בטח, כולם מכירים את מסטודון צפון אמריקה וה ממותה צמרירית- אבל כמה אתה יודע על הפאצ'ידארמים הקדמוניים של התקופה המזוזואית, שחלקם קדמו לפילים מודרניים בעשרות מיליוני שנים? במצגת שקופיות זו, תעקוב אחר ההתקדמות האיטית והמלכותית של התפתחות הפילים לאורך 60 מיליון שנה, החל בזרחן בגודל חזיר ומסתיים במבשר המיידי של פאצ'ידארמים מודרניים, פרימלפס.
רק חמישה מיליון שנה אחרי הדינוזאורים נכחדויונקים כבר התפתחו לגדלים מרשימים. הפוספטיוריום באורך 30 מטר ("חיה פוספטית"), לא היה כמעט גדול כמו פיל מודרני, והוא נראה יותר כמו טפיר או חזיר קטן, אך תכונות שונות של ראשו, שיניו וגולגולתו מאשרות את זהותו כקודמת פרובוסיד. פוספוטריום ניהל, ככל הנראה, אורח חיים אמפיבי, והוליך את שיטפונותיו של פליאוקן בצפון אפריקה לצמחייה טעימה.
אם נסעת אחורה בזמן וקלטת הצצה לפוספוטריום (שקופית קודמת), סביר להניח שלא היית יודע אם יתכן שהוא יתפתח לחזיר, לפיל או להיפופוטם. אי אפשר לומר את אותו דבר לגבי פיומה, אורך מטר וחצי, טון, מוקדם אאוקן פרובוסיד ששכן באופן בלתי ברור על אילן היוחסין של הפיל. הנותנות, כמובן, היו השיניים הקדמיות המוארכות של פיומיאה והחוטם הגמיש, שהקישו את הגזים והגזעים של הפילים המודרניים.
למרות שמו המעורר, פלאאומסטודון לא היה צאצא ישיר של מסטודון הצפון אמריקני שהגיע למקום עשרות מיליוני שנים אחר כך. במקום זאת, בן זמננו המחוספס של פיומיאה היה פרובוסקיד אבות בגודל מרשים - באורך של מטר וחצי ושני טונות - שרץ לאורך ביצות של צפון אפריקה וחתרו צמחייה עם האצבעות התחתונות בצורת סקופ (בנוסף לזוג האצבעות הקצרות והחזקות בחלקה העליון לסת).
השלישית בשלישייתנו של פרובוסקיס צפון אפריקה - אחרי פיומיאה ופלאומסטודון (ראה שקופיות קודמות) -מוריתריום היה קטן בהרבה (אורכו רק שמונה מטרים וגובהו 300 קילו), עם גושים קטנים יותר ויותר של תא המטען. מה שמייחד את פרוגוסקיד האאוקן הזה הוא שהוא ניהל אורח חיים דמוי היפופוטם, מתבאס בחצי שקוע בנהרות כדי להגן על עצמו מפני השמש האפריקאית העזה. כפי שניתן היה לצפות, מוריטריום כבש ענף צדדי על העץ האבולוציוני של פכיידר ולא היה אבות ישירים לפילים מודרניים.
הבריקים התחתונים בצורת הסקופ של Palaeomastodon העניקו בבירור יתרון אבולוציוני; עדים לקליקים המאסיביים עוד יותר בצורת האת של גומפטריום בגודל הפיל המלא, 20 מיליון שנה לאורך הקו. בערבות התערבות שבוצעו, פילים אבות קדומים היגרו באופן פעיל ברחבי יבשות העולם, והתוצאה שהדגימות העתיקות ביותר של Gomphotherium היו עד מוקדם מיוקן צפון אמריקה, עם מינים אחרים, מאוחרים יותר, ילידי אפריקה ואירואסיה.
לא בכדי Deinotherium חלק מאותו שורש יווני כמו "דינוזאור" - "יונק נורא" זה היה אחד הפרוביוסידים הגדולים ביותר אי פעם שהלכו על פני האדמה, שהתחרו בגודלם רק על ידי "חיות רעם" שנכחדו ארוכות כמו ברונטותריום. באופן מדהים, מינים שונים של פרוביוסקיד זה בן חמישה טונות נמשכו כמעט עשרה מיליון שנים, עד שאחרון הגזע נטבח על ידי בני אדם מוקדמים לפני עידן הקרח האחרון. (יתכן אפילו ש Deinotherium היווה השראה למיתוסים עתיקים על ענקים, אם כי תיאוריה זו רחוקה מלהיות מוכחת.)
מי יכול להתנגד לפיל פרהיסטורי ששמו סטגוט-טראבלודון? הרקיע בעל שבע ההברות הזה (שורשיו היווניים מתורגמים כ"ארבע גומות גגות ") היה יליד, מכל המקומות, חצי האי ערב, ועדר אחד השאיר קבוצת עקבות, שהתגלו בשנת 2012, המייצגים אנשים שונים גילאים. עדיין יש הרבה שאנחנו לא יודעים על פרובוסיד זה בעל ארבע טוסות, אבל הוא לפחות רומז על כך הרבה ערב הסעודית הייתה בית גידול שופע בתקופת המוקן האחרונה, ולא המדבר המקורן שהיא כיום.
החיה היחידה שאי פעם הצטיידה בחורק משלה, פלאטיבלודון היה שיאו ההגיוני של קו האבולוציה שהחל ב Palaeomastodon ו- Gomphotherium. כל כך התמזגו ושטחו היו האצבעות התחתונות של פלאטיבלודון עד שהן דומות לפריט ציוד בנייה מודרני; ברור שפרובוסקיד זה בילה את יומו באיסוף צמחייה לחה וגורח אותו לפיו העצום. (אגב, פלאטיבלודון היה קשור בקשר הדוק לפיל נוסף מובהק אחר, אמבלודון.)
בדרך כלל אין אנשים מקשרים את יבשת דרום אמריקה לפילים. זה מה שהופך את קיוברניוס למיוחד; פרובוסקיד זעיר יחסית זה (שאורכו רק כ -10 רגל וטון) הקולוניס את דרום אמריקה במהלך "הגדול מחלף אמריקני, "שהקל לפני כמה מיליוני שנים על ידי הופעת הארץ המרכז אמריקאית גשר. קוביירוניוס הענק-מנומר (על שמו של חוקר הטבע ז'ורז 'קובייה) התמיד עד סף התקופות ההיסטוריות כאשר הוא נרדף למוות על ידי מתיישבים מוקדמים של הפמפס הארגנטינאי.
עם פרימלפס, "הפיל הראשון", אנו מגיעים סוף סוף למבשר האבולוציוני המיידי של הפילים המודרניים. מבחינה טכנית, פרימלפס היה האב הקדמון המשותף האחרון (או "הקונסטסטור", כפי שהיה מכנה זאת ריצ'רד דוקינס) של הפילים האפריקאים והאירו-סייזיים הקיימים, וגם הממותה הצמרנית שנכחדה לאחרונה. צופה לא מודע עשוי להתקשות להבדיל בין פרימלפס לפאצ'יידרם מודרני. הנותן הוא ה"קליקים האתיים "הקטנים החוצה מהלסת התחתונה שלו, מושך לאבותיו הרחוקים.