מבנים Vestigial: הגדרת אבולוציה

"מבנה ביתי" או "איבר ביתית "הוא מאפיין או התנהגות אנטומית שכבר לא נראה שיש להם מטרה בצורה הנוכחית של אורגניזם של המין הנתון. לעיתים קרובות, מבנים אלו היו איברים אשר ביצעו כמה תפקידים חשובים באורגניזם בשלב מסוים בעבר.

עם זאת, ככל שהאוכלוסייה השתנתה עקב ברירה טבעית, מבנים אלה הפכו פחות ופחות נחוצים עד שהם לא הועילו די חסרי תועלת. הם מאמינים שהם שאריות, רק שרידי העבר.

האבולוציה היא תהליך איטי, עם שינויים במינים המתרחשים לאורך מאות או אלפים אם לא מיליוני שנים, תלוי עד כמה משמעותי השינוי. למרות שרבים מסוגים אלה של מבנים ייעלמו לאורך דורות רבים, חלקם ממשיכים להיות מועברים אליהם צאצאים כי הם לא פוגעים - הם אינם חסרון למין - או שהם שינו את תפקידם זמן. חלקם נוכחים או מתפקדים רק בשלב העוברי של התפתחות העובר, או שאולי אין להם שום תפקיד ככל שאנו מתבגרים.

עם זאת, כמה מבנים שנחשבו בעבר כגורמים נשמעים נחשבים כיום שימושיים, כמו למשל אגן לוויתן או הנספח האנושי. כמו בהרבה דברים במדע, המקרה אינו סגור. ככל שמתגלה יותר ידע, המידע שאנו מכירים מתוקן ומעודן.

ממלכת החיות בשלה עם מבנים ביתיים בשלדיהם ובגופם.

• נחשים ירדו מלטאות, כאשר רגליהם הולכות וגדלות וקטנות יותר, עד שכל שנותר הוא קטן בליטה (עצמות רגל קבורות בשריר) בחלק האחורי של כמה מהנחשים הגדולים, כמו פיתונים ובואה מכווצים.
• דגים עיוורים וסלמנדרות שחיים במערות עדיין יש מבני עיניים. הסבר אחד, במקרה של הדגים, הוא שמוטציות בגנים המגדילים את בלוטות הטעם משפילות את העיניים.
• לג'וקים יש כנפיים, אם כי אלה על הנקבות לא מפותחים מספיק כדי שתוכלו לעוף.
• כריש הלוויתן הוא מזין פילטר ושורות שיניו לא יכלו לנשוך דבר אם ניסו.
• לקורמורן של גלפגוס כנפיים ביתיות שלא עוזרות לו לעוף או לשחות, אף כי הציפורים עדיין לייבש אותם בשמש אחרי שהם נרטבים, ממש כאילו היו עושים אם הם עדיין יוכלו להשתמש בהם כדי לעוף. מין זה התפצל לציפור חסרת מעוף לפני כשני מיליון שנה.

גוף האדם מכיל דוגמאות רבות לכך מבנים ביתיים ותגובות.

ה קוקציקס או ה עצם הזנב: ברור שלבני אדם כבר אין זנבות חיצוניים גלויים, מכיוון שהגרסה הנוכחית של בני אדם אינה זקוקה לזנבים בכדי לחיות בעצים כמו קודם אבות אבות אנושיים עשה.

עם זאת, לבני אדם עדיין יש שלד או עצם זנב בשלדיהם. בעוברים כל זנב נקלט במהלך ההתפתחות. הקוקסיקס משמש כיום כעוגן לשרירים; זה לא היה מטרתו המקורית, לכן זו נחשבת לבבית.

פטמות זכר: כל האנשים יורשים פטמות משני הוריהם, אפילו גברים. הברירה הטבעית לא בחרה נגדן, אף על פי שאין בהן שימוש רבייה אצל גברים.

עור ברווז: רפלקס הטיסות המרים את השיער על הזרועות והצוואר כשאתה נבהל, הוא שרוי בבני אדם, אך זה די שימושי עבור דורבנים שמגדלים את הקלעים שלהם בסימן סכנה - או לציפורים שמתנפחות כשזה מגיע קר.

שיני בינה: לסתותינו הצטמצמו עם הזמן, כך שאין לנו יותר מקום לשיניים בינה בעצם הלסת שלנו.

תפקידו של הנספח לא היה ידוע, ונחשבו שהוא מבנה ביתי חסר תועלת, בייחוד מכיוון שאף יונקים ביתיים אינם כאלה. עם זאת, כעת ידוע כי הנספח משמש פונקציה.

"הוכח כי תאים אנדוקריניים אלה בנספח העובר מייצרים אמינים ביוגניים שונים והורמונים פפטידיים, תרכובות המסייעות במנגנוני בקרה ביולוגיים שונים (הומאוסטטיים)... נראה כי תפקידו של הנספח הוא חשיפת כדוריות דם לבנות למגוון הרחב של אנטיגנים, או חומרים זרים, הקיימים בדרכי העיכול. לפיכך, הנספח עוזר ככל הנראה לדכא תגובות נוגדניות הומורליות (שנשאו דם ולימפה) עלולות להרוס תוך כדי קידום חסינות מקומית. "

- הפרופסור לורן ג. מרטין ל סיינטיפיק אמריקאי