פרפר המלך הוא נס אמיתי של הטבע. זהו מין הפרפרים היחיד שידוע כי השלים א הגירה הלוך ושוב של עד 3,000 מיילים כל שנה. בכל סתיו, מיליוני מלכים מפלסים את דרכם אל הרי מרכז מקסיקו, שם הם מבלים את החורף שרועים ביערות אשוח האוימל. איך יודעים המלכים מתי הגיע הזמן לנדוד?
ההבדלים בין מלכי קיץ למלכי סתיו
לפני שנתמודד עם השאלה מה גורם למונרך לנדוד בסתיו, עלינו להבין את ההבדל בין מלך מלכות באביב או בקיץ לבין מלוכה מהגרים. מלוכה טיפוסית חיה כמה שבועות בלבד. מלכי האביב והקיץ יש אברי רבייה פונקציונליים זמן קצר לאחר מכן הופעהומאפשרת להם להזדווג ולהתרבות בתוך האילוצים של תוחלת חיים קצרה. הם פרפרים בודדים שמבלים את ימיהם ולילותיהם הקצרים לבדם, למעט זמן הבילוי.
מהגרי הסתיו, לעומת זאת, עוברים למצב של רבייה דיאפאוזה. אברי הרבייה שלהם אינם מפותחים לחלוטין לאחר הופעתם, והם לא יהיו עד האביב שלאחר מכן. במקום להזדווג, המלכים הללו הכניסו את מרצם להכין לטיסה המפרכת דרומה. הם הופכים להיות יותר גרגירים, שוהים יחד בעצים יחד במשך הלילה. מלכי הסתיו, המכונים גם דור מתושלח בגלל אורך חייהם המורחב, זקוקים להרבה צוף כדי לצאת למסע שלהם ולשרוד את החורף הארוך.
3 רמזים סביבתיים אומרים למלכים להגר
אז השאלה האמיתית היא מה מעורר שינויים פיזיולוגיים והתנהגותיים אלו במלכות הסתיו? שלושה גורמים סביבתיים משפיעים על שינויים אלה בדור המהגרים של המלכים: אורך אור היום, תנודת הטמפרטורות ואיכות צמחי אצות החלב. בשילוב, שלושת הטריגרים הסביבתיים האלה אומרים למלכים שהגיע הזמן לקחת לשמיים.
כאשר הקיץ מסתיים והסתיו מתחיל, הימים הולכים ומתקצרים בהדרגה. שינוי קבוע זה באורך אור היום עוזר לעורר דיאפאוזה רבייתית במלכים של העונה המאוחרת. זה לא רק שהימים קצרים יותר, זה שהם כל הזמן מתקצרים. מחקרים באוניברסיטת מינסוטה הראו כי מלכים שהיו נתונים לכמות קבועה אך קצרה של אור יום לא יעבור לדיאפאוזה רבייה. שעות אור היום היו חייבות להשתנות לאורך זמן כדי לגרום לשינוי הפיזיולוגי שגורם למלך לנדוד.
הטמפרטורות המשתנות מעידות גם על שינוי עונות השנה. למרות שהטמפרטורות בשעות היום עדיין יכולות להיות חמות, לילות הקיץ המאוחרים נעשים קרירים יותר. המלכים משתמשים ברמז הזה גם כדי לעבור. מדעני אוניברסיטת מינסוטה קבעו כי מלכים שגדלו באקלים של טמפרטורות משתנות היו בעלי סיכוי גבוה יותר להיכנס לדיאפאוזה מאשר אלו שגדלו בטמפרטורה קבועה. מלכי העונה המאוחרת שחווים טמפרטורות משתנות יפסיקו את פעילות הרבייה לקראת הגירה.
לבסוף, רביית המלוכה תלויה באספקה מספקת של צמחי מארח בריאים, אצות חלב. בסוף אוגוסט או ספטמבר צמחי אצות חלב מתחילות להצהיב ומתייבשים ולעיתים קרובות מכוסים בעובש מפויח מכנימות. חסר עלווה מזינה עבור צאצאיהם, המלכים הבוגרים האלה יעכבו את הרבייה ויתחילו בנדידה.