מדוע לפרפרי מונרך יש כנפיים מקומטות?

דוחות אודות ירידת פרפרי המלך בצפון אמריקה עורר את הציבור חובב הטבע לפעול, בתקווה להפוך את המגמה. אנשים רבים שתלו טלאי אצות חלב בחצר האחורית או התקינו גני פרפרים והחלו לשים לב מקרוב יותר למלכים הפוקדים את חצרותיהם.

אם התחלת לשמור על פרפרי מונרך באזורכם, בטח גיליתם שמלכים רבים אינם מגיעים לבגרות. יש שיעברו דרך שלב הגורים רק כדי להופיע כמבוגרים מעוותים עם כנפיים מקומטות, ללא יכולת לעוף. מדוע פרפרים מונרכיים מעוותים באופן דומה?

טפיל פרוטוזואי המכונה Ophryocystis elektroscirrha (OE) ככל הנראה אשם בפרפר מלוכה מקומט כנפיים. אורגניזמים חד-תאיים אלה חייבים טפילים, כלומר הם זקוקים לאורגניזם מארח בו ניתן לחיות ולהתרבות. Ophryocystis elektroscirrha, טפיל של פרפרי מלוכה ומלכה, התגלה לראשונה בפרפרים בפלורידה בשנות השישים. מדענים אישרו מאז ש- OE משפיע על מלכים ברחבי העולם ועל פי ההערכה כי הם התפתחו יחד עם פרפרי מלוכה ומלכה.

פרפרי מונרך עם רמות גבוהות של זיהום OE עשויים להיות חלשים מכדי שיוכלו להיחלץ לחלוטין מהצ'רליס ולעיתים מתים במהלך הופעתם. אלה שכן מצליחים להשתחרר ממקרה הגורים עשויים להיות חלשים מכדי להחזיק מעמד מספיק זמן כדי להרחיב ולייבש את כנפיהם. מבוגר נגוע ב- OE עלול ליפול על האדמה לפני שכנפיו פתוחות לחלוטין. הכנפיים מתייבשות מקומטות ומקופלות, והפרפר אינו מסוגל לעוף.

הפרפרים המעוותים האלה לא יחיו זמן רב ולא ניתן לשמור אותם. אם אתה מוצא אחד על הקרקע ורוצה לעזור לו, מקם אותו באזור מוגן ותן לו כמה פרחים עתירי צוף או תמיסת מי סוכר. עם זאת אין מה לעשות כדי לתקן את כנפיה, והוא יהיה פגיע לטורפים מכיוון שהוא לא יכול לעוף.

פרפרי מונרך עם עומס טפיל נמוך ב- OE עשויים שלא להראות תסמינים של זיהום. אנשים עם עומס טפיל גבוה עשויים להופיע בכל אחד מהתופעות הבאות:

פופה נגועה

• כתמים כהים הנראים לעין מספר ימים לפני המבוגר צפוי להופיע
• צבע לא שגרתי, א-סימטרי, של הפרפר הבוגר, כשהוא עדיין בתוך תיק הגורים

פרפר מבוגר נגוע

• חולשה
• קושי הגיח מהצ'ריסליס
• כישלון הגלישה מהצ'ריסליס
• כישלון להיאחז בצ'ריסליס עם הופעתם
• כנפיים מקומטות או מקומטות שאינן מורחבות במלואן

למרות שמלכים בעלי עומסים טפילים נמוכים עשויים להראות בריאים, להיות מסוגלים לעוף ולהתרבות, הם עדיין עשויים להיות מושפעים מהטפילים. מלכים הנגועים ב- OE הם לרוב קטנים יותר, יש קדימות קצרות יותר ומשקלם פחות ממלכים בריאים נטולי טפילים. הם פליירים חלשים יותר ומועדים להתייבשות. פרפרי מונארך זכריים הנגועים ב- OE נוטים פחות להזדווג.

על פי החוקרים במחקר אוניברסיטת ג'ורג'יה, שיעורי ההדבקה ב- OE משתנים בין אוכלוסיות פרפר מלוכה שונות בצפון אמריקה. המלכים הלא-נודדים בדרום פלורידה הם בעלי שיעורי הזיהום הטפילים ב OE הגבוהים ביותר, כאשר 70% מהאוכלוסייה נושאים OE. כ- 30% ממלכי הנדידה המערביים (אלה המתגוררים ממערב ל הרי הרוקי) נגועים ב- OE. למלכי הנדידה המזרחיים יש שיעור הזיהומים הנמוך ביותר.

פרפרים נגועים לא תמיד מראים תסמינים של OE, אך אתה יכול לבדוק בקלות פרפר לזיהום OE. למבוגרים המלוכה הנגועים יש נבגי OE (תאים רדומים) בחלק החיצוני של גופם, במיוחד בבטן שלהם. מדענים מדגימים עומסי טפיל OE על ידי לחיצה על סקוטש ברור™ הדבקה על בטן הפרפר כדי להרים את נבגי ה- OE. נבגי OE נראים לעין - הם נראים כמו כדורגלנים זעירים - בהגדלה של עד 40 כוח.

לבדיקת פרפר בגין זיהום OE, לחץ חתיכת סרט אולטרה-צלול על בטנו של הפרפר. בחן את הקלטת תחת מיקרוסקופ וספר את מספר הנבגים באזור 1 ס"מ על 1 ס"מ.