ראפטורים: הדינוזאורים דמויי הציפורים מהתקופה המזוזואית

כשרוב האנשים חושבים על ראפטורים, הם מדמיינים את הדינוזאורים הנדירים, בעלי עור הלטאה, בעלי ציפורניים גדולות של פארק היורה, חכם מספיק לא רק לצוד בחפיסות אלא להבין כיצד להפוך את ידיות הדלתות. עם זאת, בחיים האמיתיים, רוב הראפטורים היו בערך בגודל של ילדים קטנים, כמעט בטוחים מכוסים בנוצות, ולא לגמרי אינטליגנטים כמו הזמזם המהיר הממוצע. לצורך השיא, מה שכינה סטיבן שפילברג Velociraptors בתוך פארק היורה ו עולם היורה היו באמת מעוצבים על פי הרבה יותר גדולים דיניונצ'וס.

הגיע הזמן לקבוע את הרשומה על ראפטורים ישר. ראשית, אולי תופתעו לגלות ש"הראפטור "עצמו הוא שם מורכב למחצה, סוג הוליוודי: הפליאונטולוגים מעדיפים לדבר על "דרומאוזאורים" (יוונית בשם "לטאות רצות"), שאתה צריך להודות שהיא לא קליט למדי. ושנית, סדרת הראפטור משתרעת הרבה מעבר ל Velociraptor בשוק המוני ו- Deinonychus שהוזכרו לעיל, כולל סוגות כה מעורפלות (אך חשובות) כמו Buitreraptor ו- Rahonavis. אגב, לא כל הדינוזאורים עם המלה "ראפטור" בשמם הם ראפטורים אמיתיים; דוגמאות לכך כוללות דינוזאורים טרופודיים שאינם משתוללים כמו אובירפטור ו יורפטור.

מבחינה טכנית, פליאונטולוגים מגדירים ראפטורים, או דרומאוזאורים, כדינוזאורים תרופודיים החולקים מאפיינים אנטומיים מעורפלים מסוימים. אולם לענייננו, ראפטרים ניתנים לתאר באופן נרחב כדינוזאורים קטנים עד בינוניים, דו-צדדיים, טורפים המצוידים בדינוזאורים תפסיים, בעלי שלוש אצבעות. ידיים, מוחות גדולים יחסית ו טפרים בודדים ענקיים על כל אחת מכפות רגליהם האחוריות, שכנראה נהגו לחתוך ולפרק מדי פעם את טרפם. קחו בחשבון שחבורנים לא היו התרופודים היחידים בתקופה המזוזואית; מעמד הדינוזאורים המאוכלס הזה כלל גם טירנוזאורים, אורניטומימידים, וקטנות, נוצות "ציפורי דינו."

ואז יש נושא הנוצות. אמנם לא ניתן לומר באופן מפורש כי לכל סוג של ראפטור היו נוצות, מספיק מאובנים שנחשפו ועברו עדות מהתכונה הבלתי ניתנת לטענה זו, שמובילה לפליאונטולוגים להסיק כי שודדי נוצות הם הנורמה, ולא יוצא מן הכלל. עם זאת, נוצות לא הלכו יד ביד עם טיסה מופעלת: בעוד כמה ז'אנרים בשולי אילן היוחסין, כמו מיקרופרטור. נראה שהצליחו להחליק, הרוב המכריע של הראפטורים היו אדירים לחלוטין. בכל מקרה, אין ספק כי הרפטורים קשורים קשר הדוק לציפורים המודרניות; למעשה, המילה "ראפטור" משמשת גם לתיאור ציפורים בעלות גוונים גדולים כמו נשרים ובזים.

משתוללים הגיעו לשלהם במהלך המאוחר קרטיקון התקופה (לפני כ 90-65 מיליון שנה), אך הם שוטטו בכדור הארץ במשך עשרות מיליוני שנים לפני כן.

הדרומאוזאור הבולט ביותר של תקופת הקרטיקון היה יוטראפטור, טורף ענק, המתקרב ל -2,000 פאונד במשקל, שחי כ 50 מיליון שנה לפני צאצאיו המפורסמים יותר; עם זאת, הפליאונטולוגים מאמינים כי מרבית הטרודים המוקדמים מהתקופות היורה המאוחרת ותקופת הקרטיקון היו קטנטנים יחסית, והתרוצצו מתחת לרגליהם של גדולים יותר sauropod ו ornithopod דינוזאורים.

במהלך תקופת הקרטיקון המאוחרת ניתן היה למצוא ראפטורים בכל רחבי כדור הארץ, למעט אוסטרליה המודרנית ודרום אפריקה. דינוזאורים אלה היו שונים מאוד בגודלם ולעיתים בתכונות אנטומיות: המיקרפורפטור שהוזכר לעיל שקל רק כמה קילוגרמים. והיו לו ארבעה כנפי פרוטו נוצות, ואילו יוטראפטור האמיץ, הטון, האחד, יכול היה לדחוף דהינוניכוס עם טופר אחד קשור מאחוריו חזור. בין לבין היו ראפטורים מנושאים סטנדרטיים כמו דרומאוזאורוס וסאורניטוליסטס, טורפים מהירים, עזים ונוצים, שהכינו ארוחות מהירות לטאות, באגים ודינוזאורים קטנים יותר.

כאמור לעיל, אפילו הראפטור הברני ביותר של התקופה המזוזואית לא יכולתי לקוות להערים על חתול סיאמי, הרבה פחות בן אדם מבוגר מלא. עם זאת, ברור כי דרומאוזאורים (ולעניין זה, כל התרופודים) בוודאי היו כאלה מעט יותר חכם מאשר הדינוזאורים האוכלי-עשב שעליהם טרפו, מכיוון שהכלים הדרושים לטורפה פעילה (תחושה חדה ריח ומראה, רפלקסים מהירים, תיאום עין יד וכו ') דורשים כמות גדולה יחסית של אפור משנה. (באשר לאותם סאורופודים וארנופודים מקופצים, הם רק היו צריכים להיות מעט יותר חכמים מהצמחייה שעליהם עסקו!)

הוויכוח אם ראפטורים שצודו בחפיסות טרם הוסדר באופן סופי. עובדה היא, שמעט מאוד ציפורים מודרניות עוסקות בציד שיתופי, ומכיוון שציפורים מרוחקות עשרות מיליוני שנים קו אבולוציוני מאשר שודדי ראפטור, שניתן לראות בהם עדות עקיפה לכך שחבילות Velociraptor הן דמות של מפיקי הוליווד דמיונות. ובכל זאת, התגלית האחרונה של ראפטור מרובה סימני מסלול באותו מיקום רמזים שלפחות חלק מהדינוזאורים האלה כנראה שוטטו בחפיסות קטנות, כך ציד שיתופי בהחלט היה בתחום האפשרות, לפחות עבור חלקם מין.

אגב, מחקר שנערך לאחרונה הגיע למסקנה כי ראפטורים - ורבים אחרים אחר דינוזאורים טרופודים קטנים עד בינוניים - צדו ככל הנראה בלילה, כפי שמעידים עיניהם הגדולות מהרגיל. עיניים גדולות יותר מאפשרות לטורף להתאסף באור זמין יותר, מה שמקל על הבית בבית על דינוזאורים קטנים, רוטטים, לטאות, ציפורים ויונקים בתנאים כמעט חשוכים. ציד בלילה היה מאפשר גם לחלל פוריות קטנות יותר להימלט מתשומת לבם של טירנוזאורים גדולים יותר, ובכך מבטיח את הנצחת אילן היוחסין של הראפטור!