מרוץ החימוש האבולוציוני: בחירה טבעית

מינים, כדי להתפתח, חייבים לצבור התאמות החיוביות לסביבה בה הם חיים. התכונות המועדפות הללו הן מה שהופך את האדם לכושר יותר ומסוגל לחיות מספיק זמן כדי להתרבות. מכיוון שהבחירה הטבעית בוחרת במאפיינים החיוביים הללו, הם עוברים לדור הבא. אנשים אחרים שאינם מציגים את התכונות הללו גוססים ובסופו של דבר הגנים שלהם כבר אינם זמינים באזור מאגר גנים.

ככל שמינים אלה מתפתחים, מינים אחרים הנמצאים במערכת יחסים סימביוטית קרובה עם אותם מינים צריכים להתפתח גם הם. זה נקרא שיתוף האבולוציה ולעיתים קרובות משווים אותו לצורה אבולוציונית של מרוץ חימוש. ככל שמין אחד מתפתח, המין האחר שהוא עוסק איתו חייב להתפתח גם הוא או שהם עלולים להיכחד.

במקרה של מרוץ חימוש סימטרי באבולוציה, המינים המתפתחים משתנים באותו אופן. לרוב, מרוץ חימוש סימטרי הוא תוצאה של תחרות על משאב באזור מוגבל. לדוגמא, שורשיהם של צמחים מסוימים יגדלו עמוקים יותר מאחרים בכדי להשיג מים. עם ירידת מפלס המים, רק הצמחים עם השורשים הארוכים יותר ישרדו. צמחים עם שורשים קצרים יותר ייאלצו להסתגל על ​​ידי גידול שורשים ארוכים יותר, או שהם ימותו. הצמחים המתחרים ימשיכו להתפתח שורשים ארוכים וארוכים יותר, וינסו להציף זה את זה ולהשיג את המים.

כפי שמשתמע מהשם, מירוץ חימוש א-סימטרי יביא לכך שהמין יסתגל בדרכים שונות. סוג זה של מירוץ חימוש אבולוציוני עדיין מביא להתפתחות משותפת של המין. רוב מירוצי הנשק הא-סימטריים מגיעים מיחסי טורף מסוג כלשהו. למשל, ביחסי טורף-טרף בין אריות לזברות, התוצאה היא מרוץ חימוש א-סימטרי. הזברות נעשות מהירות וחזקות יותר לברוח מהאריות. המשמעות היא שהאריות צריכים להיות ציידים מתגברים וטובים יותר כדי להמשיך לאכול זברות. שני המינים אינם מתפתחים מאותם סוגים של תכונות, אך אם אחד מהם מתפתח זה יוצר את הצורך שהמינים האחרים יתפתחו גם הם בכדי לשרוד.

בני אדם אינם חסינים מפני מירוץ החימוש האבולוציוני. למעשה, המין האנושי צובר התאמות כל הזמן למאבק במחלות. הקשר המארח-טפיל הוא דוגמא טובה למירוץ חימוש אבולוציוני שיכול לכלול בני אדם. כאשר טפילים פולשים לגוף האדם, מערכת החיסון האנושית תיכנס פנימה כדי לנסות לחסל את הטפיל. לכן הטפיל חייב להיות בעל מנגנון הגנה טוב בכדי להיות מסוגל להישאר באדם מבלי להיהרג או לגרש. כאשר הטפיל מסתגל ומתפתח, מערכת החיסון האנושית חייבת להסתגל ולהתפתח גם כן.

באופן דומה, תופעת עמידות לאנטיביוטיקה בחיידקים הוא גם סוג של מרוץ חימוש אבולוציוני. לעתים קרובות רופאים רושמים אנטיביוטיקה לחולים הסובלים מזיהום בקטריאלי בתקווה שהאנטיביוטיקה תמריץ את המערכת החיסונית ותהרוג את הפתוגן הגורם למחלות. לאורך זמן ושימושים חוזרים ונשנים באנטיביוטיקה, רק חיידקים שהתפתחו להיות חסינים מפני האנטיביוטיקה ישרדו והאנטיביוטיקה כבר לא תהיה יעילה בהריגת החיידקים. בנקודה זו, יהיה צורך בטיפול נוסף שיאלץ את האדם להשתתף בפיתוח משותף כדי להילחם בחיידקים החזקים יותר, או למצוא תרופה חדשה שהחיידקים אינם מחוסנים עליהם. זו הסיבה מדוע חשוב לרופאים לא לרשום רישוי יתר של אנטיביוטיקה בכל פעם שחולה חולה.