מיהו האיש שמאחורי מפת Mercator?

גררדוס מרקטור היה קרטוגרף, פילוסוף וגיאוגרף פלמי הידוע בעיקר בזכות יצירתו של הקרנת מפת Mercator. על הקרנת מרקטור נמשכים מקבלי קו רוחב ומרידיאנים לרוחב כקווים ישרים כך שהם מועילים לניווט. Mercator היה ידוע גם בהתפתחותו של המונח "אטלס" לאוסף מפות ומיומנותו בקליגרפיה, חריטה, פרסום וייצור מכשירים מדעיים. בנוסף, למרכסור היו אינטרסים במתמטיקה, אסטרונומיה, קוסמוגרפיה, מגנטיות יבשתית, היסטוריה ותיאולוגיה.

כיום מעריכים בעיקר את Mercator כאל קרטוגרף והגיאוגרף והקרנת המפה שלו שימשה במשך מאות שנים כדרך המובהקת לתאר את כדור הארץ. מפות רבות המשתמשות בהקרנת מרקטור משמשות כיום בכיתות לימוד, למרות התפתחות חדשה, מדויקת יותר תחזיות מפה.

גררדוס מרקטור נולד ב- 5 במרץ 1512 ברופולמונד, מחוז פלנדריה (בלגיה המודרנית). שמו בלידתו היה ג'רארד דה קרמר או דה קרמר. Mercator הוא הצורה הלטינית של שם זה ופירושו "סוחר". מרקטור גדל בדוכסות יוליץ וחונך את הרטוגנבוש בהולנד, שם קיבל הכשרה בתורת הנוצרים וכן בניבים לטיניים ואחרים.

בשנת 1530 החל מרקטור ללמוד באוניברסיטה הקתולית בלובן בבלגיה שם למד מדעי הרוח והפילוסופיה. הוא סיים את לימודיו לתואר שני בשנת 1532. בערך בתקופה זו החל מרקטור להתלבט בפן הדתי של השכלתו מכיוון שהוא לא יכול היה לשלב את מה שלימדו על מקורו של היקום עם זה של אריסטו ועוד מדעיים אחרים אמונות. לאחר שנתיים שהות שלו בבלגיה ללימודי התואר השני, חזר מרקטור לובן עם התעניינות בפילוסופיה וגיאוגרפיה.

באותה תקופה החל מרקטור ללמוד אצל ג'מה פריסיוס, מתמטיקאית תיאורטית, רופאה ואסטרונום, וגספר מוריקה, חרטה וצורף. בסופו של דבר Mercator שולט במתמטיקה, גיאוגרפיה ואסטרונומיה ועבודתו, בשילוב עם זה של פריסיוס ומיריקה הפכו את לובן למרכז להתפתחות גלוביות, מפות ואסטרונומיות כלים.

בשנת 1536 הוכיח מרקטור את עצמו כחרט מעולה, קליגרף ומכין כלים. בשנים 1535 - 1536 הוא השתתף בפרויקט ליצירת כדור הארץ ובשנת 1537 עבד על כדור שמימי. מרבית עבודותיו של מרקטור על הגלובוס כללו תיוג של תכונות עם אותיות נטויות.

לאורך שנות ה- 1530 המשיך מרקטור להתפתח לקרטוגרף מיומן, וגלובולי השטח והשמיים עזרו לבסס את המוניטין שלו כגאוגרף המוביל של אותה המאה. בשנת 1537 יצר מרקטור מפה של ארץ הקודש ובשנת 1538 הוא עשה מפה של העולם על הקרנה כפולה בצורת לב או לב. בשנת 1540 עיצב מרקטור מפה של פלנדריה ופרסם מדריך בנושא אותיות נטוי בשם " Literarum Latinarum quas Italicas Cursoriasque Vocant Scribende Ratio.

בשנת 1544 נעצר מרקטור והואשם בכפירה בגלל היעדרויותיו הרבות מליובן כדי לעבוד על מפותיו ואמונותיו כלפי פרוטסטנטיות. בהמשך הוא שוחרר עקב תמיכתו באוניברסיטה והותר לו להמשיך להמשיך בלימודיו המדעיים ולהדפיס ולפרסם ספרים.

בשנת 1552 עבר מרקטור לדויסבורג שבדוכסות קליב וסייע ביצירת בית ספר לדקדוק. לאורך שנות החמישים של המאה ה- 15 עסק מרקטור גם במחקר גנאלוגי עבור הדוכס וילהלם, כתב קונקורדנציה של הבשורות והלחין כמה יצירות אחרות. בשנת 1564 Mercator יצר מפה של לוריין והאיים הבריטיים.

בשנות ה- 1560 החל מרקטור לפתח ולשכלל את השלכת המפה שלו במאמץ לעזור סוחרים ונווטים מתכננים בצורה יעילה יותר מסלול לאורך מרחקים ארוכים על ידי תכנון זה על ישר שורות. היטל זה התפרסם כקרנת Mercator והיה בשימוש על מפת העולם שלו בשנת 1569.

בשנת 1569 ולאורך שנות ה -70 של המאה העשרים החל מרקטור בסדרת פרסומים המתארים את בריאת העולם באמצעות מפות. בשנת 1569 פרסם כרונולוגיה של העולם מבריאה ועד 1568. בשנת 1578 הוא פרסם עוד אחד שכלל 27 מפות שהופקו במקור על ידי תלמי. החלק הבא פורסם בשנת 1585 וכלל מפות חדשות שנוצרו של צרפת, גרמניה והולנד. אחרי קטע זה הוחל בשנת 1589 נוסף שכלל מפות של איטליה, "סקלבוניה" (הבלקן של ימינו) ויוון.

מרקטור נפטר ב- 2 בדצמבר 1594, אך בנו סייע בייצור החלק הסופי של האטלס של אביו בשנת 1595. קטע זה כלל מפות של האיים הבריטיים.

לאחר הקטע האחרון שנדפס בשנת 1595 הודפס אטלס אטומי מרקטור בשנת 1602 ושוב בשנת 1606 כשנקרא "אטלס Mercator-Hondius." האטלס של מרקטור היה מהראשונים שכללו מפות של התפתחות העולם והיא, יחד עם תחזיתו, נותרה כתורמים משמעותיים לתחומי הגיאוגרפיה ו קרטוגרפיה.