מהנדס החשמל הבריטי וויליאם סטורג'ון, חייל לשעבר שהחל להשתכשך במדעים בגיל 37, המציא את האלקטרומגנט בשנת 1825. המכשיר של סטורג'ון הגיע רק חמש שנים לאחר שמדען דני גילה זאת חשמל פלט גלים מגנטיים. סטורג'ון רתם רעיון זה והדגים באופן חד משמעי שככל שהזרם החשמלי חזק יותר, הכוח המגנטי חזק יותר.
האלקטרומגנט הראשון שהוא בנה היה חתיכת ברזל בצורת פרסה שנעטפה בסליל פצע רופף של כמה סיבובים. כאשר עבר זרם דרך הסליל האלקטרומגנט הופך לממגנט, וכאשר הזרם הופסק, הסליל היה ממגנט. סטורג'ון הציג את כוחו על ידי הרמת תשעה פאונד באמצעות חתיכת ברזל בת שבעה אונקיות עטופה בחוטים דרכם נשלח הזרם של סוללת תא בודדת.
סטורג'ון יכול לווסת את האלקטרומגנט שלו - כלומר, ניתן לכוונן את השדה המגנטי על ידי התאמת הזרם החשמלי. זו הייתה ההתחלה של שימוש באנרגיה חשמלית לייצור מכונות שימושיות וניתנות לשליטה והניח את היסודות לתקשורת אלקטרונית בהיקפים גדולים.
חמש שנים אחר כך ממציא אמריקני בשם ג'וזף הנרי (1797 עד 1878) עשה גרסה חזקה בהרבה של האלקטרומגנט. הנרי הדגים את הפוטנציאל של מכשיר סטורג'ון לתקשורת למרחקים ארוכים על ידי שליחת זרם אלקטרוני מעל קילומטר של חוט להפעלת אלקטרומגנט שגרם לפעמון לפגוע. כך טלגרף חשמלי נולד.
לאחר פריצת הדרך, ויליאם סטורג'ון לימד, הרצה, כתב והמשיך להתנסות. בשנת 1832 הוא בנה מנוע חשמלי והמציא את התנעה, חלק בלתי נפרד ממרבית המנועים החשמליים המודרניים, המאפשר להפוך את הזרם כדי ליצור יצירת מומנט. בשנת 1836 ייסד את כתב העת "Annals of Electricity", הכניע את חברת החשמל של לונדון, והמציא סליל מושעה גלוונומטר לאתר זרמים חשמליים.
הוא עבר למנצ'סטר בשנת 1840 כדי לעבוד בגלריית ויקטוריה למדע מעשי. פרויקט זה נכשל כעבור ארבע שנים, ומאז ואילך התפרנס בהרצאות והפגנות. עבור אדם שנתן כל כך הרבה מדע, הוא ככל הנראה הרוויח מעט בתמורה. במצב בריאותי לקוי ובמעט כסף, הוא בילה את ימיו האחרונים בנסיבות קשות. הוא נפטר ב- 4 בדצמבר 1850 במנצ'סטר.