מרי מקלוד בתונה: מחנכת ומנהיגה לזכויות האזרח

מרי מקלוד בתון אמר פעם "היה רגוע, היה איתן, היה אמיץ." לאורך כל חייה כמחנכת, ארגונית מנהיג, ובכיר בממשלה, בתונה התאפיינה ביכולתה לעזור לאנשים שנמצאים בה צריך.

1923: הקים את מכללת בתון-קוקמן

1935: הקים את המועצה הלאומית של נשים כושים חדשות

1936: מארגן מפתח למועצה הפדרלית לענייני כושים, מועצה מייעצת לנשיא פרנקלין ד. רוזוולט

1939: מנהל אגף לענייני כושים למינהל הנוער הארצי

בתון נולדה מרי ג'יין מקלוד ב- 10 ביולי 1875, במייסוויל, SC. בת-חמש עשרה מבין שבע-עשרה ילדים, ביתון גדלה על צורת אורז וכותנה. שני הוריה, סמואל ופטסי מקינטוש מקלאוד, היו משועבדים.

בילדותו הביעה בתון עניין ללמוד לקרוא ולכתוב. היא למדה בבית הספר לשליחות טריניטי, בית ספר בן חדר שהוקם על ידי המועצה הפרסיונטריאית למשימות החופש. לאחר שסיימה את לימודיה בבית הספר לשליחות טריניטי, קיבלה בת'ון מלגה להשתתף בסמינר סקוטיה, המכונה כיום מכללת ברבר-סקוטיה. בעקבות השתתפותה בסמינר השתתפה בת'ון בדוויט ל. מכון מודי'ס למשימות בית וחוץ בשיקגו, המכונה כיום מכון התנ"ך מודי. מטרתה של בתון להשתתף במכון הייתה להפוך למיסיונרית אפריקאית, אך היא החליטה ללמד.

לאחר שעבדה כעובדת סוציאלית בסוואנה במשך שנה, עברה בתון לפלטקה, פל כדי לעבוד כמנהלת בית ספר למשימה. עד שנת 1899, ביתון ניהלה לא רק את בית הספר למשימה אלא גם ביצעה שירותי הוצאה לאור לאסירים.

בשנת 1896, בזמן שביתון עבדה כמחנכת, היה לה חלום בכך ספר ט. וושינגטון הראה לה בגד מרופט שהחזיק יהלום. בחלום אמר לה וושינגטון, "הנה, קח את זה ובנה את בית הספר שלך."

עד שנת 1904, בתון הייתה מוכנה. לאחר ששכרה בית קטן בדייטונה, ביתון הכינה ספסלים ושולחנות מארזים ופתחה את בית הספר להכשרה ספרותית ותעשייתית לבנות כושים. עם פתיחת בית הספר היו בתונה שישה תלמידים - בנות בגיל שש עד שתים עשרה - ובנה, אלברט.

בתון לימדה את התלמידים על הנצרות ואחריהם כלכלת בית, הלבשת בגדים, בישול וכישורים אחרים שהדגישו עצמאות. עד שנת 1910 עלתה ההרשמה לבית הספר ל 102.

עד שנת 1912, וושינגטון חונכה את בתון, ועזרה לה לזכות בתמיכה כלכלית של נדבנים לבנים כמו ג'יימס גמבל ותומס ה. לבן.

כספים נוספים לבית הספר גויסו על ידי הקהילה האפרו-אמריקאית - שאירחה מכירות אפייה וצ'יפס דגים - שנמכרו לאתרי בנייה שהגיעו לחוף דייטונה. הכנסיות האפרו-אמריקאיות סיפקו לבית הספר גם כסף וציוד.

עד 1920 הוערך בית הספר של בת'ון ב 100,000 $ והתפאר בהרשמה של 350 תלמידים. במהלך תקופה זו, מציאת צוותי ההוראה הפכה קשה, ולכן בתונה שינתה את שם בית הספר למכון דייטונה רגיל ותעשייה. בית הספר הרחיב את תוכנית הלימודים שלו לקורסי חינוך. עד שנת 1923, בית הספר התמזג עם מכון קוקמן לגברים בג'קסונוויל.

מאז מכונה בית הספר של ביתון בשם בת'ון-קוקמן. בשנת 2004 חגג בית הספר 100 שנה להיווסדו.

בנוסף לעבודתה של בתון כמחנכת, היא גם הייתה מנהיגה ציבורית בולטת, כשמילאה תפקידים עם הארגונים הבאים:

• האיגוד הלאומי של נשים צבעוניות. כחבר ב- NACW שימש בתון כנשיא הפרק של פלורידה משנת 1917 עד 1925. בתפקיד זה היא ניסתה לרשום מצביעים באפריקה-אמריקה. עד שנת 1924, האקטיביזם שלה עם ה- NACW יחד עם הפדרציה הדרומית-מזרחית של מועדוני נשים צבעוניים עזרו לבתון להיבחר כנשיא הלאומי של הארגון. תחת הנהגתו של בתון, הארגון התרחב וכלל מטה לאומי ומזכיר הביצוע.
• המועצה הלאומית של נשים כושיות. בשנת 1935, מיזגה בתונה 28 ארגונים שונים כדי לסייע בשיפור חייהן של נשים וילדיהן. באמצעות המועצה הלאומית של נשים כושים, בתונה הצליחה לארח את ועידת הבית הלבן בנושא נשים וילדים כושים. הארגון גם עזר לנשים אפרו-אמריקניות לתפקידים צבאיים באמצעות חיל צבא הנשים במלחמת העולם השנייה.
• ארון שחור. באמצעות מערכת היחסים ההדוקה שלה עם הגברת הראשונה אלינור רוזוולט, ביתון הקימה את המועצה הפדרלית לענייני כושים, שהתפרסמה כקבינט השחור. בתפקיד זה, הקבינט של בתון היה מועצה מייעצת לממשל רוזוולט.

לאורך כל חייה של בתון זכתה בכבוד רב בפרסים הכוללים:

• מדליית ספינינגן האגודה הלאומית לקידום אנשים צבעוניים בשנת 1935.
• בשנת 1945 הייתה בתון הנשים האפרו-אמריקאיות היחידה שהציגה בפתיחת האו"ם. היא ליוותה W.E.B. דיבואה וולטר ווייט.
• מדליית כבוד וכשרון בתערוכה האיטי.

בשנת 1898 התחתנה עם אלברטוס בתון. הזוג התגורר בסוואנה, שם עבדה בתונה כעובדת סוציאלית. שמונה שנים לאחר מכן, אלברטוס וביתון נפרדו אך מעולם לא התגרשו. הוא נפטר בשנת 1918. לפני פרידתם נולד לביתה של בתון בן אחד, אלברט.

כשבתון מתה במאי 1955, חייה חולקו בעיתונים - גדולים כקטנים - ברחבי ארצות הברית. ה אטלנטה דיילי וורלד הסבירו כי חייה של בתון היו "אחת הקריירות הדרמטיות ביותר שנחקקו אי פעם בכל שלב הפעילות האנושית."