בכל שנה בחודש מרץ, גברים, נשים וכלבים מרחבי העולם מתכנסים למדינת אלסקה כדי לקחת חלק במה שנודע בכינוי "המירוץ הגדול האחרון" על פני כדור הארץ. המירוץ הזה הוא כמובן העידית, ולמרות שאין לו היסטוריה רשמית ארוכה כאירוע ספורט, למזחלות כלבים יש היסטוריה ארוכה ב אלסקה. כיום המירוץ הפך לאירוע פופולרי עבור אנשים רבים ברחבי העולם.
היסטוריה של עידיתוד
ה מסלול Iditarod Trail sleed race התחיל רשמית בשנת 1973, אך לשביל עצמו והשימוש בצוותי כלבים כאמצעי תחבורה יש עבר ארוך וקומות. בשנות העשרים למשל, מתיישבים שזה עתה הגיעו לחיפוש אחר זהב השתמשו בצוותי כלבים בחורף כדי לנסוע לאורך שביל Iditarod ההיסטורי ולשדות הזהב.
בשנת 1925, אותו שביל Iditarod שימש להעברת תרופות מנננה לנום לאחר שפרוץ דיפטריה איים על חייהם של כמעט כל האנשים בעיירה האלסקנית הקטנה והמרוחקת. המסע היה קרוב ל -117 ק"מ (1,127 ק"מ) דרך שטח קשה במיוחד, אך הראה עד כמה צוותי כלבים אמינים וחזקים. כלבים שימשו גם למסירת דואר ונשיאת אספקה אחרת לאזורים המבודדים הרבים באלסקה במהלך תקופה זו ושנים רבות אחר כך.
אולם לאורך כל השנים ההתקדמות הטכנולוגית הובילה להחלפת צוותי כלבי המזחלות על ידי מטוסים במקרים מסוימים ולבסוף אופנועי שלג. במאמץ להכיר את ההיסטוריה הארוכה והמסורת של מזחלת הכלבים באלסקה, דורותי ג. פייג ', יו"ר המאה הוואסילה-קניק סייע בהקמת מרוץ קצר על שביל אידיטרוד בשנת 1967 עם הגהן ג'ו רדינגטון האב לחגוג את שנת המאה של אלסקה. הצלחתו של אותו גזע הובילה למאבק נוסף בשנת 1969 והתפתחות האיידארוד הארוכה יותר המפורסמת כיום.
המטרה המקורית של המירוץ הייתה להסתיים באידיארוד, עיירת רפאים של אלסקה, אך לאחר שצבא ארצות הברית פתח מחדש את האזור הזה לשימושו העצמי, הוחלט כי המירוץ ילך עד נום ובכך יהפוך את המרוץ האחרון ל -1,600 ק"מ (1,610 ק"מ) ארוך.
איך המירוץ עובד היום
מאז 1983 החל המירוץ בטקסים מהעיר אנקורג 'במרכז השבת הראשון במארס. החל משעה 10:00 בבוקר באלסקה, הקבוצות עוזבות במרווחים של שתי דקות ורוכבות למרחק קצר. לאחר מכן נלקחים הכלבים הביתה להמשך היום כדי להתכונן למירוץ בפועל. לאחר מנוחה של לילה, הקבוצות עוזבות אז לתחילתן הרשמית מוואסילה, כ -65 מיילים צפונית לאנקורג 'למחרת.
כיום מסלול המירוץ עוקב אחר שני שבילים. בשנים אי זוגיות משתמשים בדרומי ובשנים אפילו הן רצות על זו הצפונית. עם זאת, לשניהם יש את אותה נקודת התחלה והם מתפנים משם כ- 4415 מיילים. הם שוב מצטרפים זה לזה בערך 441 מייל (710 ק"מ) מנום, ומעניקים להם גם את אותה נקודת סיום. פיתוח שני שבילים נעשה כדי לצמצם את ההשפעה שיש למירוץ ולאוהדיו על העיירות לאורכו.
למפסלים (נהגי מזחלות כלבים) 26 מחסומים בנתיב הצפוני ו -27 בדרום. אלה אזורים שבהם הם יכולים לעצור לנוח גם את עצמם וגם את כלביהם, לאכול, לפעמים לתקשר עם המשפחה, ולבדוק את בריאות כלביהם, וזה העדיפות העיקרית. זמן המנוחה החובה היחיד עם זאת כולל בדרך כלל עצירה אחת 24 שעות ושתי עצירות של שמונה שעות במהלך המירוץ בן תשעה עד שתים עשרה יום.
לאחר סיום המירוץ, הקבוצות השונות חילקו קופה שעומדת כיום על 875,000 $. מי שמסיים ראשון זוכה בפרס הגבוה ביותר וכל קבוצה רצופה שנכנסת אחרי זה מקבלת קצת פחות. עם זאת, אלו שמסיימים אחרי המקום ה -31 זוכים בכ -1,049 דולר לכל אחד.
הכלבים
במקור, כלבי המזחלות היו אלסקה מלמוטס, אך במהלך השנים הכלבים נפרצו במהירות וב סיבולת באקלים הקשה, אורך המירוצים בהם הם משתתפים והעבודה האחרת בה הם מאומנים לעשות. כלבים אלו נקראים בדרך כלל הוסקי אלסקה, שלא יתבלבלו עם האסקים סיביריים, והם מה שרוב הגששים מעדיפים.
כל צוות כלבים מורכב משתים עשרה עד שש עשרה כלבים והכלבים החכמים והמהירים ביותר נבחרים להיות כלבי ההובלה, שרצים בקדמת החבילה. מי שמסוגל להעביר את הצוות סביב קימורים הם כלבי הנדנדה והם רצים מאחורי כלבי ההובלה. הכלבים הגדולים והחזקים ביותר רצים אז בגב, הקרובים ביותר למזחלת ונקראים כלבי הגלגלים.
לפני שיוצאים לשביל אידיטרוד, מאמצים אימונים את כלביהם בשלהי הקיץ ונופלים באמצעות עגלות גלגלים ורכבי שטח כשאין שלג. האימון הוא אז האינטנסיבי ביותר בין נובמבר למרץ.
ברגע שהם בדרך, מציגים את הכלבים בתזונה קפדנית ושומרים על יומן וטרינרי כדי לפקח על בריאותם. במידת הצורך ישנם גם וטרינרים במחסומים ואתרי "טיפת כלבים" בהם ניתן להעביר כלבים חולים או פצועים לטיפול רפואי.
רוב הצוותים עוברים גם ציוד גדול כדי להגן על בריאות הכלבים והם בדרך כלל מבלים בכל מקום בין 10,000-80,000 $ לשנה על ציוד כגון שלל, אוכל וטיפול וטרינרי במהלך אימונים המירוץ עצמו.
למרות העלויות הגבוהות הללו יחד עם סכנות המירוץ כמו מזג אוויר קשה ותנאי שטח, לחץ, ולעיתים בדידות על השביל, עדיין מגלים השרירים וכלביהם להשתתף בה האיידארוד והמעריצים מרחבי העולם ממשיכים להתכוונן או לבקר בפועל בחלקים של השביל במספרים גדולים כדי להשתתף בפעולה ובדרמה שכולה חלק מ"הגדול האחרון " גזע."