בדרכם שלהם, אורנופודים - הדינוזאורים הקטנים, בעיקר דו-רגליים, אוכלי עשב מהתקופה המזוזואית - השפיעו על לא פרופורציונלי על ההיסטוריה של הפליאונטולוגיה. על ידי דלקת גיאוגרפית, רבים מהדינוזאורים שנחפרו באירופה בראשית המאה ה -19 היו במקרה אורתופודים (היותר ראוי לציון איגואנודון), והיום יותר ornithopods נקראים על שם הפליאונטולוגים המפורסמים יותר מכל דינוזאור אחר.
Ornithopods (השם ביוונית "רגליים עם ציפורים") הם אחד המעמדות של אורנית דינוזאורים ("מותרי ציפור"), והאחרים הם pachycephalosaurs, סטגוזאורים, אנקילוזאורים ו ceratopsians. תת-הקבוצות הידועות ביותר של ornithopods הם Hadrosaurs, או דינוזאורים עם חיובי ברווז, שנדונים במאמר נפרד; היצירה הזו מתמקדת באורתנופודים הקטנים והלא-הדרוזאוריים.
מבחינה טכנית ornithopods (כולל hadrosaurs) היו דינוזאורים אוכלים צמחיים עם ירכיים בצורת ציפור, רגליים שלוש או ארבע רגליים, חזקות שיניים ולסתות, והיעדר ה"תוספות "האנטומיות (ציפוי שריון, גולגלות מעבות, זנבות סורגות וכו ') שנמצאו על אורניתיסטית אחרת דינוזאורים. האורניטופודים הקדומים ביותר היו דו-צדדיים בלעדית, אך המינים הגדולים יותר של
קרטיקון התקופה בילתה את מרבית זמנם על ארבע (אם כי ההשערה שהם יכולים לרוץ על שתי רגליים אם היו צריכים לברוח ממהר).התנהגות אורניטופוד ובתי גידול
פליאולוגים לעתים קרובות מועילים להסיק את התנהגותם של דינוזאורים ארוכים שנכחדו מהיצורים המודרניים שהם דומים להם ביותר. מבחינה זו נראה כי האנלוגיות המודרניות של אורתופודים קדומים יונקים אוכלי עשב כמו צבי, ביזון וכדורי הבר. מכיוון שהם היו יחסית נמוכים בשרשרת המזון, האמינו כי מרבית הז'אנרים של אורתופודים שוטטו במישורים ובחורשות בעדרים של מאות או אלפים, כדי להגן על עצמם טוב יותר מפני שודדים ו טירנוזאורים, וגם סביר להניח שהם דאגו לבקעותיהם עד שהצליחו להתמודד עם עצמם.
אורניתופודים היו נפוצים גיאוגרפית; מאובנים נחפרו בכל יבשת פרט לאנטארקטיקה. פליאונטולוגים ציינו כמה הבדלים אזוריים בין ז'אנרים: לדוגמה, ליאללינאזאורה ו קנטאסאורוסששהו שניהם באוסטרליה הקרובה לאנטרקטיקה, היו עם עיניים גדולות במיוחד, ככל הנראה כדי להפיק את המרב מאור השמש המצומצם, ואילו צפון אפריקה אורנוזאורוס יתכן שסחב דבשת דמוית גמל כדי לעזור לה לעבור את חודשי הקיץ הצמודים.
בדומה לסוגים רבים של דינוזאורים, גם מצב הידע שלנו אודות אורתופודים משתנה ללא הרף. לדוגמה, בשנים האחרונות התגלו שתי סוגות ענקיות, Lanzhousaurus ו לורדאזאורוס, שחיה באסיה באמצע קרטיקון ואפריקה, בהתאמה. הדינוזאורים האלה שקלו כ -5 או 6 טון כל אחד, מה שהפך אותם לאורתופודים הכבדים ביותר עד להתפתחות של פלוס בגודל הרדזאורים בקרטיקון המאוחר - התפתחות בלתי צפויה שגרמה למדענים לשנות את השקפותיהם בנוגע לאורתופוד אבולוציה.
מחלוקות Ornithopod
כאמור לעיל, אורתופודים התגלו באופן בולט בהתפתחות המוקדמת של הפליאונטולוגיה, בזכות העובדה ש מספר יוצא דופן של דגימות איגואנודון (או אוכלי עשב שדומים לאיגואנודון) התפרסו מאובנים בבריטים איים. למעשה, איגואנודון היה רק הדינוזאור השני שאי פעם נקרא רשמית (הראשון היה מגלוזאורוס), תוצאה אחת בלתי מכוונת היא ששרידים דמויי איגואנודון הבאים הוקצו לאותו מין, בין אם הם שייכים לשם ובין אם לא.
עד היום הפליאונטולוגים עדיין מבטלים את הנזק. אפשר היה לכתוב ספר שלם על התנתקותם האיטית והעמלנית של "המינים" השונים של איגואנודון, אך די בכך שאומר שעדיין נטועים ז'אנרים חדשים כדי לפנות מקום ל מדשדש מחדש. לדוגמה, הסוג Mantellisaurus נוצר לאחרונה בשנת 2006, על סמך ההבדלים הברורים שלו מאיגואנודון (שאליו הוא עדיין קשור, כמובן).
מנטליזאורוס מעורר עוד פרקטים ארוכי שנים באולמות הקדושים לפליאונטולוגיה. אורניתופוד זה נקרא על שמו גדעון מנטלשגילויו המקורי של איגואנודון בשנת 1822 ניכס את האגואיסטי ריצ'רד אוון. כיום אין לאוון אין דינוזאורים הנושאים את שמו, אך האומנופוד המפורסם של מנטל עושה דרך ארוכה לתיקון עוול היסטורי.
שמותיהם של אורתופודים קטנים מופיעים גם הם בפיאוד פליאונטולוגי מפורסם אחר. במהלך חייהם, אדוארד שתיין קופ ו אתניאל סי. מארש היו אויבים אנושיים, תוצאה של אלמאסאורוס ראש מונח על זנבו ולא על צווארו (אל תשאל). כיום, שני הפליאונטולוגים הללו הונצחו בצורה אורניתופוד -שתיין ו אתניאליה- אבל יש חשד כלשהו שהדינוזאורים האלה למעשה היו שני מינים מאותו הסוג!
לבסוף, ישנן עדויות מוצקות לכך שלפחות כמה אורתופודים - כולל היורה המנוח טיאניולונג וקולינדאדרומוס - היו נוצות. המשמעות של זה, מול טיפולי נוצות, היא הניחוש של מישהו; אולי יתומים, כמו בני דודיהם שאוכלים בשר, היו בעלי מטבוליזם בדם חריף והיה צורך לבודד אותם מהקור.