מה קורה כשכוכבי נויטרון מתנגשים?

יש כמה באמת תושבים מוזרים של גן החיות הקוסמי בחלל. בטח שמעתם על גלקסיות מתנגשות ומגנטרים וגמדים לבנים. האם קראת אי פעם על כוכבי נויטרונים? הם מהמשונים ביותר מבין המוזרים - כדורי נויטרונים ארוזים זה בזה בצורה הדוקה מאוד. יש להם כוח שדה כבידתי מדהים, בתוספת שדה מגנטי חזק. כל דבר שמתקרב לזה ישתנה לנצח.

כל מה שמתקרב לכוכב הנויטרונים נתון במשיכת הכובד החזקה שלו. אז כוכב לכת (למשל) יכול להיקרע כשהוא מתקרב לאובייקט כזה. כוכב סמוך מאבד מסה לשכנו של כוכב הנויטרונים.

בהתחשב ביכולת זו לקרוע דברים בכוח המשיכה שלהם, דמיין איך זה היה אם שני כוכבי נויטרונים היו נפגשים! האם הם יפוצצו זה את זה? טוב אולי. כוח הכבידה ממלא כמובן תפקיד ענק ככל שהם יתקרבו זה לזה ובסופו של דבר יתמזגו. מעבר לכך, אסטרונומים עדיין מנסים להבין בדיוק מה היה קורה במקרה כזה (ומה יגרום לזה).

מה שמתרחש במהלך התנגשות כזו תלוי במסה של כל אחד מכוכבי הנויטרונים. אם הם קטנים מכמות של פי 2.5 ממסת השמש, הם יתמזגו וייווצר חור שחור בפרק זמן קצר מאוד. כמה קצר? נסה 100 אלפיות השנייה! זה שבריר זעיר של שנייה. ובגלל שיש לכם כמות עצומה של אנרגיה המשתחררת במהלך המיזוג,

התפרצויות קרני גמא הן בדיוק מה שהשם נשמע: התפרצויות של קרני גמא באנרגיה גבוהה מאירוע אנרגטי מאוד (כמו מיזוג כוכבי נויטרונים). הם תועדו בכל רחבי היקום, ואסטרונומים עדיין מוצאים הסברים סבירים להם, כולל במיזוגים של כוכבי נויטרונים.

אם כוכבי הנויטרונים גדולים פי 2.5 ממסת השמש, אתה מקבל תרחיש שונה: יהיה מה שמכונה שריד כוכב נויטרונים. שום GRB לא צפוי להתקיים. אז נכון לעכשיו המסקנה היא שתקבלו שארית כוכב נויטרונים או חור שחור. אם חור שחור יוצא מההתנגשות, אז הוא יסומן על ידי פרץ קרני גאמה.

דבר נוסף: כאשר כוכבי הנויטרונים מתמזגים נוצרים גלי כוח משיכה וניתן לאתר אותם בעזרת מכשירים כמו ה- מתקן ליגו (קיצור מצפה לייזר אינטרפרומטר כבד-גל), המיועד לחיפוש אחר אירועים כאלה בקוסמוס.

איך הם נוצרים? כשכוכבים מאוד מאסיביים הרבה יותר מסיביים מהשמש להתפוצץ כסופרנובות, הם מפיצים המון מהמסה שלהם לחלל. תמיד נשאר שריד מהכוכב המקורי שנשאר מאחור. אם הכוכב מספיק מסיבי, השאריות עדיין מסיביות מאוד והם יכולים להתכווץ ולהפוך לחור שחור מהמם.

לפעמים לא נשאר מספיק מסה, ושרידי הכוכב מתרסקים ליצירת אותו כדור נויטרונים - אובייקט כוכב קומפקטי המכונה כוכב נויטרונים. זה יכול להיות די קטן - אולי בגודל של עיירה קטנה שנמצאת כמה קילומטרים לרוחב. הנויטרונים שלה נמעכים זה בזה בצורה הדוקה ביותר, ואין דרך לדעת מה קורה בפנים.

כוכב נויטרונים הוא כה מאסיבי, שאם היית מנסה להרים כפית מחומרו, הוא היה שוקל מיליארד טון. כמו בכל חפץ מסיבי אחר ביקום, לכוכב נויטרונים יש משיכה כבידה אינטנסיבית. זה לא ממש חזק כמו חור שחור, אבל זה בהחלט יכול להשפיע על הכוכבים והכוכבים הסמוכים (אם נשאר משהו אחרי פיצוץ הסופרנובה). יש להם גם שדות מגנטיים חזקים מאוד, ולעתים קרובות הם גם מפטרים פרצי קרינה שאנחנו יכולים לאתר מכדור הארץ. כוכבי נויטרונים רועשים כאלה נקראים גם "פולסרים". בהתחשב בכל זאת, כוכבי הנויטרונים בהחלט דורגים כאחד הסוגים המובילים של עצמים מוזרים ביקום! ההתנגשויות שלהם הם מהאירועים החזקים ביותר שאנחנו יכולים לדמיין.