אסון גרעיני בצ'רנוביל, 1986

בשעה 1:23 לפנות בוקר, ב- 26 באפריל 1986, הכור ארבע בתחנת הכוח הגרעינית ליד צ'רנוביל, אוקראינה, התפוצץ ושחרר יותר ממאה פעמים מהקרינה של הפצצות נפלו על הירושימה ונגסאקי. 32 אנשים מתו זמן קצר לאחר הפיצוץ, ואלפים נוספים צפויים למות מהגוף השפעות ארוכות טווח של קרינה. האסון הגרעיני בצ'רנוביל שינה באופן דרמטי את דעת העולם על השימוש בתגובה גרעינית לשלטון.

ה תחנת כוח גרעינית בצ'רנוביל נבנה בשדות המיוערים של צפון אוקראינה, כ -80 מיילים צפונית לקייב. הכור הראשון שלו נכנס לרשת בשנת 1977, השני ב- 1978, השלישי בשנת 1981, והרביעי בשנת 1983; שניים נוספים תוכננו לבנייה. עיירה קטנה, Pripyat, הוקמה גם בסמוך לתחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל כדי לאכלס את העובדים ואת משפחותיהם.

ב- 25 באפריל 1986, הכור ארבע עמד להיות מושבת לצורך אחזקה שגרתית. במהלך הכיבוי, טכנאים התכוונו גם לבצע בדיקה. הבדיקה הייתה לקבוע האם במקרה של הפסקת חשמל, הטורבינות יכלו לייצר מספיק אנרגיה בכדי להפעיל את מערכת הקירור עד שגנרטורי הגיבוי יצאו לרשת.

הכיבוי והבדיקה החלו בשעה אחת אחר הצהריים ב- 25 באפריל. כדי לקבל תוצאות מדויקות מהבדיקה, המפעילים כיבו כמה ממערכות הבטיחות, שהתבררו כהחלטה הרת אסון. באמצע הבדיקה היה צורך לעכב את הכיבוי תשע שעות בגלל ביקוש רב לשלטון בקייב. הכיבוי והבדיקה נמשכו שוב בשעה 11:10 בערב. בליל 25 באפריל.

קצת אחרי השעה אחת אחר הצהריים ב- 26 באפריל 1986, כוח הכור צנח לפתע וגרם למצב שעלול להיות מסוכן. המפעילים ניסו לפצות על ההספק הנמוך אך הכור יצא משליטה. אם מערכות הבטיחות היו נשארות דולקות, הן היו מתקנות את הבעיה; עם זאת, הם לא היו כאלה. הכור התפוצץ בשעה 1:23 בבוקר.

העולם גילה את התאונה יומיים לאחר מכן, ב- 28 באפריל, כאשר מפעילי תחנת הכוח הגרעינית פורסמרק השוודית בשטוקהולם רשמו רמות קרינה גבוהות במיוחד בסמוך למפעלם. כאשר צמחים אחרים ברחבי אירופה החלו לרשום קריאות דומות בקרינה גבוהה, הם פנו לברית המועצות כדי לברר מה קרה. הסובייטים הכחיש כל ידע על אסון גרעיני עד השעה 9 בערב. ב- 28 באפריל, כשהודיעו לעולם שאחד הכורים "נפגע".

בזמן שניסו לשמור על האסון הגרעיני בסוד, ניסו הסובייטים גם לנקות אותו. תחילה שפכו מים על השריפות הרבות, אחר כך ניסו להוציא אותם עם חול ועופרת ואז חנקן. לקח כמעט שבועיים לכבות את השריפות. על אזרחים בעיירות הסמוכות נאמר להישאר בבית. פריפיאת פונתה ב- 27 באפריל, יום לאחר תחילת האסון; העיר צ'רנוביל לא פונתה עד 2 במאי, שישה ימים לאחר הפיצוץ.

הניקיון הפיזי של האזור נמשך. שכבת הקרקע העליונה המזוהמת הוכנסה לחביות אטומות והכילו מים שהוקרנו. המהנדסים הסובייטים עטפו גם את שרידי הכור הרביעי בסרקופג גדול ובטון כדי למנוע דליפת קרינה נוספת. הסרקופג, שנבנה במהירות בתנאים מסוכנים, כבר החל להתפורר כבר בשנת 1997. קונסורציום בינלאומי החל בתכניות ליצור יחידת הכלה שתוצב מעל הסרקופג הנוכחי.

32 אנשים מתו זמן קצר לאחר הפיצוץ; עם זאת, אלפי אחרים שנחשפו לרמות קרינה גבוהות יסבלו השפעות בריאותיות חמורותכולל סרטן, קטרקט ומחלות לב וכלי דם.