למדו על הכוכבים הקרובים ביותר לשמש

לשמש שכנים מהממים קרובים, אם כי המונח "קרוב" הוא יחסי. רובם שוכנים במרחק כמה שנות אור לפחות, מספיק רחוק שייקח הרבה זמן עד שמישהו יוכל לבקר בהם.

השמש שלנו קיימת בדרך החלב עם מאות מיליונים ואולי טריליוני כוכבים אחרים. זה לא במרכז הגלקסיה, אלא שוכן בפרברים, הרחק מהליבה. השכונה המקומית נקראת זרוע אוריון והיא נמצאת כ- 26,000 שנות אור ממרכז הגלקסיה.

כוכבים אינם קרובים זה לזה מדי בפרברי העיר הכוכבת שלנו. בהשוואה לליבה, בה הכוכבים מכונסים זה בזה מקרוב (לעיתים קרובות הרבה פחות משני שנות אור זה מזה), הכוכבים בזרוע האוריון הם זה מזה שנות אור. המשמעות היא שנסיעת הקרובים אליהם תדרוש חללית מאות שנים להגיע לשם (אלא אם כן היא תוכל לנסוע במהירות קלה).

הכוכב הכי קרוב אלינו נמצא במרחק של 4.2 שנות אור בלבד. זה אולי נראה קרוב, אבל זו דרך ארוכה עבור מטיילים בחלל עתידיים שבסופו של דבר ילכו לשם. עם זאת, בתכנית הגדולה של הגלקסיה, היא ממש בסמוך.

כל נסיעות כוכב עתידיות ידרשו נסיעות ארוכות או כונן עיוות לפני שבני האדם יוכלו לחקור בהצלחה אדמות וכוכבים מרוחקים סביב אפילו שכנינו הקרובים. באילו כוכבים הם יבקרו? מהם הכי קרוב? איך הם? עם זאת, אנו עדיין יכולים לחקור את הכוכבים הסמוכים האלה, באמצעות מצפה כוכבים כגון

הכוכב הכי קרוב שהוזכר לעיל? זה זה: פרוקסימה קנטאורי. אסטרונומים חושבים שאולי יש לו פלנטה בקרבת מקום, וזה יהיה די מעניין ללמוד. לא ברור אם עולם כזה יהיה ראוי למגורים, בגלל נוכחותם של שלושה כוכבים, אך בהחלט שווה להסתכל.

פרוקסימה לא תמיד תהיה הכוכבת הקרובה ביותר לשמש. הסיבה לכך היא שכוכבים עוברים בחלל. פרוקסימה קנטאורי הוא הכוכב השלישי במערכת הכוכבים אלפא סנטאורי, והוא ידוע גם בשם אלפא סנטאורי סי. האחרים הם Alpha Centauri AB (סט תאומים). כולם בריקוד מסלולי מורכב שמקרב כל חבר לשמש בשלב מסוים במסלוליו ההדדיים.

כך שבעתיד הרחוק, אחד מחבריו יהיה קרוב יותר לכדור הארץ. זה לא יהיה הבדל עצום במרחק, כך שמטיילים עתידיים בכוכבים בעתיד לא יצטרכו לדאוג יותר מדי מכדי שלא יהיה להם מספיק דלק כדי להגיע לשם.

הכוכב השני הכי קרוב הוא קשר בין כוכבי אחותו של פרוקסימה קנטאורי. אלה אלפא קנטאורי A ו- B ונראה כי A תתקרב בעתיד הרחוק. וכמו כוכב אחיו, אם בני האדם יכולים להוציא בדיקה לביקורו, נוכל ללמוד עליו יותר ועל כל כוכבי הלכת שהוא עשוי להכיל.

זהו כוכב גמדי אדום קלוש, שהתגלה בשנת 1916 על ידי א. ה. ברנרד. המאמצים האחרונים לגלות כוכבי לכת סביב כוכב ברנרד נכשלו אך האסטרונומים ממשיכים לפקח אחריו אחר סימנים של פלסטינים.

עד כה לא נמצאו כאלה. אם הם אכן היו קיימים, ואם הם היו ראויים למגורים, הם ככל הנראה היו מקיפים מאוד קרוב לכוכב שלהם בכדי לקבל מספיק חום כדי לתמוך בחיים ובמים נוזליים על המשטחים הפלנטריים.

כוכב זה ידוע לרבים כמיקומו של קרב מפורסם בין הפדרציה לבורג ב מסע בין כוכבים, הדור הבא. זאב 359 הוא גמד אדום. הוא כל כך קטן, שאם הוא היה מחליף את השמש שלנו, הצופה בכדור הארץ היה זקוק לטלסקופ כדי לראות אותו בבירור.

אף על פי שהוא הכוכב החמישי הקרוב ביותר לשמש שלנו, Lalande 21185 הקטן והעמום הוא בערך פי שלוש קלוש מכדי לראות אותו בעין בלתי מזוינת. משקיפים זקוקים להרבה נחישות וטלסקופ טוב כדי לבחור את הגמד האדום הזה בשמי הלילה.

צורות חיים החיים על עולם בקרבת מקום היו רואים כוכב קלוש למראה, אך הוא נראה גדול למדי בשמיים. עד כה לא נמצא שום עולם המקיף אותו.

גילה וילם ג'ייקוב לויסן (1899-1994), שניהם לואיטן 726-8A 726-8B הם גמדים אדומים וקלושים מכדי לראותם בעין בלתי מזוינת. אם יש להם כוכבי לכת, הם עשויים לא להיות עולמות נושאי חיים.

סיריוס, הידוע גם בשם כוכב כלבים, האם ה הכוכב הבהיר ביותר בשמי הלילה ושכנה קרובה יחסית לשמש. יש לו בן לוויה בשם סיריוס ב, שהוא גמד לבן. עלייתו ההיליאומית של כוכב זה (כלומר עלייתו ממש לפני השקיעה) שימשה את המצרים הקדומים כדרך לדעת מתי הנילוס יתחיל להציף בכל שנה.

משקיפים יכולים להבחין בסיריוס בשמיים החל מסוף נובמבר. הוא מאוד בהיר ושוכן לא רחוק מתווה הכוכבים של אוריון, האנטר. לא ידוע אם לסיריוס יש כוכבי לכת.

נראה כי רוס 154 הוא כוכב התלקחות, מה שאומר שהוא יכול להגדיל את בהירותו בגורם של 10 ומעלה לפני שהוא חוזר למצב הרגיל שלו, תהליך שנמשך מספר דקות בלבד. אין תמונות טובות עליו. ככל שיש להם כוכבי לכת ראויים למגורים, אם כן, התלקחויות אלו היו מהווים סיכון עצום לחיים על משטחיםיהם (אם יש כאלה).

כרגע זה הכוכב התשיעי הקרוב ביותר למערכת השמש שלנו. עם זאת, סביב שנת 38,000 לספירה, הגמד האדום הזה יתקרב כל כך לשמש שהוא יתפוס את מקומו של פרוקסימה קנטאורי ככוכב הקרוב ביותר אלינו. כוכבי ננס אדומים יכולים להכיל כוכבי לכת, אם כי כדי להתקיים עליהם חיים הם היו צריכים להיות קרובים למדי.

זהו הכוכב השלישי הקרוב ביותר שניתן לראות ללא טלסקופ, בקונסטלציה ארידנוס. גילויו של אקסופלאנט כאן עורר את סקרנותם של האסטרונומים שפועלים להבנת איזה סוג של עולם זה. הכוכב שהוא מקיף הוא צעיר ומגנטי ביותר, מה שהופך את המערכת הזו למרתקת כפליים עבור האסטרונומים.