עם שלוש הקרניים והסלסול הענק, הטריקרטופס הוא אחד מאותם דינוזאורים מגודלים שתפסו את דמיונו של הציבור כמעט כמו טירנוזאורוס רקס. אולם תגליות מאוחרות יותר על טריצרטופס - כולל שהיו לה רק שתי קרניים אמיתיות - עשויות להפתיע אותך. להלן 10 עובדות על אוכל הצמחים שהיה פעם:
טריצרטופס הוא יווני עבור "פנים עם שלוש קרניים", אך לדינוזאור זה היו רק שתי קרניים מקוריות; השלישית, "קרן" קצרה בהרבה בקצה החוטם, נוצרה מחלבון רך הנקרא קרטין, מהסוג שנמצא בציפורניים אנושיות, ולא היה עושה שימוש רב בעסקה עם א ראפטור רעב. פליאונטולוגים זיהו שרידים של דינוזאור דו קרניים שנקרא נדוצרטופס (לשעבר דירטופס), אך הוא עשוי לייצג שלב גידול נעורים של טריצרטופס.
חלק ממה שהופך את הטריקרטופס לזיהוי כל כך הוא הגולגולת העצומה שלו, שעם הסלסול המפנה לאחור שלה יכול היה להגיע בקלות לאורך של מטר וחצי. גולגולות של ceratopsians אחרים, כגון צנטרוזאורוס ו סטירקוזאורוס, היו אפילו גדולים יותר ומורכבים יותר, ככל הנראה כתוצאה מ בחירה מיניתמכיוון שזכרים עם ראשים גדולים יותר היו מושכים יותר לנקבות בעונת ההזדווגות והעבירו תכונה זו לצאצאיהם. הגולגולת הגדולה ביותר מבין כל הדינוזאורים הקרניים והמצומצמים שייכת לשמות הרמזים טיטנוקרטופס.
כפי שאוהדי הדינוזאורים יודעים, טריצרטופס ו טירנוזאורוס רקס כבשה את אותה מערכת אקולוגית - הביצות והיערות של צפון אמריקה הצפונית - לפני כ- 65 מיליון שנה, קצת לפני הכחדת K-T שחיסל את הדינוזאורים. סביר להניח ט. רקס מדי פעם טרףטריצרטופסלמרות שרק מכשפי האפקטים המיוחדים של הוליווד יודעים כיצד הצליחה להתחמק מהקרניים החדות של אוכל הצמח.
אחת העובדות הפחות ידועות על דינוזאורים כמו טריצרטופס זה שהיה להם מקורים ציפוריים ויכולים לגזור מאות קילוגרמים של צמחיה קשוחה (כולל ציקסים, גינקואים ועצי מחט) כל יום. היו להם גם "סוללות" של שיני גזירה משובצות בלסתותיהם, שמאות מאות מהן היו בשימוש בכל זמן נתון. כאשר מערכת שיניים אחת התבלה עד לעיסה מתמדת, הם יוחלפו על ידי הסוללה הסמוכה, תהליך שנמשך לאורך חיי הדינוזאור.
עד שהדינוזאורים הסרופתיים הגיעו לצפון אמריקה, בתקופת הקרטיקון המאוחרת, הם התפתחו לגודל של בקר, אך אבות הצמחים הרחוקים שלהם היו אוכלי צמחים קטנים, לפעמים דו-מפדיים ומעט קומיים למראה, ששוטטו במרכז ובמזרח אסיה. אחד הטקסים המוקדמים ביותר שזוהה היה היורה המנוח Chaoyangsaurusשמשקלו 30 ק"ג והיה לו רק את הרמז הגס ביותר של קרן וסליל. ייתכן שאנשים אחרים המוקדמים האחרים במשפחת הדינוזאורים הקרניים והקצוצים היו אפילו קטנים יותר.
למה טריצרטופס יש סלסול כה בולט? כמו בכל המבנים האנטומיים הללו בממלכת החיות, דש העור הדק הזה מעל עצם מוצקה שימש ככל הנראה מטרה כפולה (או אפילו משולשת). ההסבר הסביר ביותר הוא שהוא שימש כדי לאותת על חברי העדר האחרים. סלסול בצבע בהיר, סמוק בוורוד בכלי הדם הרבים שמתחת לפני השטח שלו, יכול היה להעיד על זמינות מינית או הזהיר מגישתו של רעב טירנוזאורוס רקס. יתכן גם שהיא הייתה פונקציה כלשהי של ויסות טמפרטורה, בהנחה ש טריצרטופס היו בדם קר.
בעידן המודרני, ז'אנרים רבים של דינוזאורים התפרשו מחדש כ"שלבי גדילה "של ז'אנרים שכונו בעבר. נראה שזה נכון גם עם הדו-קרניים טורוזאורוס, שלטענת חלקם של הפליאונטולוגים מייצג את שרידי האורך החיים באופן יוצא דופן טריצרטופס זכרים שתוספותיהם המשיכו לצמוח לעת זקנה. אבל ספק זה טריצרטופס שם הסוג יצטרך לשנות ל טורוזאורוס, הדרך ברונטוזאורוס הפכתי אפאטוזאורוס.
בשנת 1887, הפליאונטולוג האמריקאי אותניאל סי. מארש בדק חלקית טריצרטופס גולגולת, שלמה עם קרניים, התגלה במערב האמריקני והקצה לא נכון את השרידים ליונק המרעה Bison alticornis, שלא התפתחו עד עשרות מיליוני שנים אחר כך, הרבה אחרי שנכחדו הדינוזאורים. מארש הפך במהירות את המחסור המביך הזה, אם כי יותר נעשו משני הצדדים במה שמכונה מלחמות עצמות בין מארש לפליאונטולוג היריב אדוארד שתיין קופ.
מכיוון שהגולגולת והקרניים של triceratops היו כה גדולים, כה ייחודיים ועמידים כל כך בפני שחיקה טבעית - ומשום כך דגימות רבות התגלו במערב האמריקני - מוזיאונים ואספנים בודדים נוטים לחפור עמוק כדי להעשיר את אלה אוספים. בשנת 2008, חובב דינוזאורים עשיר רכש דגימה בשם צוק טריצרטופס תמורת מיליון דולר ותרם למוזיאון בוסטון למדע. לרוע המזל, הרעב ל טריצרטופס העצמות הביאו לשוק אפור משגשג, שכן ציידים מאובנים חסרי מצפון ניסו לרדות ולמכור שרידי דינוזאור זה.
טריצרטופס מאובנים מתוארכים עד סוף העולם קרטיקון תקופה, רגע לפני שפגע האסטרואיד K-T הרג את הדינוזאורים. באותה תקופה, מאמינים פליאונטולוגים, הקצב של אבולוציה של דינוזאור האטה לזחילה ואובדן הגיוון שנוצר כתוצאה מכך, בשילוב עם גורמים אחרים, הבטיחו כמעט את הכחדתם המהירה. יחד עם חבריו לאוכלי צמחים, טריצרטופס נידון לאובדן הצמחייה המורגלת שלו, כשענני אבק הקיפו את כדור הארץ בעקבות אסון ה- K-T והכשילו את השמש.