היום העקוב מדם בהיסטוריה של אמריקה: הקרב באנטיאטאם

קרב אנטיאטאם בספטמבר 1862 דחה את פלישת הקונפדרציה הגדולה הראשונה לצפון במלחמת האזרחים. וזה נתן הנשיא אברהם לינקולן מספיק לניצחון צבאי כדי להתקדם עם הכרזת שחרור.

הקרב היה אלים בצורה מזעזעת, כאשר נפגעים היו כה כה גדולים משני הצדדים, עד שלעתים נודע בשם "היום הארור ביותר ב היסטוריה אמריקאית. "גברים ששרדו את כל מלחמת האזרחים היו בהמשך להביט לאנטיאם כקרב הכי אינטנסיבי שהיה להם סבל.

הקרב הוטבע במוחם של האמריקאים מכיוון שצלם יוזם, אלכסנדר גרדנר, ביקר בשדה הקרב תוך ימים מיום הלחימה. תמונותיו של חיילים מתים עדיין על המגרש היו כמו שום דבר שמישהו לא ראה לפני כן. התצלומים זעזעו את המבקרים כשהוצגו בגלריה בעיר ניו יורק של המעסיק של גרדנר, מתיו בריידי.

לאחר קיץ של תבוסות בווירג'יניה בקיץ 1862, צבא האיחוד הוחל על דמוראליות במחנותיו בסמוך לוושינגטון, בראשית ספטמבר.

בצד הקונפדרציה, הגנרל רוברט אי. לי קיווה לפגוע מכה בכך שתפלוש לצפון. התוכנית של לי הייתה לפגוע בפנסילבניה, להטמיע את העיר וושינגטון ולאלץ את סיומה של המלחמה.

צבא הקונפדרציה החל לחצות את הפוטומק ב -4 בספטמבר, ותוך כמה ימים נכנס לפרדריק, עיירה במערב מרילנד. אזרחי העיירה בהו בקונפדרציה כשעברו, בקושי הרחיבו את קבלת הפנים החמה שקיווה לקבל במרילנד.

לי חילק את כוחותיו, ושלח חלק מצבא צפון וירג'יניה בכדי לתפוס את העיירה הרפרס פרי ואת הארסנל הפדרלי שלה (שהיה אתר של הפשיטה של ​​ג'ון בראון שלוש שנים קודם לכן).

כוחות האיחוד בפיקודו של הגנרל ג'ורג 'מק'קלן החלו לנוע צפונית מערבית מאזור וושינגטון הבירה, ובעקבותיהם רדפו אחרי הקונפדרציה.

בשלב מסוים חיילים כוחות האיחוד בשדה בו חנו הקונפדרציות ימים קודם לכן. במכת מזל מדהימה התגלה עותק של סמל האיחוד עותק של הוראותיו של לי המפרט את חלוקת כוחותיו ונלקח לפיקוד העליון.

הגנרל מקקלן היה בעל מודיעין שלא יסולא בפז, המיקומים המדויקים של כוחותיו המפוזרים של לי. אבל מקקלן, שהליקוי הגורלי שלה היה עודף זהירות, לא ניצל את מלוא המידע היקר הזה.

מקללן המשיך במרדף אחר לי, שהחל לאחד את כוחותיו ולהתכונן לקרב גדול.

ב- 14 בספטמבר 1862 נלחם הקרב על דרום הר, מאבק על מעברי הרים שהובילו למערב מרילנד. כוחות האיחוד ניתקו לבסוף את הקונפדרציה, שנסוגו חזרה לאזור אדמה חקלאית בין דרום הר לנהר פוטומאק.

בתחילה נראה לקציני האיחוד כי הקרב על דרום הר עשוי היה להיות הסכסוך הגדול שציפו לו. רק כשהבינו שלי נדחף לאחור, אך לא הובס, טרם הגיע קרב גדול בהרבה.

לי סידר את כוחותיו בסביבת שארפסבורג, כפר חקלאי קטן במרילנד סמוך לנחל אנטietam.

ב- 16 בספטמבר שתי הצבאות תפסו עמדות ליד שארפסבורג והתכוננו לקרב.

בצד האיחוד היו גנרל מקקלן יותר מ 80,000 איש בפיקודו. בצד הקונפדרציה, צמצום צבאו של הגנרל לי על ידי סתימות ועריקות במערכה במרילנד, ומנה כ 50,000 איש.

כאשר הכוחות התיישבו במחנותיהם בלילה של ה- 16 בספטמבר 1862, נראה היה כי נלחם בקרב גדול למחרת.

הפעולה ב- 17 בספטמבר 1862 התנהלה כמו שלושה קרבות נפרדים, כאשר פעולה גדולה התרחשה באזורים נפרדים באזורים שונים של היום.

תחילת קרב אנטietam, בשעות הבוקר המוקדמות, כללה התנגשות אלימה מדהימה בשדה תירס.

זמן קצר לאחר שחר היום החלו כוחות הקונפדרציה לראות שורות של חיילי האיחוד מתקדמים לעברם. הקונפדרציות היו ממוקמות בין שורות תירס. גברים משני הצדדים פתחו באש ובשלוש השעות הבאות הצבאים נלחמו הלוך ושוב על שדה התירס.

אלפי גברים ירו מטחי רובים. סוללות ארטילריה משני הצדדים גרפו את שדה התירס בצילומי ענבים. גברים נפלו, פצועים או הרוגים, במספרים גדולים, אך הלחימה נמשכה. הזינוק האלים הלוך ושוב ברחבי שדה התירס הפך לאגדי.

במשך חלק גדול מהבוקר נראה היה כי הלחימה מתמקדת באדמה המקיפה כנסיה כפרית לבנה קטנה שהוקמה על ידי כת פציפיסטית גרמנית מקומית בשם הדונקרים.

מפקד האיחוד שהוביל את הפיגוע באותו בוקר, ניצב ג'וזף הוקר, נורה בכף רגלו כשהיה על סוסו. הוא נשא מהשטח.

הוקר התאושש ובהמשך תיאר את הסצנה:

"כל גבעול תירס בצפון ובגדול יותר של השדה נחתך בצורה הכי קרובה שיכול היה להיות נעשה עם סכין, וההרוגים שכבו בשורות בדיוק כפי שעמדו בשורותיהם כמה רגעים לפני.

"מעולם לא היה מזלי להיות שדה קרב עקוב מדם, עגום יותר."

בשעות הבוקר המאוחרות הסתיים הטבח בשדה התירס, אך הפעולה באזורים אחרים בשדה הקרב החלה להתעצם.

השלב השני של קרב אנטיאטאם היה פיגוע במרכז קו הקונפדרציה.

הקונפדרציה מצאה עמדה הגנתית טבעית, דרך צרה ששימשה את עגלות המשק שהוטבעה מגלגלי העגלה ושחיקה שנגרמה על ידי גשם. הדרך השקועה המעורפלת התפרסמה בסגנון "המסלול בלאדי" בסוף היום.

כוחות האיגוד התקרבו לחמש חטיבות של הקונפדרציות שהוצבו בתעלה טבעית זו וצעדו לאש מבולבלת. החוקרים אמרו כי הכוחות התקדמו על פני שדות פתוחים "כאילו היו במצעד".

הירי מהכביש השקוע עצר את ההתקדמות, אך כוחות איחוד נוספים עלו מאחורי אלה שנפלו.

בסופו של דבר התקיפה של האיחוד הצליחה, בעקבות מטען נועז של המפורסם הבריגדה האירית, גדודים של מהגרים אירים מניו יורק ומסצ'וסטס. האירים התקדמו תחת דגל ירוק ועליו נבל מוזהב, ונלחמו בדרכם לדרך השקועה ושיחררו מטח אש זועם לעבר מגיני הקונפדרציה.

הדרך השקועה, המלאה עכשיו בגוויות של הקונפדרציה, הוטלה לבסוף על ידי כוחות האיחוד. חייל אחד, המום מהקטל, אמר כי הגופות בכביש השקוע היו כה עבותים עד שגבר יכול היה ללכת עליהם עד שיכול היה לראות מבלי לגעת באדמה.

כאשר גורמים מצבא האיחוד התקדמו על פני הדרך השקועה, נפרץ מרכז קו הקונפדרציה וכל צבא לי היה כעת בסכנה. אבל לי הגיב במהירות, שלח רזרבות לקו, ומתקפת האיחוד הופסקה באותו החלק של המגרש.

מדרום החלה התקפת איחוד נוספת.

השלב השלישי והאחרון של קרב אנטיאטאם התרחש בקצה הדרומי של שדה הקרב, כאשר כוחות האיחוד בראשות הגנרל אמברוז ברנסייד הטילו גשר אבן צר שחצה את אנטיאטאם הנחל.

ההתקפה על הגשר הייתה למעשה מיותרת, מכיוון שהחורפים הסמוכים היו מאפשרים לחייליו של ברנסייד פשוט להשתכשך מעבר לנחל אנטיאטאם. עם זאת, מבלי שידע ללא היער, התרכז ברנסייד בגשר, שהיה ידוע מקומית כ"גשר התחתון ", שכן הוא היה הדרומי ביותר מבין כמה גשרים החוצים את הנחל.

בצד המערבי של הנחל התמקמה חטיבה של חיילים קונפדרטיים מג'ורג'יה על בלוף המשקיף על הגשר. מעמדת ההגנה המושלמת הזו הצליחו הגאורגים להפסיק את תקיפת האיחוד על הגשר במשך שעות.

מטען גבורה של חיילים מניו יורק ופנסילבניה עלה סוף סוף לגשר בשעות אחר הצהריים המוקדמות. אבל פעם מעבר לנחל היסס ברנסייד ולא לחץ את התקפתו קדימה.

בסוף היום, כוחותיו של ברנסייד התקרבו לעיר שארפסבורג, ואם המשיכו בכך יתכן שאנשיו היו יכולים לנתק את קו הנסיגה של לי מעבר לנהר פוטומאק וירג'יניה.

במזל מדהים, חלק מצבאו של לי הגיע לפתע למגרש, לאחר שצעדו מהפעולה הקודמת שלהם במעבורת הרפרס. הם הצליחו לעצור את ההתקדמות של ברנסייד.

עם סיום היום, עמדו שני הצבאות זה מול זה בשדות מכוסים באלפי גברים הרוגים וגוססים. אלפים רבים של פצועים הועברו לבתי חולים שדה מאולתרים.

הנפגעים היו מהממים. ההערכה הייתה כי 23,000 גברים נהרגו או נפצעו באותו יום באנטיאם.

למחרת בבוקר שתי הצבאות התעטפו קלות, אך מקקלן, בזהירות המקובלת שלו, לא לחץ על ההתקפה. באותו לילה החל לי לפנות את צבאו, נסוג מעבר לנהר פוטומאק חזרה לווירג'יניה.

קרב אנטיאטאם היה הלם לאומה, שכן הנפגעים היו כה אדירים. המאבק האפי במערב מרילנד הוא עדיין היום העקוב מדם בהיסטוריה של אמריקה.

אזרחים בצפון ובדרום התייחסו לעיתונים וקראו בדאגה רשימות נפגעים. בברוקלין המתין המשורר וולט ויטמן בדאגה לאחיו ג'ורג ', ששרד ללא פגע בגדוד בניו יורק שתקף את הגשר התחתון. בשכונות איריות של ניו יורק החלו משפחות לשמוע חדשות עצובות על גורלם של חיילי חטיבה אירית רבים שמתו כשהם טוענים על הכביש השקוע. וסצינות דומות הושמעו ממיין לטקסס.

בבית הלבן החליט אברהם לינקולן שהאיחוד השיג את הניצחון הדרוש לו בכדי להכריז על הכרזת השחרור שלו.

כאשר הגיעה אירופה לקרב הגדול, מנהיגים פוליטיים בבריטניה שאולי חשבו להציע תמיכה לקונפדרציה ויתרו על רעיון זה.

באוקטובר 1862 נסע לינקולן מוושינגטון למערב מרילנד וסיור בשדה הקרב. הוא נפגש עם הגנרל ג'ורג 'מקקלן, וכרגיל, היה מוטרד מיחסו של מקלן. נראה שהמפקד מייצר אינספור תירוצים לא לחצות את הפוטומאק ולהילחם שוב בלי. לינקולן פשוט איבד את כל הביטחון במקלן.

כשהיה נוח פוליטית, אחרי הבחירות לקונגרס בנובמבר, לינקולן פיטר מקקלן, ומינה את הגנרל אמברוז ברנסייד להחליף אותו כמפקד צבא ארה"ב פוטומאק.

לינקולן המשיך גם עם תוכניתו לחתום על הכרזת שחרור, שעשה ב -1 בינואר 1863.

חודש אחרי הקרב, תצלומים שצולמו באנטיאטאם על ידי אלכסנדר גרדנרשעבד באולפן הצילום של מתיו בריידי, הוצג בתצוגה בגלריה של בריידי בעיר ניו יורק. תצלומיו של גרדנר צולמו בימים שלאחר הקרב, ורבים מהם הציגו חיילים שנספו באלימות מדהימה של אנטיאטאם.

התמונות היו תחושה והיו נכתב בניו יורק טיימס.

העיתון אמר על הצגתו של בריידי בתצלומי המתים באנטיאם: "אם הוא לא עשה זאת הביא גופות והניח אותם בבית החצר שלנו ולאורך הרחובות, הוא עשה משהו מאוד דומה זה."

מה שעשה גרדנר היה משהו מאוד רומן. הוא לא היה הצלם הראשון שלקח את ציוד המצלמה המסורבל שלו למלחמה. אך חלוץ צילום המלחמה, רוג'ר פנטון הבריטי, בילה את זמנו בצילום מלחמת קרים תוך התמקדות בפורטרטים של קצינים במדי לבוש ובנופים אנטיספטיים. גרדנר, כשהגיע לאנטietאם לפני קבירת הגופות, תפס את טבעה המבעית של המלחמה במצלמתו.