כוכבי ים הם מפטרים, כלומר הם קשורים לקיפודי ים, דולרים חולכוכבי סל, כוכבים שביריםומלפפוני ים. לכל הפטרה יש שלד עשיר המכוסה בעור. בדרך כלל יש להם גם קוצים.
אחד המאפיינים הבולטים ביותר של כוכבי הים הוא זרועותיהם. לכוכבי ים רבים יש חמש זרועות, אך מינים מסוימים עשויים להחזיק עד 40. זרועות אלה מכוסות לרוב עמוד שדרה להגנה. כמה כוכבי ים, כמו כתר קוצים כוכבי ים, יש קוצים גדולים. לאחרים (למשל, כוכבי דם) יש עמוד שדרה כה קטן עד שעורם נראה חלק.
אם הם מאוימים או נפצעים, כוכב ים עלול לאבד את זרועו או אפילו את זרועותיו המרובות. לא לדאוג - זה יצמח בחזרה! גם אם נשאר בכוכב ים רק חלק קטן מהדיסק המרכזי שלו, הוא עדיין יכול להתחדש בזרועותיו. תהליך זה יכול לארוך כשנה.
כוכבי ים אין מערכת דם כמו שאנחנו עושים. יש להם מערכת כלי דם במים. זוהי מערכת תעלות שבה מי ים, במקום דם, מסתובבים בגופו של כוכב הים. מים נמשכים לגופו של כוכב הים דרך madreporite, שמוצגת בשקופית הבאה.
מי הים שכוכבי הים צריכים לשרוד מוכנסים לגופם דרך צלחת גרמית קטנה המכונה madreporite, או צלחת מסננת. מים יכולים להיכנס פנימה והחוצה דרך החלק הזה.
המדרפריט עשוי סידן פחמתי ומכוסה בנקבוביות. המים המובאים למדרפרייט זורמים לתעלת טבעת, המקיפה את הדיסק המרכזי של כוכב הים. משם הוא עובר לתעלות רדיאליות בזרועותיו של כוכב הים ואז לרגלי הצינור שלו, המוצגות בשקופית הבאה.
כוכב הים נע באמצעות לחץ הידראולי בשילוב עם הידבקות. הוא יונק מים כדי למלא את רגלי הצינור, מה שמרחיב אותם. כדי למשוך את רגלי הצינור, הוא משתמש בשרירים. נהוג היה לחשוב שמוצצים בקצה רגלי הצינור מאפשרים לכוכב הים לתפוס טרף ולנוע לאורך מצע. עם זאת, נראה כי כפות הרגליים מורכבות יותר מורכבות. מחקרים עדכניים (כמו מחקר זה) מצביעים על כך שכוכבי הים משתמשים בשילוב של דבקים כדי להיצמד למצע (או טרף) וכימיקלים נפרדים כדי לנתק את עצמם. תצפית המאשרת זאת בקלות היא שכוכבי הים מסתובבים גם הם על חומרים נקבוביים כמו מסך (שם לא תהיה יניקה) כחומרים לא פורוריים.
בנוסף לשימוש בהם בתנועה, רגלי הצינור משמשות גם להחלפת גז. דרך רגליהם הצינורית, כוכבי ים יכולים לקחת חמצן ולשחרר פחמן דו חמצני.
אחד המאפיינים המעניינים של כוכבי הים הוא שהם יכולים להסיט את בטנם. המשמעות היא שכאשר הם ניזונים, הם יכולים להעביר את הבטן מחוץ לגופם. לכן, למרות שפיו של כוכב ים קטן יחסית, הם יכולים לעכל את טרפם מחוץ לגופם, מה שמאפשר להם לאכול טרף שגדול מפיהם.
כפות רגלי הצינור המוטות של כוכב הים יכולות להיות חיוניות בלכידת הטרף. סוג טרף אחד לכוכבי הים הם צירים, או בעלי חיים עם שני קליפות. בעזרת רגלי הצינור שלהן בסינכרון, כוכבי הים יכולים לייצר את הכוח העצום וההידבקות הנחוצים כדי לפתוח את טרפם המתפתח. לאחר מכן הם יכולים לדחוף את הבטן מחוץ לגוף ולפגזי הירך כדי לעכל את הטרף.
לכוכבי הים יש למעשה שתי קיבות: הקיבה הפילורית והבטן הלבבית. אצל מינים שיכולים להחדיר את הבטן, הקיבה הלבבית היא המסייעת בעיכול המזון מחוץ לגוף. לפעמים אם מרימים כוכב ים בתוך א בריכת גאות ושפל או מיכל מגע והוא ניזון לאחרונה, עדיין תוכלו לראות את הבטן הלבבית שלו מסתובבת (כמו בתמונה שמוצגת כאן).
Pedicellariae הם מבנים דמויי פינקר על עורם של כמה מינים של כוכבי ים. הם משמשים לטיפוח והגנה. הם יכולים "לנקות" את החיה מאצות, זחלים ודטרוסים אחרים שמתיישב על עורו של כוכב הים. חלק מהכוכבי ים פדיקלריות שיש בהם רעלים שיכולים לשמש להגנה.
האם ידעת ש לכוכבי הים יש עיניים? אלה עיניים פשוטות מאוד, אבל הן שם. כתמי עיניים אלה ממוקמים בקצה כל זרוע. הם יכולים לחוש אור וחושך, אך לא פרטים. אם אתה מסוגל להחזיק כוכב ים, חפש את נקודת העין שלו. בדרך כלל זוהי נקודה חשוכה בקצה הזרוע.