ב- 10 במאי 1996 ירדה סערה אכזרית בהרי ההימלאיה ויצרה תנאים מסוכנים בשטח הר האוורסט, ונקיע 17 מטפסים גבוה על ההר הגבוה בעולם. ביום שלאחר מכן גבתה הסערה את חייהם של שמונה מטפסים, והפכה אותה - באותה עת, לאובדן החיים הגדול ביותר ביום אחד בתולדות ההר.
בעוד שטיפס על הר אוורסט הוא מסוכן מטבעו, תרמו כמה גורמים (מלבד הסערה) התוצאה הטרגית - תנאים צפופים, מטפסים חסרי ניסיון, עיכובים רבים וסדרת רעים החלטות.
ביג ביזנס בהר אוורסט
בעקבות הפסגה הראשונה של הר אוורסט ליד סר אדמונד הילארי וטנזינג נורגיי בשנת 1953, ההישג של טיפוס הפסגה בגובה 29,028 רגל היה במשך עשרות שנים מוגבל רק למטפסים המובחרים ביותר.
אולם בשנת 1996 טיפוס על הר אוורסט התפתח לתעשייה של מיליון דולר. מספר חברות טיפוס הרים ביססו את עצמן כאמצעי שבו אפילו מטפסים חובבים יכלו לפסג את אוורסט. העמלות עבור טיפוס מודרך נעו בין 30,000 $ ל- 65,000 $ לכל לקוח.
חלון ההזדמנויות לטפס באזור הימלאיה הוא צרה. במשך מספר שבועות בלבד - בין סוף אפריל לסוף מאי - מזג האוויר בדרך כלל מתון מהרגיל, מה שמאפשר למטפסים לעלות.
באביב 1996 התארגנו צוותים מרובים לעלייה. הרוב המוחלט של אלה ניגש מהגדה הצד הנפאלי של ההר; רק שתי משלחות עלו מהצד הטיבטי.
עלייה הדרגתית
יש סכנות רבות הכרוכות בעליית אוורסט מהר מדי. מסיבה זו, משלחות לוקח שבועות לעלות, ומאפשרות לטפסים להתאקלם בהדרגה לאווירה המשתנה.
בעיות רפואיות העלולות להתפתח בגבהים כוללות מחלת גבהים קשה, כוויות קור והיפותרמיה. השפעות חמורות נוספות כוללות היפוקסיה (דל חמצן, מה שמוביל לתאום לקוי ולשיקול דעת לקוי), התרחשות (בצקת ריאה בגובה רב, או נוזל בריאות) ו- HACE (בצקת מוחית בגובה רב, או נפיחות במוח). שני האחרונים יכולים להוכיח קטלניים במיוחד.
בסוף מרץ 1996 התאספו קבוצות בקטמנדו, נפאל, ובחרו לקחת מסוק תובלה ללוקלה, כפר שנמצא כ -38 מיילים ממחנה הבסיס. לאחר מכן העלו הטרקרים טיול של 10 יום למחנה הבסיס (17,585 רגל), שם הם ישארו כמה שבועות והתאימו לגובה.
שתי הקבוצות המודרכות הגדולות באותה השנה היו יועצי הרפתקאות (בהובלת ניו זילנד) רוב הול ומדריכים עמיתים מייק חתן ואנדי האריס) ו- Mad Madness (בהנחיית אמריקאים) סקוט פישרבסיוע המדריכים אנטולי בוקרייב וניל בידלמן).
הקבוצה של הול כללה שבעה שרפס שטיפסו ושמונה לקוחות. הקבוצה של פישר כללה שמונה שרפס המטפסים ושבעה לקוחות. (ה שרפהילידי מזרח נפאל, רגילים לגובה הרב; רבים מתפרנסים כצוות תומך בטיפוס משלחות.)
קבוצה אמריקאית אחרת, המופעלת על ידי הקולנוען והמטפס הנודע דייוויד ברשירס, הייתה על אוורסט כדי לעשות סרט IMAX.
כמה קבוצות נוספות הגיעו מרחבי העולם, בהן טייוואן, דרום אפריקה, שוודיה, נורווגיה ומונטנגרו. שתי קבוצות נוספות (מהודו ויפן) טיפסו מהצד הטיבטי של ההר.
עד אזור המוות
מטפסים החל את תהליך ההתאקלמות באמצע אפריל, לקח גיחות ארוכות יותר ויותר לגבהים גבוהים יותר, ואז חזר למחנה הבסיס.
בסופו של דבר, במשך ארבעה שבועות, המטפסים עשו את דרכם במעלה ההר - תחילה, דרך מפל קרח חאמבו למחנה 1 בגובה 19,500 רגל, ואחר כך במעלה ה- Cwm המערבי למחנה 2 בגובה 21,300 רגל. (Cwm, מבוטא "coom", הוא המילה הוולשית לעמק.) מחנה 3, בגובה של 24,000 רגל, היה סמוך לפנים לותזה (Lhotse Face), קיר של קרח קרחוני.
ב- 9 במאי, היום המתוכנן לעלייה למחנה 4 (המחנה הגבוה ביותר, 26,000 רגל), נפגש הקורבן הראשון של המשלחת בגורלו. חן יו-נאן, איש הצוות הטייוואני, ביצע שגיאה אנושה כשיצא בבוקר מבאוהל מבלי שנדבק על המעקות שלו (דוקרנים המחוברים למגפיים לטיפוס על הקרח). הוא החליק את פני Lhotse לתוך נקיק.
שרפס הצליח למשוך אותו בחבל, אך הוא מת מפגיעות פנימיות מאוחר יותר באותו יום.
הטרק במעלה ההר נמשך. מטפס כלפי מעלה למחנה 4, רק קומץ מטפסים מובחרים דרשו שימוש בחמצן בכדי לשרוד. האזור ממחנה 4 עד הפסגה מכונה "אזור המוות" בגלל ההשפעות המסוכנות של הגובה הרב במיוחד. אטמוספרי רמות חמצן הם רק שליש מאלו בגובה פני הים.
טרק לפסגה מתחיל
מטפסים משלחות שונות הגיעו למחנה 4 לאורך כל היום. מאוחר יותר באותו אחר הצהריים, סערה רצינית. מנהיגי הקבוצות חששו כי לא יוכלו לטפס באותו לילה כמתוכנן.
לאחר שעות של רוחות כוח גייל, מזג האוויר התבהר בשעה 7:30 בערב. העלייה תימשך כמתוכנן. 33 מטפסים - כולל יועצי הרפתקאות ואנשי צוות טירוף הרים יחד עם צוות טייוואני קטן - יצאו כשפנסי פנס ונושמים חמצן בבקבוקים, יחד עם צוות טייוואני קטן בערך בחצות באותו לילה.
כל לקוח נשא שני בקבוקי חמצן רזרביים, אך אזל בסביבות השעה 17:00, ולכן היה צריך לרדת במהירות האפשרית ברגע שיצאו לפגישה. המהירות הייתה המהות. אבל המהירות הזו תיפגע בכמה טעויות שגויות מצערות.
מנהיגי שתי המשלחות העיקריות הורו לכאורה לשרפס להקדים את המטפסים ולהתקין אותם קווי חבל לאורך האזורים הקשים ביותר בהר העליון על מנת למנוע האטה במהלך עולה. משום מה, משימה מכריעה זו מעולם לא בוצעה.
האטות הפסגה
צוואר הבקבוק הראשון התרחש בגובה 28,000 רגל, כאשר הקמת החבלים ארכה כמעט שעה. הוסיפו לעיכובים, מטפסים רבים איטיו מאוד בגלל חוסר ניסיון. בשעות הבוקר המאוחרות, כמה מטפסים שחיכו בתור החלו לדאוג להגיע לפסגה בזמן לרדת בבטחה לפני רדת הלילה - ולפני שנגמם החמצן שלהם.
צוואר בקבוק שני התרחש על הפסגה הדרומית, בגובה 28,710 רגל. זה עיכב את ההתקדמות קדימה בשעה נוספת.
מנהיגי המשלחת קבעו 2 בלילה. זמן סיבוב - הנקודה בה מטפסים חייבים להסתובב גם אם הם לא הגיעו לפסגה.
בשעה 11:30 לפנות בוקר הסתובבו שלושה גברים בצוות של רוב הול ופנו חזרה במורד ההר, והבינו שאולי הם לא יגיעו בזמן. הם היו בין הבודדים שקיבלו את ההחלטה הנכונה באותו יום.
קבוצת המטפסים הראשונה הצליחה להגיע למדרגת הילארי הקשה ביותר כדי להגיע לפסגה בערך בשעה 01:00 אחר הצהריים. לאחר חגיגה קצרה, הגיע הזמן להסתובב ולהשלים את המחצית השנייה של עמלם טרק.
הם עדיין היו צריכים לחזור לביטחון היחסי של מחנה 4. ככל שהדקות נקלטו, אספקת החמצן החלה להתדלדל.
החלטות קטלניות
בחלקו העליון של ההר כמה מטפסים יצאו לפסגה היטב אחרי 14:00 אחר הצהריים. טירוף ההרים המנהיג סקוט פישר לא אכף את זמן התפנית, ואיפשר ללקוחותיו להישאר על הפסגה 3:00.
פישר עצמו היה כינוס בדיוק כשלקוחותיו ירדו. למרות השעה המאוחרת, הוא המשיך למעלה. איש לא חקר אותו מכיוון שהיה המנהיג ומטפס אוורסט מנוסה. מאוחר יותר אנשים היו מעירים כי פישר נראה רע מאוד.
עוזרו של פישר להנחות, אנטולי בוקרייב, לא היה ברור לפירוש מוקדם יותר ואז ירד לבד למחנה 4, במקום לחכות לסייע ללקוחות.
רוב הול התעלם גם משעת התפנית, כשהוא נשאר מאחור עם הלקוח דאג הנסן, שהתקשה לנוע במעלה ההר. הנסן ניסה לפגוש את השנה הקודמת ונכשל, וזו כנראה הסיבה שהול עשה מאמץ כזה לעזור לו לקום למרות השעה המאוחרת.
הול והנסן לא הגיעו לפסגה עד השעה 16:00, אולם מאוחר מדי להישאר על ההר. זו הייתה הפסקה קשה בשיקול דעתו של הול - כזה שיעלה לשני הגברים את חייהם.
בשעה 15:30 בערב. עננים מבשרי רעות הופיעו ושלג החל לרדת, מכסה את המסילות שהמטפסים היורדים היו צריכים כמדריך למצוא את דרכם למטה.
בשעה 18:00 אחר הצהריים הסערה הפכה לסופת שלגים עם רוחות כוח גאליות, בעוד מטפסים רבים עדיין ניסו לפלס את דרכם במורד ההר.
נתפס בסערה
כאשר סערה הסערה, 17 אנשים נתפסו על ההר, עמדה מסוכנת להיות אחריה חשוך, אך במיוחד כך במהלך סערה עם רוחות גבוהות, אפס ראות וצינת רוח של 70 מתחת אפס. המטפסים גם אזלו לחמצן.
קבוצה מלווה על ידי המדריכים בידלמן וחתן החלו לרדת במורד ההר, כולל המטפסים יסוקו נמבה, סנדי פיטמן, שרלוט פוקס, לין גמלגארד, מרטין אדמס וקלב שניינג.
הם נתקלו בלקוחו של רוב הול בק וות'רס בדרכו למטה. ווית'רס הותקע בגובה 27,000 רגל לאחר שהוכה בעיוורון זמני, מה שמנע ממנו לפגוש. הוא הצטרף לקבוצה.
לאחר ירידה איטית וקשה מאוד הגיעה הקבוצה במרחק של 200 מטר אנכיים ממחנה 4, אך הרוח והשלג הנוהגים אי אפשרו לראות לאן הם הולכים. הם התגודדו זה בזה כדי לחכות לסערה.
בחצות השמיים התבהרו בקצרה, ומאפשרים למדריכים לראות את המחנה. הקבוצה יצאה לעבר המחנה, אך ארבעה לא היו מסוגלים מכדי לנוע - ווית'רס, נמבה, פיטמן ופוקס. האחרים חזרו אליו ושלחו עזרה לארבעת המטפסים הגדולים.
מדריך מדריכי טירוף ההרים אנטולי בוקרייב הצליח לעזור לפוקס ופיטמן לחזור למחנה, אך לא הצליח לנהל את ווית'רס ונמבה המגיע כמעט, במיוחד באמצע סערה. הם נחשבו מעבר לעזרה ולכן הושארו מאחור.
עדיין היו תקועים גבוה על ההר היו רוב הול ודאג האנסן בראש מדרגת הילרי ליד הפסגה. הנסן לא הצליח להמשיך; הול ניסה להפיל אותו.
במהלך ניסיונם הלא מוצלח לרדת, הול הסיט את מבטו לרגע וכשהביט לאחור, הנסן נעלם. (הנסן נפל ככל הנראה מעבר לקצה.)
הול שמר על קשר רדיו עם מחנה הבסיס במשך כל הלילה ואף שוחח עם אשתו ההרה, שטופלה מניו זילנד באמצעות טלפון לוויני.
המדריך אנדי האריס, שנתפס בסערה בפסגת דרום, היה בעל רדיו והיה מסוגל לשמוע את שידורי הול. האריס האמין כי עלה להביא חמצן לרוב הול. אבל האריס גם נעלם; גופתו מעולם לא נמצאה.
מנהיג המשלחת סקוט פישר והמטפס מקלו גאו (מנהיג הצוות הטייוואני שכלל את צ'ן יו-נאן ז"ל) נמצאו יחד בגובה 1200 מטר מעל מחנה 4 בבוקר ה- 11 במאי. פישר לא הגיב ובקושי נשם.
בוודאות שפישר היה מעבר לתקווה, השרפס השאיר אותו שם. בוקרייב, המדריך הראשי של פישר, טיפס לפישר זמן קצר לאחר מכן אך מצא שהוא כבר מת. גאו, אף על פי שמקורה בכפור כפור, הצליח ללכת - בסיוע רב - והונחה על ידי שרפס.
מצילים מעת לעת ניסו להגיע להיל ב -11 במאי, אך הוחזרו על ידי מזג אוויר קשה. 12 יום לאחר מכן, גופתו של רוב הול תימצא בפסגה הדרומית על ידי Breashears וצוות IMAX.
הישרדות בק ווית'רס
בק ווית'רס, שהושאר למוות, איכשהו שרד את הלילה. (בן זוגו, נמבה, לא עשה זאת.) לאחר שהיה מחוסר הכרה במשך שעות, התעורר ויתרס באורח פלא בשעות אחר הצהריים של ה -11 במאי והתנודד חזרה למחנה.
חבריו המטפסים ההמומים חיממו אותו והעניקו לו נוזלים, אך הוא סבל מכוויות כפור קשות על ידיו, רגליו ופניו, ונראה שהיה קרוב למוות. (למעשה, אשתו קיבלה הודעה מוקדם יותר שהוא נפטר במהלך הלילה.)
למחרת בבוקר, חבריו של ווית'רס כמעט השאירו אותו למות שוב כשיצאו מהמחנה, מתוך מחשבה שהוא מת במהלך הלילה. הוא התעורר בדיוק בזמן וקרא לעזרה.
Weathers נעזר בקבוצת IMAX עד למחנה 2, שם הוטסו הוא וגאו בחילוץ מסוקים נועז ומסוכן מאוד בגובה 19,860 רגל.
באופן מזעזע, שני הגברים שרדו, אך עקיפת הכפור גבתה את אותותיה. גאו איבד את אצבעותיו, אפו ושתי רגליו; ווית'רס איבד את אפו, את כל האצבעות בידו השמאלית וזרועו הימנית מתחת למרפק.
מניין המוות של אוורסט
מנהיגי שתי המשלחות העיקריות - רוב הול וסקוט פישר - מתו שניהם על ההר. המדריך של האולם אנדי האריס ושניים מלקוחותיהם, דאג הנסן ויאסוקו נמבה, נספו אף הם.
על הצד הטיבטי מההר, נפטרו שלושה מטפסים הודים - Tsewang Smanla, Tsewang Paljor ודורג'ה מורופ. במהלך הסערה, והביא את סך כל מקרי המוות באותו יום לשמונה, מספר השיא של מקרי המוות באחד יום.
למרבה הצער, מאז, שיא זה נשבר. מפולת שלגים ב- 18 באפריל 2014, גבתה את חייהם של 16 שרפס. שנה לאחר מכן, רעידת אדמה בנפאל ב- 25 באפריל 2015, גרמה מפולת שלגים בה נהרגו 22 בני אדם במחנה הבסיס.
נכון להיום יותר מ- 250 איש איבדו את חייהם בהר אוורסט. רוב הגופות נשארות על ההר.
מספר ספרים וסרטים יצאו מאסון האוורסט, כולל רב המכר "לאוויר דק" מאת ג'ון קראקאואר (עיתונאי וחבר משלחת של הול) ושני סרטים תיעודיים שנעשו על ידי דייויד מדים. סרט עלילתי, "אוורסט", יצא גם הוא בשנת 2015.