הרי הגעש הרגו את הדינוזאורים?

לפני שישים וחמישה מיליון שנה, תן או ייקח כמה מאות אלפי שנים, מטאור ניפץ לחצי האי יוקטן במקסיקו, זורק ענני אפר ועשן מתנפחים שהתפשטו במהירות, במהלך הימים והשבועות הבאים, ברחבי העולם אווירה. המסנוק, השמש לא הצליחה עוד להזין את השרכים, היערות והפרחים האדומים של האדמה, וככל שהצמחים האלה מתו, כך גם בעלי חיים שניזונו מהם - תחילה הדינוזאורים העשבוניים, ואחר כך הדינוזאורים הטורפים שאוכלוסיותיהם אוכלות הצמחים האלה ממושך.

זהו, על קצה המזלג (או מכתש מטאורים), סיפורו של אירוע ההכחדה של K / T. אבל כמה מומחים חושבים זאת סיפור אינו שלם: יש בו שיא מרגש מתאים, ליתר ביטחון, אך לא הוקדשה מספיק תשומת לב לאירועים שקדמו לה. באופן ספציפי, קיימות עדויות לכך שחמשת מיליון השנים שקדמו להכחדת ק / ט היו עדות לעלייה אדירה בפעילות הגעשית - וכי חנק ריאות, אפר וולקני חוסם שמש, כמו פסולת מטאורית, עשוי להחליש דינוזאורים במידה כזו שהם היו קלים קלים ליוקטן אסון.

לאורך ההיסטוריה שלו, האדמה הייתה פעילה גיאולוגית - ובזמן המאוחר קרטיקון התקופה, לפני 70 מיליון שנה, המקום הפעיל ביותר מבחינה גיאולוגית עלי אדמות היה צפון הודו, ליד מומביי המודרנית. (זה לא היה קשור להתנגשות האיטית של הודו עם החזית של אירואסיה, שלא תתרחש עוד עשרה מיליון שנים, אבל מדגיש כי הצלחת התת-יבשתית הנעה במהירות הייתה בהחלט מעורבת.) באופן ספציפי, הרי הגעש של "מלכודות Deccan" הפילו לבה במשך עשרות אלפי שנים על סוף; לבה זו כיסתה בסופו של דבר מעל 200,000 מיילים מיבשת היבשת והגיעה לעומק (במקומות מסוימים) של יותר מיילים!

כפי שאתה יכול לדמיין, מלכודות הדקאן היו חדשות רעות עבור חיות הבר ההודיות והאסייתיות המקומיות, כארציים ובעלי חיים ימיים התבשלו ממש חיים ואז נקברו מתחת למיליוני טונות של התמצקות לבה. אך יתכן כי המלכודות השפיעו בצורה הרסנית על האקולוגיה העולמית מכיוון שהרי געש ידועים לשמצה בשחרורם. רמות גבוהות של גופרית ופחמן דו חמצני - שהן היו מחמיצות את האוקיינוסים בעולם וגורמות למגרש מהיר של התחממות גלובלית, אפילו למרות כל האבק הנלווה שנזרק לאווירה. (פחמן דו חמצני הוא גז חממה, כלומר הוא נוטה לשקף חום מהאדמה בחזרה אל פני השטח, ולא לאפשר לו להתפזר לחלל החיצון.)

מה שמקשה על התרחיש של הר הגעש בהוכחה או הפרכה, לעומת תיאוריית ההשפעה המטאורית של הכחדת הדינוזאורים, הוא שהוא תלוי בחלק גדול מאותן ראיות. נתון מפתח אחד שהובאו על ידי תומכי ההשפעה על המטאור יוקטן הוא השכבה האופיינית של אירידיום, יסוד הנפוץ באסטרואידים, במשקעים שהונחו בקרטיקון / שלישוני גבול. לרוע המזל אירידיום נמצא גם בסלע המותך שמתחת לקרום כדור הארץ, אותו ניתן לגרש על ידי הרי געש! הדבר נכון גם לגבישים מזועזעים של קוורץ, שיכולים להיגרם כתוצאה מהשפעות מטאור או (לפחות על פי תיאוריות מסוימות) מהתפרצויות וולקניות עזות.

מה עם הדינוזאורים עצמם והתמדה שלהם - או היעדרם - ברשומת המאובנים? אנו יודעים שדינוזאורים שוטטו בכדור הארץ עד גבול K / T, לפני 65 מיליון שנה, ואילו מלכודות הדקאן הפכו לפני 70 מיליון שנה. זו הכחדת גבול "רכה" מאוד של חמישה מיליון שנים, בעוד שברור שדינוזאורים נכחדו בתוך א כמה מאות אלפי שנים מהשפעת המטאור יוקטן - הכחדת גבול "קשה" יחסית על ידי גיאולוגי תקנים. (מצד שני, ישנן עדויות לכך שדינוזאורים התדלדלו במגוון במהלך האחרון כמה מיליוני שנים מתקופת הקרטיקון, אשר ניתן לייחס או לא לייחס וולקני פעילות.)

בסופו של דבר, שני התרחישים הללו - מוות על ידי הר הגעש ומוות על ידי מטאור - אינם מתיישבים זה עם זה. יתכן מאוד שכך כל החיים היבשתיים עלי אדמות, כולל דינוזאורים, נחלשו מאוד על ידי מלכודות הדקאן, ומטאור יוקטן העביר את הפתגם הפיכה חסד. למעשה, הכחדה איטית וכואבת אחריה הכחדה מהירה, אפילו יותר כואבת (אשר מזכירה את האמרה הישנה על האופן בו אנשים פושטים את הרגל: "קצת בכל פעם, ואז הכל ב פעם אחת. ")

למרבה האירוניה, אנו מכירים מקרה אחד שבו הרי הגעש השפיעו בעיקר על הדינוזאורים - אך זה קרה בסוף התקופה הטריאסית ולא על הקרטיקון. מחקר חדש הופך את המקרה המוצק לכך שאירוע ההכחדה הטריאס הסופי, שדיבר יותר ממחציתם של כולם בעלי חיים יבשתיים נגרמו כתוצאה מהתפרצויות געשיות המלוות את התפרקות היבשת העל פנגאה. רק לאחר שהאבק התפזר, ה הדינוזאורים הקדומים ביותר - שהתפתחו בתקופת הטריאס האמצעית - היו חופשיים למלא את הגומחות האקולוגיות הפתוחות שנותרו על ידי קרוביהם הנידונים, והוכיחו את הדומיננטיות שלהם במהלך היורה והקרטיקון שבאו בעקבותיהם תקופות.