ספרד הייתה חייבת את האימפריה האדירה שלה לעושר שזרם ממנה עולם חדש, והיא חייבה את מושבות העולם החדש שלה ל כובשים, חיילי הון חסרי רחמים שהעלו על ברכיהם את אימפריות האצטקים והאינקה החזקות.
בשנת 1519 יצא הרנן קורטס השאפתני מקובה עם 600 איש למסע ליבשת במקסיקו של ימינו. עד מהרה הוא בא במגע עם האימפריה האצטקית האדירה, ביתם של מיליוני אזרחים ואלפי לוחמים. באדישות ניצול פיוד מסורתי ויריבויות בין השבטים שהרכיבו את האימפריה, הוא הצליח לכבוש את האצטקים האדירים, והבטיח לעצמו הון עצום ותואר אצילי. הוא גם העניק השראה לאלפי ספרדים לשחוף לעולם החדש כדי לנסות לחקות אותו.
פרנסיסקו פיזארו לקח דף מתוך ספרו של קורטס, לכידת אתאתואלפה, קיסר האינקה, בשנת 1532. אתוחואלה הסכים לכופר, ועד מהרה זרמו כל הזהב והכסף של האימפריה האדירה לרשותו של פיזארו. כשיגן את פלגי האינקה אחד נגד השני, הפך פיזארו את עצמו למאסטר של פרו עד 1533. הילידים מרדו בכמה הזדמנויות, אך פיזארו ואחיו תמיד הצליח להניח את ההתקוממות הזו. פיזארו נהרג על ידי בנו של יריבה לשעבר בשנת 1541.
כל הכובשים שהגיעו לעולם החדש היו חסרי רחמים, קשוחים, שאפתניים ואכזריים, אך פדרו דה אלוואראדו היה בכיתה לבדו. הילידים ידועים כ"טונאטיה "או"
אל השמש"בגלל שערותיו הבלונדיניות, אלווארדו היה הסגן הכי מהימן של קורטס, וזה שקורטס סמך עליו לחקור ולכבוש אדמות בדרום מקסיקו. אלוואראדו מצא את שרידי אימפריה המאיה והשתמש במה שלמד מקורטס, עד מהרה הפך את חוסר האמון של הקבוצות האתניות זו לזו לטובתו.בטח היית צריך להיות קצת משוגע כדי להיות כובש מלכתחילה. הם עזבו את בתיהם בספרד כדי לבלות חודשים על סיפון ספינה רעועה לעולם החדש, ואז נאלצו לבלות שנים בג'ונגלים מהבילים ובסיגריות קפואות, כל הזמן נלחמים בילידים זועמים, רעב, עייפות, ו מחלה. ובכל זאת, לופ דה אגוארה היה מטורף יותר מאשר לרוב. כבר היה לו מוניטין של היותו אלים ולא יציב בשנת 1559, כשהצטרף למשלחת לחיפוש בג'ונגלים של דרום אמריקה עבור אל דוראדו האגדי. בעודו בג'ונגל, אגואררה השתגע והחל לרצוח את חבריו.
Pánfilo de Narváez פשוט לא הצליח להשיג הפסקה. הוא עשה לעצמו שם בכך שהשתתף ללא רחם בכיבוש קובה, אך מעט היה זהב או תהילה בקאריביים. בשלב הבא הוא נשלח למקסיקו כדי לרסן את השאיפות של הרנאן קורטס: קורטס לא רק היכה אותו בקרב אלא גם לקח את כל אנשיו והמשיך לכבוש את האימפריה האצטקית. הזריקה האחרונה שלו הייתה כמנהיג משלחת לצפון. התברר שהיא פלורידה של ימינו, מלאה בביצות, יערות עבים וילידים קשוחים כמו ציפורניים שלא העריכו את המבקרים. משלחתו הייתה אסון בממדים גדולים: רק ארבעה מתוך 300 גברים שרדו, והוא לא היה ביניהם. הוא נראה לאחרונה צף על רפסודה בשנת 1528.
דייגו דה אלמגרו היה עוד כובש חסר מזל. הוא היה שותף עם פרנסיסקו פיזארו כאשר פיזארו בזזה את אימפריית האינקה האמידה, אבל אלמגרו היה באותה עת בפנמה והחמיץ על האוצר הטוב ביותר (למרות שהגיע בזמן ללחימה). מאוחר יותר, מריבותיו עם פיזארו הובילו לכך שהוביל משלחת דרומה, שם גילה את ימינו צ'ילה אך מצאה מעט יותר מדבריות והרים קשים ואת הילידים הכי קשוחים מהצד הזה פלורידה. כשחזר לפרו, יצא למלחמה עם פיזארו, הפסיד והוצא להורג.
Vasco Nuñez de Balboa (1475-1519) היה כובש וחוקר ספרדי של התקופה הקולוניאלית הקדומה. לזיכויו הוא מוביל את המשלחת האירופית הראשונה שגילתה את האוקיאנוס השקט (שהוא כינה "הים הדרומי"). הוא היה מנהל מסוגל ומנהיג פופולרי שטיפח קשרים חזקים עם שבטים מקומיים.
פרנסיסקו דה אורלנה היה אחד מהמזל שנכנס מוקדם לכיבושו של פיזארו את האינקה. למרות שהוא זכה לתגמול עשיר, הוא עדיין רצה יותר שלל, ולכן הוא יצא לדרך עם גונסאלו פיזארו ויותר מ -200 כובשים ספרדים בחיפוש אחר העיר האגדית של אל דוראדו בשנת 1541. פיזארו חזר לקיטו, אך אורלנה המשיכה לכיוון מזרח וגילתה את האזור נהר האמזונס ועושה את דרכו לאוקיאנוס האטלנטי: מסע אפי של אלפי מיילים שארך חודשים רבים.
להרנן קורטס היו הרבה פקודים בכיבושו האפי של האימפריה האצטקית האדירה. לא היה מי שהוא סומך עליו יותר מגונסלו דה סנדובל, שהיה בקושי בן 22 כשהצטרף למסע. שוב ושוב, כשקורטס היה בקמצוץ, הוא פנה לסנדובול. לאחר הכיבוש, זכה סנדובל בעושר רב באדמות וזהב אך נפטר צעיר ממחלה.
עד 1542, גונזאלו היה האחרון מבין האחים פיזארו בפרו. חואן ופרנסיסקו מתו, והרננדו ישב בכלא בספרד. לכן, כאשר הכתר הספרדי עבר את "החוקים החדשים" המפורסמים המפורסמים המפורסמים המגבילים את הרשאות הקונקיסטדור, הכובשים פנו לגונסאלו, שהוביל מרד בן שנתיים עקוב מדם נגד הסמכות הספרדית לפני שנפל בשבי יצא לפועל.