השמש וכוכבי הלכת שלה חיים בחלק מבודד של שביל החלב, כאשר רק שלושה כוכבים קרובים יותר מחמש שנות אור. אם נרחיב את ההגדרה שלנו "בקרבת מקום", עם זאת, ישנם יותר כוכבים הקרובים יותר לשמש ממה שאנחנו מצפים. ייתכן שהאזור שלנו נמצא בפאתי העיר גלקסיית שביל החלב, אבל זה לא אומר שזה לבד.
אז מה הכוכב הכי קרוב אלינו? ברור, בעל התואר הבכיר ברשימה זו הוא הכוכב המרכזי שלנו מערכת השמש: השמש. כן, זה כוכב וזה מאוד נחמד בזה. אסטרונומים מכנים אותו כוכב ננס צהוב, והוא קיים כבר כחמישה מיליארד שנים. הוא מאיר את כדור הארץ בשעות היום ואחראי לזוהרו של הירח בלילה. בלי השמש, החיים לא היו קיימים כאן בכדור הארץ. הוא שוכן 8.5 דקות נסיעה מכדור הארץ, שמתרגם ל 149 מיליון ק"מ (93 מיליון מיילים).
השכונה השמימית מכילה גם את מערכת אלפא קנטאורי. זה כולל את קבוצת הכוכבים הקרובה ביותר, אפילו אם אורם אורך קצת יותר מארבע שנים להגיע אלינו. יש למעשה שלוש שכולן רוקדות יחד מסלול מורכב. הפריימריז במערכת, Alpha Centauri A ו- Alpha Centauri B, הם כ -4.77 שנות אור מכדור הארץ. כוכב שלישי, פרוקסימה קנטאורי (נקרא לעיתים אלפא סנטאורי סי), קשור בכבידה עם הראשון. הוא למעשה מעט קרוב יותר לכדור הארץ במרחק 4.24 שנות אור.
אם היינו שולחים לוויין של מפרץ אור למערכת זו, סביר להניח שהוא היה נתקל תחילה בפרוקסימה. באופן מעניין נראה כי לפרוקסימה עשוי להיות כוכב לכת סלעי!
הכוכב הקרוב הבא הוא גמד אדום קלוש שנמצא במרחק של 5.96 שנות אור ממנו כדור הארץ. זה נקרא הכוכב של ברנרד, על שם האסטרונום האמריקאי E.E. Barnard. פעם קיוו שהוא עשוי להכיל כוכבי לכת סביבו, ואסטרונומים עשו ניסיונות רבים לנסות לאתר אותם. למרבה הצער נראה כי אין דבר כזה. אסטרונומים ימשיכו להביט, כמובן, אך לא נראה כי סביר שהוא מכיל שכנים פלנטריים. הכוכב של ברנרד ממוקם לכיוון קבוצת הכוכבים אופיוכוס.
הנה קצת טריוויה מעניינת על הכוכב הזה: זה היה מיקום הקרב האפי בסדרת הטלוויזיה "מסע בין כוכבים: הדור הבא", שם נלחמו מירוץ הבורג הסייבורג-אנושי והפדרציה על השליטה במדינה גלקסיה. רוב הטרקים יודעים את שמו של כוכב זה ומה המשמעות של הטרקייברס.
במציאות, זאב 359 ממוקם רק 7.78 שנות אור מכדור הארץ. זה נראה די עמום בעיני המשקיפים. למעשה, בכדי שיוכלו לראות זאת, עליהם להשתמש בטלסקופים. זה לא נראה לעין בלתי מזוינת. הסיבה לכך היא שזאב 359 הוא כוכב גמדי אדום קלוש. זה ממוקם לכיוון קבוצת הכוכבים ליאו.
ממוקם בקבוצת הכוכבים אורסה רב סרן, Lalande 21185 הוא גמד אדום קלוש שכמו רבים מהכוכבים ברשימה זו, עמום מכדי לראותו בעין בלתי מזוינת. עם זאת, זה לא מנע מאסטרונומים ללמוד את זה. הסיבה לכך היא שייתכן שיהיו כוכבי לכת המקיפים אותו. הבנת המערכת הפלנטרית שלה תיתן יותר רמזים לאופן בו עולמות כאלה נוצרים ומתפתחים סביב כוכבים ישנים. כוכב זה נקרא על שם האסטרונום הצרפתי בן המאה ה -19 ג'וזף ג'רום לפרנסואה דה לאלנדה.
קרוב ככל שהוא נמצא במרחק של 8.29 שנות אור, אין זה סביר שבני אדם ייסעו לללנדה 21185 בזמן הקרוב. עדיין, אסטרונומים ימשיכו לבדוק את העולמות האפשריים ואת יכולת ההרגשה שלהם לחיים.
כמעט כולם יודעים על זה סיריוס. זהו הכוכב הבהיר ביותר בשמי הלילה שלנו והוא שימש, לפעמים בהיסטוריה שלנו, כמבשר לנטיעה על ידי המצרים, וכנבא לשינוי עונתי של תרבויות אחרות.
סיריוס היא למעשה מערכת כוכבים בינארית המכילה את סיריוס A וסיריוס B ושוכנת 8.58 שנות אור מכדור הארץ בקונסטלציה Canis Major. הוא ידוע יותר בכינוי "כוכב הכלבים". סיריוס ב 'הוא גמד לבן, חפץ שמימי שיישאר מאחור ברגע שהשמש שלנו תגיע לסוף חייה.
מערכת הכוכבים הבינארית ממוקמת בקבוצת הכוכבים צטוס, נמצאת 8.73 שנות אור מכדור הארץ. זה ידוע גם בשם Gliese 65 והוא מערכת כוכבים בינארית. אחד מחברי המערכת הוא כוכב התלקחות והוא משתנה בבהירות לאורך זמן. הכוכב נקרא על שם וילם ג'ייקוב לואיטן, שעזר לקבוע את תנועתו התקינה.
במרחק של 9.68 שנות אור מכדור הארץ, ננס אדום זה מוכר לאסטרונומים ככוכב התלקחות פעיל. זה מגדיל באופן קבוע את בהירות פני השטח שלו בסדר גודל שלם תוך דקות, ואז מתעמעם במהירות לזמן קצר.
ממוקם בקבוצת הכוכבים קשת, זהו למעשה שכן קרוב לכוכבו של ברנרד. האסטרונום האמריקני פרנק אלמור רוס קטלג אותו לראשונה בשנת 1925 כחלק מחיפושיו אחר כוכבים משתנים.
רוס 248 נמצא כ- 10.3 שנות אור מכדור הארץ בקונסטלציה אנדרומדה. זה קטלג גם על ידי פרנק אלמור רוס. הכוכב למעשה נע כל כך מהר בחלל שבעוד 36,000 שנה הוא למעשה ישתלט על התואר ככוכב הקרוב ביותר לכדור הארץ (מלבד השמש שלנו) במשך כ 9,000 שנה. יהיה מעניין לראות את זה באותה תקופה.
מכיוון שרוס 248 הוא גמד אדום עמום, המדענים די מעוניינים בהתפתחותו ובמותו בסופו של דבר. החללית Voyager 2 תעשה למעשה מעבר קרוב תוך 1.7 שנות אור מהכוכב בעוד כ- 40,000 שנה. עם זאת, ככל הנראה החללית תהיה מתה ושותקת כשזו תעבור.
כוכב זה ממוקם בקונסטלציה ארידנוס, שוכן 10.52 שנות אור מכדור הארץ. זה הכוכב הכי קרוב שיש סביבו כוכבי לכת. זהו גם הכוכב השלישי הקרוב ביותר הנראה לעין בלתי מזוינת.
לאפסילון סביבו דיסק אבק ונראה שיש לו מערכת פלנטרית. חלק מאותם עולמות עשויים להתקיים באזור המגורים שלהם, אזור המאפשר לזרום מים נוזליים על משטחים פלנטריים.
לכוכב זה יש גם מקום מסקרן במדע הבדיוני. ב "מסע בין כוכבים, "הוצע כמערכת שבה קיים כוכב הלכת של ספוק, וולקן. זה גם שיחק תפקיד בסדרת "בבל 5", והופיע בסרטים ותכניות טלוויזיה שונות, כולל "תיאוריית המפץ הגדול".