אלמנטים של הטבלה המחזורית מקובצים כמתכות, מטאלואידים או semimetals, ולא מתכות. המטאלואידים מפרידים בין המתכות והבלתי-מתכות בטבלה תקופתית. כמו כן, בטבלאות תקופתיות רבות יש טבלת מדרגות על הטבלה המזהה את קבוצות האלמנטים. הקו מתחיל בבורון (B) ומשתרע לפולוניום (פו). אלמנטים משמאל לקו נחשבים מתכות. אלמנטים ממש מימין לקו מציגים תכונות של שניהם מתכות ולא מתכות ומכונים אותם מתכות או חצי גמר. האלמנטים מימין לקצה הטבלה המחזורית הם לא מתכות. יוצא הדופן הוא מימן (ח), האלמנט הראשון בטבלה המחזורית. בטמפרטורות ולחצים רגילים מימן מתנהג כבלתי מתכתי.
רוב היסודות הם מתכות. דוגמאות למתכות כוללות ברזל, פח, נתרן ו- פלוטוניום. מתכות מציגות את המאפיינים הבאים:
דוגמאות למטלואידים כוללות בור, סיליקון ו- ארסן. למטאלואידים חלק מתכונות המתכות וחלקם מאפיינים לא מתכתיים.
הלא-מתכות מציגות תכונות שונות מאוד ממתכות. דוגמאות לא-מתכות כוללות חמצן, כלור וארגון. הלא-מתכות מציגות חלק מהמאפיינים הבאים או כולם: