האי השקט קופץ במלחמת העולם השנייה

באמצע 1943, פיקוד בעלות הברית באוקיאנוס השקט החל במבצע Cartwheel שנועד לבודד את הבסיס היפני ברבאול שבבריטניה החדשה. מרכיבי המפתח של גלגל הקרטון היו מעורבים בכוחות בעלות הברית תחת הגנרל דאגלס מקארתור דחף לאורך צפון-מזרח גינאה החדשה, בעוד כוחות חיל הים איבטחו את איי שלמה ממזרח. במקום לעסוק בחזקות יפניות ניכרות, פעולות אלה נועדו לנתק אותן ולתת להם "לקמול על הגפן". גישה זו של עקיפת נקודות חזקות יפניות, כמו טרוק, הוחלה בקנה מידה גדול כאשר בעלות הברית תכננו את האסטרטגיה שלהן לעבור את המרכז. האוקיינוס ​​השקט. כוחות אמריקאים, הידועים כ"קופצים על האי ", עברו מאי לאי, והשתמשו בכל אחד מהם כבסיס ללכידת הבא. עם תחילתו של קמפיין קפיצות האי, מקארתור המשיך בדחיפתו בגיניאה החדשה בעוד כוחות אחרים של בעלות הברית עסקו בפינוי היפנים מהאלאוטים.

הצעד הראשוני של קמפיין קפיצות האי הגיע לאיי גילברט כאשר כוחות ארה"ב פגעו בטרול באטול. לכידת האי הייתה הכרחית מכיוון שהיא תאפשר לבעלות הברית לעבור לאיי מרשל ואז למריאנות. בהבין את חשיבותו, אדמירל קייג'י שיבאזאקי, מפקדו של טראווה, וחילתו של 4,800 איש, ביצרו את האי בכבדות. ב- 20 בנובמבר 1943, ספינות מלחמה של בעלות הברית פתחו באש על טראווה, וכלי טיס נושאים החלו לפגוע ביעדים ברחבי האטול. בסביבות השעה 21:00 החלה חטיבת הימים השנייה לחוף. נחיתותיהם הוקשו על ידי שונית 500 מטר מהחוף שמנעה מלאכות נחיתה רבות להגיע לחוף הים.

לאחר שהתגברו על הקשיים הללו הצליחו הנחתים לדחוף ליבשה, אם כי ההתקדמות הייתה איטית. בסביבות הצהריים הצליחו הנחתים סוף סוף לחדור לקו הראשון של ההגנות היפניים בעזרת כמה טנקים שעלו לחוף. בשלושת הימים הבאים הצליחו כוחות ארה"ב לקחת את האי לאחר לחימה אכזרית והתנגדות קנאית מצד היפנים. בקרב איבדו כוחות ארה"ב 1,001 הרוגים ו -2,296 פצועים. מבין חיל המצב היפני, רק 17 חיילים יפנים נותרו בחיים בסוף הלחימה יחד עם 129 פועלים קוריאנים.

בעזרת השיעורים שנלמדו בטראווה, כוחות ארה"ב התקדמו לאיי מרשל. היעד הראשון בשרשרת היה קוואיילין. החל מה- 31 בינואר 1944 הושמטו איי האטול על ידי הפצצות ימיות ואוויריות. בנוסף, נעשו מאמצים לאבטח איים קטנים סמוכים לשימוש כבסיסי תותחנים לתמיכה במאמץ העיקרי של בעלות הברית. לאחר מכן הגיעו נחיתות שבוצעו על ידי החטיבה הימית הרביעית ואגף הרגלים השביעי. התקפות אלה עברו על ההגנה היפנית בקלות, והאטול הובטח עד 3 בפברואר. כמו בטראווה, חיל המצב היפני נלחם עד כמעט האדם האחרון, כאשר רק 105 מתוך כמעט 8,000 מגינים שרדו.

כאשר כוחות אמפיביות של ארה"ב הפליגו מצפון-מערב ל לתקוף את Eniwetokנושאות המטוסים האמריקאיות עברו לפגוע במעגן היפני באטול טרוק. בסיס יפני עיקרי, מטוסים של ארה"ב היכו את שדות התעופה והספינות בטרוק ב- 17 ו -18 בפברואר, הטביעו שלוש סיירות קלות, שישה משחתות, למעלה מעשרים וחמישה סוחרים והשמידו 270 מטוסים. בזמן שטרוק בער, החלו כוחות בעלות הברית לנחות באניווטוק. כשהוא מתמקד בשלושה מאיי האטול, המאמץ ראה את היפנים מתנגדים בעקשנות ומשתמשים במגוון עמדות סמויות. למרות זאת, איי האטול נתפסו ב- 23 בפברואר לאחר קרב קצר אך חד. מאובטח עם גילברטס ומארשאלס, מפקדי ארה"ב החלו לתכנן את הפלישה למריאנות.

מורכבת בעיקר מהאיים של סייפן, גואם וטיניאן, המריאנים נחשקו על ידי בעלות הברית כשדות תעופה שימקמו את האיים הביתיים של יפן בטווח של מפציצים כמו B-29 Superfortress. בשעה 7:00 בערב ב- 15 ביוני 1944, החלו כוחות ארה"ב בהנהגתו של חיל הנבחרת האלוף סמית 'הולנד סמית החמישי החמישי לנחות על סייפן לאחר הפצצה ימית קשה. על המרכיב הימי בכוח הפלישה פיקח סגן האדמירל ריצ'מונד קלי טרנר. לכיסוי כוחותיו של טרנר וסמית ', אדמירל צ'סטר וו. נימיץ, מפקד צי צי האוקיאנוס השקט בארה"ב, שיגר את הצי האמריקני החמישי של אדמירל ריימונד פרואנס יחד עם נשאי כוח המשימה של סגן האדמירל מארק מיצ'ר 58. אנשיו של סמית 'נלחמו בדרכם לחוף ונפגשו בהתנגדות נחושה מצד 31,000 מגנים בפיקודו של סגן אלוף יושיצוגו סאיטו.

בהבנת חשיבותם של האיים, אדמירל סודו טויודה, מפקד הקומבינציה היפנית צי, שיגר את סגן האדמירל ג'יסאבורו אוזאווה לאזור עם חמישה נשאים כדי להעסיק את צי ארה"ב. התוצאה של הגעתו של Ozawa הייתה קרב הים הפיליפיני, שהציגה את ציו נגד שבעה נשאים אמריקאים שהובלו על ידי ספרוס ומיצ'ר. שנלחם ב -19 וב -20 ביוני, מטוסים אמריקאים טבעו את המוביל הייו, בעוד הצוללות USS אלבקור ו- USS קוואלה שקעו את המובילים טאהו ו שוקאקו. באוויר, מטוסים אמריקאים הורידו מעל 600 מטוסים יפניים, ורק איבדו 123 משלהם. הקרב האווירי הוכיח כל כך חד צדדי, עד כי טייסי ארה"ב התייחסו אליו כ"ירי המריאנים הגדול של טורקיה ". עם שני נשאים בלבד ו -35 מטוסים שנותרו, נסוג Ozawa מערבה, והשאיר את האמריקאים בשליטה איתנה על שמי ומים סביב מריאנות.

בסייפן, היפנים נלחמו בעקשנות ונסוגו אט אט אל תוך הרי ומערות האי. חיילים אמריקנים אילצו את היפנים בהדרגה על ידי שימוש בתערובת של נפגעי נפץ. עם התקדמות האמריקנים, אזרחי האי, שהשתכנעו כי בעלות הברית היו ברברים, פתחו בהתאבדות המונית, וקפצו מצוקי האי. בהיעדר חומרי אספקה, ארגנו סאיטו מתקפת בנזאי אחרונה ל -7 ביולי. החל עם עלות השחר, הוא נמשך למעלה מחמש עשרה שעות והתגבר על שני גדודים אמריקאים לפני שהוכנס והובס. יומיים לאחר מכן הוכרז סייפן כמוגן. הקרב היה היקר ביותר עד כה לכוחות אמריקאים עם 14,111 נפגעים. כמעט כל חיל המצב היפני בן 31,000 נהרג, כולל סאיטו, שגבה את חייו שלו.

כשסיפאן נלקח, כוחות ארה"ב עברו לאורך השרשרת והגיעו לחוף גואם ב- 21 ביולי. נחיתה עם 36,000 איש, אוגדת הימים השלישית ודיביזית חיל הרגלים ה -77 הסיעו את 18,500 המגנים היפנים צפונה עד שהאי יבוטח ב -8 באוגוסט. כמו בסיפאן, היפנים נלחמו ברובם למוות, ורק 485 אסירים נלקחו. בזמן שהקרבות התרחשו בגואם, חיילים אמריקאים נחתו על טיניאן. עם עלייתו לחוף ב- 24 ביולי, מחלקות הימים השנייה והרביעית תפסו את האי לאחר שישה ימי לחימה. למרות שהאי הוכרז כמוגן, כמה מאות יפנים החזיקו מעמד בג'ונגלים של הטינין במשך חודשים ארוכים. עם לקיחת המריאנות החלו בנייה על בסיסי אוויר מאסיביים שמהם יושקו פשיטות על יפן.

מאובטח המריאנות, אסטרטגיות מתחרות להתקדם עלו משני המנהיגים העיקריים בארה"ב באוקיאנוס השקט. האדמירל צ'סטר נימיץ דגל בעוקף הפיליפינים לטובת לכידת פורמוסה ואוקינאווה. אלה ישמשו אז כבסיס לתקיפת איי הבית היפניים. לתוכנית זו הוגש הגנרל דאגלס מקארתור, שביקש לממש את הבטחתו לחזור לפיליפינים וכן לארץ באוקינאווה. לאחר דיון ממושך בו התייחס הנשיא רוזוולט, נבחרה תוכניתו של מקארתור. הצעד הראשון בשחרור הפיליפינים היה הצעד לכידת פלליו באיי פאלאו. התכנון לפלישה לאי כבר החל מכיוון שנדרש לכידתו בתוכניות של נימיץ 'וגם של מקארתור.

ב- 15 בספטמבר הסתערה החטיבה הימית הראשונה לחוף. לאחר מכן הם קיבלו חיזוק על ידי אגף החי"ר 81, שכבש את האי אנגואר הסמוך. בעוד שמתכננים חשבו במקור שהמבצע יימשך מספר ימים, בסופו של דבר זה ארך במשך יותר מחודשיים כדי לאבטח את האי כאשר 11,000 מגיניו נסוגו לג'ונגל והרים. תוך שימוש במערכת של בונקרים קשורים זה בזה, נקודות חזקות ומערות, הקולונל קוניו נקאגאווה חיל המצב גבה מחיר כבד על התוקפים, והמאמץ של בעלות הברית הפך במהרה לטחינה עקובה מדם רומן. ב- 27 בנובמבר 1944, לאחר שבועות של לחימה אכזרית שהרגו 2,336 אמריקנים ו -10,695 יפנים, הוכרז פלליו כמוגן.

לאחר תכנון נרחב, כוחות בעלות הברית הגיעו לאי לייט במזרח הפיליפינים ב- 20 באוקטובר 1944. באותו יום החל הצבא השישי האמריקני של סא"ל וולטר קרוגר לנוע לחוף. כדי להתמודד עם הנחיתות, השליכו היפנים את כוחם הימי שנותר כנגד צי בעלות הברית. כדי להשיג את מטרתם, טויודה שיגר את אוזאווה לארבעה נשאים (כוח הצפון) לפתות האדמירל וויליאם "בול" הלסיהצי האמריקני השלישי הרחק מהנחיתות בלייט. זה יאפשר לשלושה כוחות נפרדים (כוח מרכז ושתי יחידות הכוללות כוח דרום) להתקרב ממערב כדי לתקוף ולהשמיד את נחיתות ארה"ב בלייט. היפנים יתנגדו על ידי הצי השלישי של Halsey ו- האדמירל תומאס סי. קינקיידהצי השביעי.

הקרב שהתפתח, הידוע בכינויו קרב מפרץ לייט, היה הקרב הימי הגדול ביותר בהיסטוריה והיה מורכב מארבע התקשרויות ראשוניות. במעורבות הראשונה בתאריכים 23-24 באוקטובר, קרב ים סיבויה, הותקף כוח המרכז של סגן האדמירל Takeo Kurita על ידי צוללות אמריקאיות וכלי טיס שהפסידו ספינת קרב, מוסאשי, ושני סיירים יחד עם כמה אחרים שנפגעו. קוריטה נסוג מחוץ לטווח המטוסים האמריקניים אך חזר למסלולו המקורי באותו ערב. בקרב, נושאת הליווי USS פרינסטון (CVL-23) הוטבע על ידי מפציצים יבשתיים.

בליל ה -24 נכנס חלק מכוח הדרום בהנהגתו של סגן האדמירל שוג'י נישימורה ליישר סוריגאו שם הותקפו על ידי 28 משמידות בעלות הברית ו 39 סירות PT. כוחות קלים אלה תקפו ללא רחם וגרמו להכות טורפדו לשתי אוניות קרב יפניות ושקעו ארבע משחתות. כשהיפנים דחפו צפונה דרך היישר, הם נתקלו בשש ספינות הקרב (רבות מהן פרל הארבור ותיקים) ושמונה סיירים של כוח התמיכה הצי 7 הובל בראשות האדמירל האחורי ג'סי אולדנדורף. כאשר חצו את ה"ט "היפני, אוניותיו של אולדנדורף נפתחו בירי בשעה 3:16 לפנות בוקר והחלו מיד להכות פגעים באויב. באמצעות מערכות בקרת אש מכ"ם, הקו של אולדנדורף גרם נזק כבד ליפנים ושקע שתי ספינות קרב וסיירת כבדה. הירי האמריקני המדויק אילץ אז את שארית הטייסת של נישמורה לסגת.

בשעה 4:40 אחר הצהריים ב- 24, איתרו הסיירים של Halsey את הכוח הצפוני של אוזאווה. בהאמין שקוריטה נסוגה, האלססי סימן לאדמירל קינקייד שהוא נע צפונה לרדוף אחר המובילים היפניים. בכך, הלסי השאיר את הנחיתות ללא הגנה. קינקייד לא היה מודע לכך מאחר והאמין שהאלסי השאיר קבוצת נשא אחת לכסות את סן ברנרדינו. ב -25 החלו מטוסי ארה"ב לחטט את כוחו של Ozawa בקרב על קייפ אנג'נו. בעוד אוזאווה אכן פתחה בשביתה של כ 75 מטוסים נגד האלסי, כוח זה נהרס ברובו ולא גרם נזק. בסוף היום שקעו כל ארבעת המובילים של אוזאווה. עם סיום הקרב, התבשרה הלסי כי המצב מול לייט הוא קריטי. התוכנית של סמוו עבדה. על ידי Ozawa שגרר את המובילים של Halsey, השביל דרך מיצר סן ברנרדינו הושאר פתוח לכוח המרכז של קוריטה כדי לעבור לתקוף את הנחיתות.

מנותק את ההתקפות שלו, החל הלסי לאדות דרומה במלוא המהירות. מול סמאר (צפונית לייטה), הכוח של קוריטה נתקל בספקי הליווי והמשחתות של הצי 7. נשאי הליווי החלו להימלט בזמן שהשליכו את מטוסיהם, ואילו המשחתות תקפו באומץ את כוחה הנעלה ביותר של קוריטה. כשהתגרה הסתובבה לטובת היפנים, קוריטה נפרץ לאחר שהבין שהוא לא תוקף המובילים של הלסי וכי ככל שהשהה זמן רב יותר, כך גדל הסיכוי שהוא יותקף על ידי מטוסים אמריקאים. הנסיגה של קוריטה סיימה למעשה את הקרב. הקרב במפרץ לייט סימן את הפעם האחרונה שבה הצי היפני הקיסרי יערוך פעולות בקנה מידה גדול במהלך המלחמה.

כאשר היפנים הובסו בים, כוחותיו של מקארתור דחפו מזרחה על פני לייט, שנתמכו על ידי חיל האוויר החמישי. לאחר מכן הם נלחמו בשטח מחוספס ומזג אוויר רטוב, ועברו צפונה אל האי השכן סמאר. ב- 15 בדצמבר נחתו כוחות בעלות הברית על מינדורו ופגשו מעט התנגדות. לאחר התבססות עמדתם על מינדורו, האי שימש כאזור שלב לפלישה ללוזון. זה התרחש ב- 9 בינואר 1945, כאשר כוחות בעלות הברית נחתו במפרץ לינגאין בחוף הצפון-מערבי של האי. תוך מספר ימים עלו לחוף למעלה מ- 175,000 גברים, ועד מהרה התקדם מקארתור על מנילה. תוך כדי תנועה מהירה הוחלפו שדות קלארק, בתאן וקורגידור, וכוננים נסגרו סביב מנילה. לאחר לחימה קשה שוחררה הבירה ב- 3 במרץ. ב- 17 באפריל נחת הצבא השמיני על מינדנאו, האי השני בגודלו בפיליפינים. הלחימה תימשך על לוזון ומינדנאו עד תום המלחמה.

ממוקם על המסלול ממריאנה ליפן, איוו ג'ימה סיפק ליפנים שדות תעופה ותחנת אזהרה מוקדמת לגילוי הפצצות אמריקאיות. נחשב לאחד מאיי הבית, והכין סא"ל תדמיצ'י קוריבאיאשי את הגנותיו לעומק, בניית מערך עצום של עמדות מבוצרות שלובות זו בזו המחוברות באמצעות רשת גדולה של מחתרתית מנהרות. עבור בעלות הברית, איוו ג'ימה היה רצוי כבסיס אוויר ביניים, כמו גם אזור שלב לפלישה ליפן.

בשעה 14:00 בערב ב- 19 בפברואר 1945, ספינות אמריקאיות פתחו באש על האי, והחלו התקפות אוויריות. בשל אופי ההגנות היפניות, ההתקפות הללו הוכחו כחסרות יעילות. למחרת בבוקר, בשעה 08:59 בבוקר, החלו הנחיתה הראשונה עם חטיבת הימים השלישית, הרביעית והחמישית. ההתנגדות המוקדמת הייתה קלה כאשר קוריבאיאשי רצה לעצור את אשו עד שהחופים היו מלאים בציוד וציוד. במהלך הימים הקרובים התקדמו הכוחות האמריקנים לאט, לעיתים קרובות תחת ירי מקלעים וכיבוי ארטילריה וכבשו את הר סורבאצ'י. היפנים הצליחו להעביר כוחות דרך רשת המנהרות, הופיעו לעתים קרובות באזורים שהאמריקנים האמינו שהם בטוחים. הלחימה על איוו ג'ימה הוכחה כאכזרית ביותר מכיוון שחיילים אמריקנים דחפו בהדרגה את היפנים. לאחר תקיפה יפנית אחרונה ב -25 וב -26 במרץ, האי היה מאובטח. בקרב מתו 6,821 אמריקנים ו -20,703 (מתוך 21,000) יפנים.

האי האחרון שצולם לפני הפלישה המוצעת ליפן היה אוקינאווה. חיילים אמריקאים החלו לנחות ב -1 באפריל 1945, ופגשו בתחילה התנגדות קלה כאשר הצבא העשירי נסחף על פני חלקיו הדרומיים-מרכזיים של האי, ותפס שני שדות תעופה. ההצלחה המוקדמת הזו הובילה את סא"ל סימון ב. באקנר, ג'וניור, להורות על אוגדת הימים השישית לפנות את החלק הצפוני של האי. זה הושג לאחר לחימה קשה סביב Ya-Take.

בזמן שכוחות היבשה נלחמו לחוף הים, הצי האמריקני, הנתמך על ידי צי האוקיאנוס השקט הבריטי, הביס את האיום היפני האחרון בים. נקרא מבצע עשרה גוהתוכנית היפנית קראה לספינת הקרב העל יאמאטו והסיירת הקלה יאגי לאדות דרומה במשימת התאבדות. הספינות היו אמורות לתקוף את צי ארה"ב ואז לחוף את עצמן ליד אוקינאווה ולהמשיך במאבק כסוללות חוף. ב- 7 באפריל נצפו הספינות האמריקאיות בספינות סגן האדמירל מארק א. מיצ'ר שיגר מעל 400 מטוסים ליירט אותם. מכיוון שהספינות היפניות לא היו חסרות כיסוי אוויר, המטוס האמריקני תקף כרצונו, ושקע את שתיהן.

בזמן שהאיום הימי היפני הוסר, נשאר אווירי: קמיקזה. מטוסי ההתאבדות הללו תקפו ללא רחם את צי בעלות הברית סביב אוקינאווה, הטביעו ספינות רבות והסבו נפגעים כבדים. באשור, האטת ההתקדמות של בעלות הברית על ידי שטח מחוספס והתנגדות נוקשה מצד היפנים המבוצרים בקצה הדרומי של האי. הלחימה השתוללה באפריל ובמאי כאשר הובסו שני פעילי נגד נגד יפניים, ורק ב 21 ביוני הסתיימה ההתנגדות. הקרב היבשתי הגדול ביותר במלחמת האוקיאנוס השקט, אוקינאווה עלה לאמריקנים 12,513 הרוגים, ואילו היפנים ראו 66,000 חיילים מתים.

כאשר אוקינאווה מאובטחת ומפציצים אמריקאים מפציצים ופוצצים באופן קבוע ערים יפניות, התכנון התקדם לפלישה ליפן. התוכנית קראה לכינוי מבצע "נפילה", והיא קראה את הפלישה לדרום קיושו (מבצע אולימפי) ואחריה תפס את מישור קנטו ליד טוקיו (מבצע קורונט). בשל הגיאוגרפיה של יפן, פיקד המפקדה הגבוהה היפנית על כוונות בעלות הברית ותכנן את הגנותיהם בהתאם. עם התקדמות התכנון הוצגו בפני שר המלחמה הנרי סטימסון הערכות נפגעים של בין 1.7 ל -4 מיליון לפלישה. עם זאת בחשבון, הנשיא הארי ש. טרומן אישר את השימוש ב- פצצת אטום חדשה להביא סוף מהיר למלחמה.

טס מטיניאן, ה- B-29 אנולה גיי הפיל את פצצת אטום ראשונה בהירושימה ב- 6 באוגוסט 1945, הרס את העיר. B-29 שני, רכזת, צנחה שנייה על נגסאקי שלושה ימים אחר כך. ב -8 באוגוסט, לאחר הפצצת הירושימה, ויתרה ברית המועצות על הסכם אי ההתקפות שלה עם יפן ותקפה למנצ'וריה. מול האיומים החדשים הללו נכנסה יפן ללא תנאי ב -15 באוגוסט. ב -2 בספטמבר, על סיפון ספינת הקרב USS מיזורי במפרץ טוקיו חתמה המשלחת היפנית רשמית על כלי הכניעה שהסתיים במלחמת העולם השנייה.