עלילת החופש של גבריאל פרוסר

גבריאל פרוסר ואחיו, סולומון, התכוננו למרד המרוחק ביותר בתולדות ארצות הברית. בהשראת הפילוסופיה השוויונית שהשיקה את המהפכה האיטי, האחים פרוסר הביאו יחד שעבדו ושחררו את אפריקאים-אמריקנים, לבנים עניים ואמריקאים ילידים למרוד בעשירים לבנים. עם זאת, שילוב של תנאי מזג אוויר סגרירים ופחדיהם של כמה גברים אפרו-אמריקאים משועבדים עצרו את המרד מתרחש אי פעם.

פרוסר נולד ב 1776 על מטע טבק במחוז הנריקו, וושינגטון. בגיל צעיר הוכשרו פרוסר ואחיו, סולומון לעבוד כנפחים ונלמדו גם לקרוא ולכתוב. בגיל עשרים נחשב פרוסר למנהיג - הוא היה קרוא וכתוב, אינטליגנטי, חזק, וגובהו היה מטר וחצי.

בשנת 1798 נפטר הבעלים של פרוסר ובנו, תומאס הנרי פרוסר, הפך להיות אדונו החדש. נחשב לאדון שאפתן שרצה להרחיב את הונו, שכר תומאס הנרי את פרוסר ושלמה לעבוד עם סוחרים ובעלי מלאכה. יכולתו של פרוסר לעבוד בריצ'מונד ובסביבתו אפשרה לו את החופש לגלות את האזור, להרוויח כסף נוסף ולעבוד עם פועלים אפריקאים-אמריקאים משוחררים.

בשנת 1799 גנבו פרוסר, סולומון ועבד אחר בשם יופיטר חזיר. כאשר השלושה נתפסו על ידי משגיח, גבריאל נלחם בו ונשך את אוזנו של המשגיח. זמן קצר לאחר מכן הוא נמצא אשם במימוש אדם לבן. אף על פי שמדובר בעבירת הון, פרוסר הצליח לבחור במיתוג ציבורי על פני תליה אם היה יכול לדקלם פסוק מהתנ"ך. פרוסר הותג על יד שמאל ובילה חודש בכלא.

את העונש הזה חווה פרוסר כנפח שכיר, כמו גם את הסמליות של האמריקני ו מהפכות האיטי הניע את ארגון מרד פרוסר.

בהשראת המהפכה האיטי, פרוסר האמין כי אנשים מדוכאים בחברה צריכים לעבוד יחד למען שינוי. פרוסר תכנן לכלול משועבד ושחרר את המרד אפרו-אמריקאים כמו גם לבנים עניים, ילידים אמריקאים וכוחות צרפתים.

התוכנית של פרוסר הייתה להשתלט על כיכר קפיטול בריצ'מונד. פרוסר החזיק את מושל ג'יימס מונרו כבן ערובה, והאמין שהוא יכול להתמקח עם הרשויות.

לאחר שסיפר לשלומון ולעבד אחר בשם בן על תוכניותיו, החל השלישייה לגייס מרדנים. נשים לא נכללו במיליציה של פרוסר, אבל שחורים ולבנים חופשיים התמסרו לסיבת ההתקוממות.

די מהר הגברים גייסו ברחבי ריצ'מונד, פטרסבורג, נורפולק, אלברמארלה ובמחוזות הנריקו, קרוליין ולואיזה. פרוסר השתמש בכישוריו כנפח כדי ליצור חרבות וכדורי יציקה. אחרים אספו כלי נשק. המוטו של המרד יהיה זהה למהפכה האיטית - "מוות או חירות". אף על פי ששמועות על המרד הקרוב דווחו לנגיד מונרו, הם התעלמו.

פרוסר תכנן את המרד ל -30 באוגוסט 1800, אך הוא לא יכול היה להתרחש בגלל סופת רעמים קשה שלא אפשרה לנסוע דרך כביש וגשרים. העלילה הייתה אמורה להתקיים למחרת ביום ראשון, 31 באוגוסט, אך כמה אפרו-אמריקאים משועבדים סיפרו לאדוניהם על העלילה. בעלי אדמות הקימו סיורים לבנים והזעיקו את מונרו שארגן את מיליציית המדינה כדי לחפש מורדים. בתוך שבועיים, כמעט 30 אפריקאים-אמריקאים משועבדים ישבו בכלא וחיכו להיראות במאייר ובטרמיניר - בית משפט בו אנשים נשפטים ללא חבר מושבעים, אך הם יכולים לספק עדות.

המשפט נמשך חודשיים ועל פי הערכות, 65 גברים משועבדים. כמעט שלושים מהאנשים המשועבדים הללו הוצאו להורג בעוד שאחרים נמכרו לבעלים במדינות אחרות. חלקם לא נמצאו אשמים ואחרים זכו לחנינה.

הניסויים החלו ב- 11 בספטמבר. גורמים רשמיים הציעו חנינה מלאה לגברים משועבדים שהעבירו עדות נגד חברי הקונספירציה האחרים. בן, שעזר לשלמה ופרוסר לארגן את המרד, הציע עדות. אדם אחר בשם בן וולפולק הציע את אותו הדבר. בן הציע עדות שהובילה להורג של כמה גברים משועבדים נוספים, ביניהם אחיו של פרוסר סולומון ומרטין. בן וופולפול סיפק מידע על משתתפים משועבדים מאזורים אחרים בווירג'יניה.

לפני מותו של שלמה, הוא סיפק את העדות הבאה: "אחי גבריאל היה האדם שהשפיע עלי להצטרף אליו ואחרים כדי (כפי שהוא אמר) אנו עלולים לכבוש את האנשים הלבנים ולהחזיק בעצמנו ברכושם. "איש משועבד אחר, קינג, אמר," מעולם לא שמחתי לשמוע דבר שבי החיים. אני מוכן להצטרף אליהם בכל רגע. יכולתי להרוג את האנשים הלבנים כמו כבשים. "

למרות שמרבית המתגייסים נשפטו והורשעו בריצ'מונד, אחרים במדינות המחוזיות קיבלו אותו גורל. עם זאת, במקומות כמו מחוז נורפולק, שועבדו אפרו-אמריקנים ולבנים ממעמד הפועלים בניסיון למצוא עדים. עם זאת, איש לא יתן עדות וגברים משועבדים במחוז נורפולק שוחררו. ובפטרבורג נעצרו ארבעה אפריקאים-אמריקאים חופשיים אך לא ניתן היה להרשיעם כי עדויות של משועבד נגד אדם משוחרר לא הותרו בבתי המשפט בוירג'יניה.

ב- 14 בספטמבר זוהה פרוסר לרשויות. ב- 6 באוקטובר הועמד לדין. למרות שכמה אנשים העידו נגד פרוסר, הוא סירב להצהיר בבית המשפט. ב- 10 באוקטובר הוא נתלה בגרדום העיר.

על פי חוק המדינה, מדינת וירג'יניה נאלצה להחזיר לבעלי העבדים את רכושם האבוד. בסך הכל שילמה וירג'יניה למעלה מ 8900 $ לבעלי עבדים עבור גברים משועבדים שנתלו.

בין 1801 ל- 1805 התוועדה עצרת וירג'יניה על רעיון האמנציפציה ההדרגתית של אפריקאים-אמריקנים משועבדים. עם זאת, מחוקק המדינה החליט במקום לשלוט בשעבוד אפרו-אמריקנים על ידי הוצאת אוריינות, והציב מגבלות על "גיוס עובדים".

אף שמרד פרוסר לא יצא לפועל, הוא נתן השראה לאחרים. בשנת 1802 התקיים "עלילת הפסחא". ושלושים שנה אחרי, המרד של נט טרנר התרחש במחוז סאות'המפטון.