שנות החמישים היו העשור המלא הראשון אחרי סיום מלחמת העולם השנייה והוא זוכר כתקופת התאוששות משגשגת מהשפל הגדול של שנות השלושים ושנות המלחמה של שנות הארבעים. כולם נשמו קול רוח לרווחה. זו הייתה תקופה של סגנונות חדשים שנפרצו עם העבר, כמו עיצוב מודרני באמצע המאה, ורבים מהראשונות, המצאות וגילויים שיהפכו לסמליים של המאה העשרים כתקופת מבט קדימה.
בשנת 1950, המודרני הראשון כרטיס אשראי הוצג, מה שבסופו של דבר ישנה את חייהם הכספיים של כל אמריקאי בשנים הבאות. זו הייתה גם השנה בה הראשון רצועת קריקטורה "בוטנים" הופיע, והרופאים השיגו את השתלת האיברים הראשונה.
בחזית הפוליטית, הנשיא הארי טרומן הורה לבנות את פצצת המימן, החלה מלחמת קוריאה, והסנאטור. ג'וזף מקארתי (R-ויסקונסין) החל במצוד מכשפות שיוביל לרשימה השחורה של אמריקאים רבים כקומוניסטים.
בשנת 1951, טלוויזיה צבעונית הוצג והביא מופעים דמויי חיים לבתים אמריקאים. טרומן חתם על הסכם השלום עם יפן, שהסתיים רשמית את מלחמת העולם השנייה, ו וינסטון צ'רצ'יל לקח את המושכות בבריטניה כראש ממשלה בפעם השנייה. דרום אפריקאים נאלצו לשאת תעודות זיהוי שכללו את הגזע שלהם.
בשנת 1952, בריטניה
הנסיכה אליזבת הפכה למלכה בגיל 25 לאחר מות אביה, המלך ג'ורג 'השישי. לונדון סבלה דרך ערפיח גדול משנת 1952, עם מקרי מוות כתוצאה מבעיות נשימה המונות אלפים. במחלקת ה"ראשונות "הוכנסו חגורות בטיחות, ונוצר החיסון לפוליו.בשנת 1953 התגלה DNA, וסר אדמונד הילארי וטנזינג נורגיי הפכו לגברים הראשונים שטיפסו אי פעם לפסגת הר האוורסט. הדיקטטור הסובייטי יוסף סטאלין נפטרו, והאמריקנים יוליוס ואתל רוזנברג הוצאו להורג בגין ריגול. ראשון נוסף: מגזין פלייבוי ערך את הופעת הבכורה שלו.
בחדשות אחרות, הושקה הצוללת האטומית הראשונה, החיסון נגד הפוליו של ג'ונאס סאלק ניתן לילדים במשפט מאסיבי, ודיווחו כי סיגריות גורמות לסרטן.
בצד הקל של שנת 1956, אלביס פרסלי פרץ אל סצינת הבידור ב"המופע של אד סאליבן; " השחקנית גרייס קלי נישאה לנסיך ריינייה השלישי ממונאקו; אותו מכשיר נהדר, שלט הטלוויזיה, הומצא; ו-סקוטש שימש לראשונה על מוצרים.
שנת 1957 זכורה בעיקר בזכות שיגור הלוויין הסובייטי ספוטניק, שהחל במירוץ החלל ובעידן החלל. ד"ר סוס פרסם את הקלאסיקה של הילדים "החתול בכובע" והוקמה הקהילה הכלכלית האירופית.
רגעים בלתי נשכחים משנת 1958 כוללים את בובי פישר האמריקני והפך לסגדנית השחמט הצעירה ביותר, בוריס פסטרנק מסרב לפרס נובל, הקמת נאס"א ויצירת סמל השלום.
באופן בינלאומי, המנהיג הסיני מאו טסה-טונג השיק את "קפיצת הדרך הגדולה", מאמץ כלכלי וחברתי כושל שהביא למיליוני הרוגים.
ביום הראשון של שנת 1959, פידל קסטרו, מנהיג המהפכה הקובנית, הפך לדיקטטור של קובה והביא את הקומוניזם למדינה הקריבית. השנה גם התקיים דיון במטבח המפורסם בין ראש ממשלת ברית המועצות ניקיטה חרושצ'וב לסגן נשיא ארה"ב, ריצ'רד ניקסון. שערוריות תוכנית החידון הקבועה הגדולה נחשפו בשנת 1959, ו"צליל המוסיקה "האגדי נפתח בברודווי.