מערכת אקולוגית מורכבת מהיצורים החיים, בית הגידול בו הם חיים, מהמבנים הלא-חיים המצויים באזור וכיצד כל אלה קשורים זה לזה ומשפיעים עליהם. מערכות אקולוגיות עשויות להשתנות בגודלן, אך כל חלקי המערכת האקולוגית תלויים זה בזה. אם מוסר חלק אחד של המערכת האקולוגית, זה משפיע על כל השאר.
א מערכת אקולוגית ימית הוא כל דבר שמתרחש במי מלח או בסמוך להם, כלומר ניתן למצוא מערכות אקולוגיות ימיות בכל רחבי העולם, מחוף חולי לחלקים העמוקים ביותר של האוקיאנוס. דוגמא למערכת אקולוגית ימית היא שונית אלמוגים, שחייה הימיים הנלווים לה - כולל דגים וצבי ים - והסלעים והחול שנמצאים באזור.
ה אוקיינוס מכסה 71 אחוז מכוכב הלכת, כך שמערכות אקולוגיות ימיות מהוות את מרבית כדור הארץ. מאמר זה מכיל סקירה של מערכות אקולוגיות ימיות עיקריות, עם סוגי בתי גידול ודוגמאות לחיים ימיים החיים בכל אחת מהן.
לאורך חוף סלעי תוכלו למצוא מצוקי סלע, סלעים, סלעים קטנים וגדולים ובריכות גאות (שלוליות מים שיכולות להכיל מערך מפתיע של חיים ימיים). תוכלו למצוא גם את ה- אזור בין-זמני, שהוא האזור שבין גאות ושפל.
חופי סלע יכולים להיות מקומות קיצוניים עבור בעלי חיים ימיים וצמחים לחיות. בשעות השפל יש לבעלי חיים ימיים איום מוגבר לטורף. יתכנו גלים דופקים והרבה פעולות ברוח, בנוסף לעלייה וירידות הגאות והשפל. יחד יש לפעילות זו יכולת להשפיע על זמינות המים, הטמפרטורה והמליחות שלהם.
סוגים ספציפיים של חיי ים משתנים לפי מיקום, אך באופן כללי, סוגים מסוימים של חיי ים תמצאו בחוף הסלעי כוללים:
חופים חוליים עשויים להיראות חסרי חיים בהשוואה למערכות אקולוגיות אחרות, לפחות בכל מה שקשור לחיים ימיים. עם זאת, למערכות אקולוגיות אלה יש כמות מפתיעה של מגוון ביולוגי.
בדומה לחוף הסלעי, בעלי חיים במערכת אקולוגית בחוף חולי נאלצו להסתגל לסביבה המשתנה ללא הרף. חיי ים במערכת אקולוגית בחוף חולי עשויים להתפרץ בחול או להידרש לנוע במהירות מהישג ידם של הגלים. עליהם להתמודד גאות ושפל, פעולת גלים וזרמי מים, אשר כולם עשויים לסחוף חיות ימיות מהחוף. פעילות זו יכולה גם להעביר חול וסלעים למקומות שונים.
בתוך מערכת אקולוגית בחוף חולי תמצאו גם אזור בין-זמני, אם כי הנוף אינו דרמטי כמו זה של החוף הסלעי. חול בדרך כלל נדחף לחוף בחודשי הקיץ, ומוריד את החוף בחודשי החורף, מה שהופך את החוף לחצוף יותר וטרשי באותה תקופה. בריכות גאות ושפל עשוי להישאר מאחור כאשר האוקיאנוס נסוג בשפל.
מנגרוב עצים הם מיני צמחים סובלניים למלח עם שורשים המתנדנדים למים. יערות של צמחים אלה מספקים מחסה למגוון חיים ימיים ומהווים אזורי משתלה חשובים לבעלי חיים צעירים ימיים. מערכות אקולוגיות אלה נמצאות בדרך כלל באזורים חמים יותר בין קווי הרוחב של 32 מעלות צפון ו 38 מעלות דרום.
ביצות מלח חשובות במובנים רבים: הם מספקים בית גידול לחיים ימיים, ציפורים וציפורים נודדות, הם אזורי משתלה חשובים לדגים וחסרי חוליות, והם מגנים על שאר קו החוף על ידי חיץ פעולת גלים וספיגת מים בזמן גאות ושפל סערות.
מערכות אקולוגיות של שוניות אלמוגים בריאות מלאות בכמות מדהימה של מגוון, כולל אלמוגים קשים ורכים, חסרי חוליות בגדלים רבים ואפילו בעלי חיים גדולים, כמו כרישים ודולפינים.
ה בוני שוניות הם האלמוגים הקשים (הסלעים). החלק הבסיסי בשונית הוא שלד האלמוגים, העשוי מאבן גיר (סידן פחמתי) ותומך באורגניזמים זעירים הנקראים פוליפים. בסופו של דבר הפוליפים מתים ומשאירים את השלד מאחור.
יערות אצות הם מערכות אקולוגיות מאוד פרודוקטיביות. התכונה הדומיננטית ביותר ביער האצות היא - ניחשתם נכון - אצות. האצות מספקות מזון ומחסה למגוון אורגניזמים. יערות האצות נמצאים במים קרירים יותר שבין 42 ל 72 מעלות פרנהייט ובעומקי מים בגובה של כשיש עד 90 מטר.
מערכות אקולוגיות קוטביות נמצאות במים הקרים ביותר בקוטבי כדור הארץ. באזורים אלה יש גם טמפרטורות קרות וגם תנודות בזמינות אור השמש. בתקופות מסוימות באזורים קוטביים, השמש לא זורחת במשך שבועות.
התנאי "ים עמוק"מתייחס לחלקים מהאוקיאנוס שגובהם יותר מ -1,000 מטר. אתגר אחד לחיים ימיים במערכת אקולוגית זו הוא אור ובעלי חיים רבים הסתגלו כך שיוכלו לראות בתנאי אור נמוכים, או שאינם צריכים לראות כלל. אתגר נוסף הוא לחץ. לבעלי חיים רבים במעמקי הים יש גופים רכים ולכן הם לא נמחצים תחת הלחץ הגבוה שנמצא בעומקים קיצוניים.
החלקים העמוקים ביותר של האוקיאנוס הם יותר מ -30,000 רגל, ולכן אנו עדיין לומדים על סוגי החיים הימיים החיים שם. להלן כמה דוגמאות לסוגים כלליים של חיים ימיים המאכלסים מערכות אקולוגיות אלה:
פתחי אוורור הידרותרמיים הם גייזרים מתחת למים המפזרים מים עשירים במינרלים, 750 מעלות, אל האוקיאנוס. פתחי אוורור אלה ממוקמים לאורך לוחות טקטוניים, שם מתרחשים סדקים בקרום כדור הארץ ומי הים שבסדקים מחוממים על ידי המאגמה של כדור הארץ. כשהמים מתחממים והלחץ עולה, המים משתחררים, שם הם מתערבבים עם המים שמסביב ומתקררים, ומפקידים מינרלים סביב האוורור ההידרותרמי.
למרות האתגרים של חושך, חום, לחץ אוקיינוס, וכימיקלים שיהיו רעילים לרובם בחיים ימיים אחרים, ישנם אורגניזמים שהסתגלו לשגשג במערכות ההידרותרמיות הללו מערכות אקולוגיות.