברית הצליחו ליטול מחדש חלקים מצפון בורמה באוגוסט 1944, בעיקר בזכות מעללי שודדי הקצ'ין. חיילי הגרילה מהקבוצה האתנית בקצ'ין בבורמה היו מומחים בלוחמת הג'ונגל ושימשו עמוד השדרה של מאמץ הלחימה של בעלות הברית. לאחר יותר משישה חודשים של לחימה עקובה מדם, בעלות הברית הצליחו לדחוף את היפנים לאחור ולפתוח מחדש את קווי האספקה החיוניים לסין.
עם התגברות המלחמה נגדם, החלו היפנים הנואשים לצאת לטיסות התאבדות נגד ספינות חיל הים האמריקני באוקיאנוס השקט. שקוראים לו קמיקזה או "רוחות אלוהיות", פיגועים אלה גרמו נזק משמעותי למספר ספינות אמריקאיות, אך לא יכלו להפוך את תנופת המלחמה. טייסי קמיקאזה נערכו כגיבורים והוחזקו כמופת למופת בושידו או "רוח הסמוראים". גם אם לגברים הצעירים היו מחשבות שניות על משימותיהם, הם לא היו יכולים לחזור לאחור - במטוסים היה די דלק לטיול חד כיוון אל יעדיהם.
עם תחילת 1945 החליטו ארצות הברית לקחת את המלחמה אל מפתן האיים הביתיים של יפן. ארה"ב פתחה בתקיפה על איוו ג'ימה, בערך 700 מיילים דרומית-מזרחית ליפן.
ההתקפה החלה ב- 19 בפברואר 1945, ועד מהרה הפכה לטחינה עקובה מדם. חיילים יפנים עם גבם אל הקיר, באופן מילולית, סירבו להיכנע, ופתחו במקום פיגועי התאבדות. ה קרב איוו ג'ימה ארך יותר מחודש והסתיים רק ב- 26 במרץ 1945. על פי הערכה, 20,000 חיילים יפנים מתו בלחימה האכזרית, וכך גם כמעט 7,000 אמריקאים.
מתכנני המלחמות בוושינגטון הבינלאומית ראו את איוו ג'ימה כתצוגה מקדימה למה שהם יכולים לצפות אם ארה"ב תפתח במתקפת קרקע על יפן עצמה. הם חששו שאם חיילים אמריקאים ידרסו את יפן, האוכלוסייה היפנית תקום ותילחם עד מוות כדי להגן על בתיהם, ויעלה מאות אלפי חייהם. האמריקאים החלו לשקול אלטרנטיבות אחרות לסיום המלחמה ...
ב- 6 באוגוסט 1945, חיל האוויר האמריקני הפיל נשק אטומי שהעיר היפנית בו הירושימה, מחסל את מרכז העיר מייד והרג 70-80,000 איש. שלושה ימים לאחר מכן, ארה"ב ניקבה את נקודתה על ידי הטלת פצצה שנייה על נגאסאקי והרגה כ 75,000- אנשים נוספים, בעיקר אזרחים.
גורמים רשמיים אמריקנים הצדיקו את השימוש בכלי נשק מחרידים אלה בכך שהצביעו על האגרה הסבירה בחייהם היפניים והאמריקאים אם ארה"ב הייתה צריכה לפתוח בתקיפה קרקעית ביפן עצמה. הציבור האמריקני העייף המלחמה רצה גם סיום מהיר של המלחמה באוקיאנוס השקט, שלושה חודשים לאחר מכן יום V-E.
ב- 2 בספטמבר 1945 עלו פקידים יפנים על USS מיזורי וחתם על "כלי הכניעה היפני." הקיסר הירוהיטו, ב- 10 באוגוסט, הצהיר כי "אני לא יכול לסבול לראות את האנשים החפים מפשע שלי סובלים יותר... הגיע הזמן לשאת את הבלתי נסבל. אני בולע את דמעותי ומעניק את הסנקציה שלי להצעה לקבל את הכרזת בעלות הברית (על הניצחון). "
הקיסר עצמו נחסך מהמרמור שנאלץ לחתום על מסמך הכניעה. ראש המטה הצבא הקיסרי, גנרל יושיג'ו אומזו, חתם בשם הכוחות המזוינים היפנים. שר החוץ, ממורו שיגמיצו, חתם בשם ממשלת יפן האזרחית.
כללי דאגלס מקארתור, שברח מקורגידור בנפילת הפיליפינים, מתאחד עם הגנרל וויינרייט (מימין) שנשאר מאחור לפיקוד על כוחות ארה"ב בבתאן. משמאל נמצא גנרל פריקיבל, המפקד הבריטי שנכנע ליפנים במפלת סינגפור. Percival ו- Wainwright מראים סימנים של יותר משלוש שנות רעב ועמל כמו שבויי מלחמה יפניים. לעומת זאת, מקארתור נראה מאוכל היטב ואולי קצת אשם.