יצירות האמנות הרוסיות הידועות ביותר, ונוס מקוסטנקי (בתמונה), תוארך לתקופת האבן (23,000 - 22,000 לפני הספירה) והיה עצם ממותה של דמות נשית. מאז, אמנות יפה רוסית תבעה את מקומה כאחת ממסורות האמנות החשובות בעולם.
עם כריסטיאציה של רוסיה במאה העשירית הגיע צורך לייצר אמנות דתית המתארת דמויות מהתנ"ך. אמנים רוסים ציירו סצנות תנ"כיות על עץ בעזרת חלמון ביצה כדי לערבב את הצבעים ואת לבן הביצה כחומר משמר. סמלי העץ הפכו לחלק מהאיקונוסטזיס, קיר המפריד בין הספינה לקידוש. האיקונוסטזיס, שמקורו במילים היווניות ל"סמל "ו"לעמוד", משחק תפקיד חשוב ב הכנסייה הנוצרית האורתודוכסיתהמסמל הפרדה בין העולם לממלכה השמימית. האייקונים נצבעו על ידי נזירים אנונימיים שבילו את שארית זמנם בתפילה ובצום. הם השתמשו בפאנלים מעץ ליבנה, אורן ועץ סיד, וגרדו את החלק המרכזי של הלוח, כאשר הקצוות הבולטים יוצרים מסגרת סביב התמונה.
בית הספר לציור אייקונים של נובגורוד הפיק את הדוגמאות הטובות ביותר לאייקונים לאחר שברחו מהשלטון המונגולי. זה נחשב לבית הספר לאייקונים הפורה והחשוב ביותר בעולם. הציירים הידועים ביותר של בית ספר זה היו אנדריי רובלב, תיאופנס היווני ודיוניסיוס.
באמצע המאה ה -16 קרא הצאר איוון האיום לסטוגלב שלו (מועצה דתית) כדי לאשר את הכללת צארים וכמה דמויות היסטוריות לפנתיאון הדמויות שמותר לצייר על ידי ציירי איקונים. זה סלל את הדרך לאופנה של פרסונאס (מהמילה הלטינית לאנשים) כעבור מאה שנה. אותן טכניקות ששימשו בציור אייקונים החלו לשמש לציורים של סיטואציות ודיוקנאות לא דתיים, והדגישו את מעמדם החברתי של המושבים ולא את אופיו.
פיטר הגדול התעניין מאוד באמנות יפה, במיוחד אדריכלות אך גם אמנות חזותית. הוא פיתה אמנים רבים לרוסיה, כמו פרנצ'סקו רסטרלי. פטר הגדול גם שילם קצבה לאמנים רוסים ושלח אותם ללמוד בחו"ל במיטב האקדמיות לאמנות. אחד מאלה היה איבן ניקיטין, שהפך לאחד הציירים הרוסים הראשונים שציירו בעזרת פרספקטיבה, באופן שבו נעשה במערב. ביצירותיו המוקדמות עדיין ניתן לראות עקבות של סגנון הפרסונה.
ניקיטין נחשב כמייסד מסורת האמנות הרוסית הרוסית. למרות הצלחתו באימוץ גישה מערבית יותר לציור, ניקיטין דאג המערביות הגוברת של האמנות הרוסית ולא ששים לנטוש את הציור בסגנון אייקון מסורת. ציירים בולטים אחרים של התקופה הזו הם אנדריי מטייבייב, אלכסיי אנטרופוב, ולדימיר בורוביקובסקי ואיבן וישניאקוב.
בשנת 1757, בתקופת שלטונה של בתו של פיטר הגדול, אליזבת, הוקמה האקדמיה הרוסית לאמנויות, ששמה לראשונה האקדמיה לשלוש האומנויות האציליות ביותר. קתרין הגדולה שמה שונה לאקדמיה האימפריאלית.
ההשפעות המערביות המשיכו, עם רומנטיקה עושה רושם מתמשך על אמנים רוסים של המאה ה -19. איוואן אבזובסקי, אורסט קפרנסקי, וסילי טרופינין, אלכסיי ונציאניוב וקרל בריולוב היו בין טובי הציירים באותה תקופה.
בשנת 1863, מרד של כמה מתלמידי האקדמיה המוכשרים ביותר נגד השמרנות שנלמדה להם הוביל להקמתה של החברה לתערוכות האמנות המטיילים. חברי החברה החלו לטייל ברחבי הארץ והטיפו לרפורמה חברתית ופוליטית, כמו גם ערכו תערוכות אד הוק של יצירות האמנות שיצרו במהלך מסעותיהם. איוואן קרמסקוי, איליה רפין ו"צאר היער "איוון שישקין היו בין האמנים המטיילים.
בסופו של דבר החברה התפרקה בגלל חילוקי דעות פנימיים, והאמנות הרוסית נכנסה לתקופת סערת נפש שנמשכה עד מהפכה. חברות הוקמו וסגנונות ותערוכות חדשות צצו, כולל אלה של הציירים האוונגרדיים מיכאיל לריונוב ונטליה גונצארובה. אמנות מופשטת גרמה למהומה, כאשר צצו תנועות מופשטות ומופשטות למחצה. אלה כללו עתידנות רוסית, רונוניזם, קונסטרוקטיביזם וסופרמטיזם, האחרון שנוסד על ידי קאסימיר מלביץ '. מארק שאגאלשנודע כאחד מגדולי האמנים היהודים-רוסים בכל הזמנים, בחן סגנונות שונים כמו פוביזם, סוריאליזם ואקספרסיוניזם.
עם זאת, הריאליזם היה חזק גם בשלב זה, כאשר ולנטין סרוב, מיכאיל ורובל, אלכסנדר גולובין וזיניידה סרבריאקובה יצרו כולם יצירות נהדרות.
הבולשביקים ראו באמנות כלי פוליטי גרידא. לאחר מהפכת 1917, אמנים לא הורשו ליצור את האומנות הרגילה שלהם וכעת היו אמורים לייצר עבודות עיצוב תעשייתי. זה הביא לכך שאמנים רבים עזבו את רוסיה, כולל שאגאל, קנדינסקי ורבים אחרים. סטלין הכריז על ריאליזם חברתי כצורת האמנות המקובלת היחידה. אמנות דתית, ארוטית, פוליטית ו"פורמליסטית ", שכללה אמנות מופשטת, אקספרסיוניסטית וקונספטואלית, נאסרה על הסף.
לאחר מותו של סטאלין הגיעה תקופה קצרה של "הפשרה". כעת, אמנים כמו אלכסנדר גרסימוב, שצייר דיוקנאות אידיאליסטים של סטאלין, הועברו ונראו כמביכים, והשקפות הממשלה על אמנות הפכו ליברליות יותר. עם זאת, זה הסתיים במהירות לאחר פרשת מנג ', מתי חרושצ'וב ניהל ויכוח פומבי עם הפסל ארנסט ניזווסטני על תפקוד האמנות. הדיון והסיום שנגרם ל"הפשרה "הביא להמשך פיתוח האמנות הלא-קונפורמיסטית המחתרתית. אמנים ידעו שהם לא יתקבלו בציבור, אך ההשלכות לא היו חמורות כמו קודם.
מאמצע שנות ה -70 היגרו אמנים נוספים, עודדו מהגבולות הפתוחים יותר ולא היו מוכנים להישאר באווירה המגבילה של ברית המועצות. ארנסט ניזווסטני עבר לארה"ב בשנת 1977.
שנות התשעים הביאו חופש שמעולם לא חוו אמנים רוסים. אמנות פרפורמנס הופיעה לראשונה ברוסיה, וזה היה זמן של ניסויים וכיף. חופש אדיר זה נבלם באלף החדש, אם כי האמנות הרוסית נמצאת עדיין בתקופה השופעת ביותר שלה. אמנים רבים מצאו בסיס לקוחות הן ברוסיה ומחוצה לה, אך יש חששות שהצנזורה הגוברת מקשה על יצירת אמנות אותנטית. בין האמנים הרוסים הידועים ביותר בת זמננו ניתן למצוא מיצב רעיוני אמנים איליה ואמיליה קבקוב, מייסד הקונספטואליזם של מוסקבה ויקטור Pivovarov, אמנית מיצב, אירינה נקובה, אלכסיי צ'רניגין, ועוד רבים.