אבולה היא וירוס הגורם למחלת נגיף האבולה. מחלת נגיף האבולה היא מחלה קשה הגורמת לחום דימומי ויראלי והיא קטלנית בעד 90 אחוז מהמקרים. נזקי אבולה כלי דם קירות ומעכב את דם מקרישה. התוצאה היא דימום פנימי שיכול להיות מסכן חיים. התפרצויות אלה השפיעו בעיקר על אנשים באזור אזורים טרופיים של מרכז ומערב אפריקה. אבולה מועברת בדרך כלל לבני אדם דרך מגע הדוק עם נוזלי הגוף של בעלי חיים נגועים. לאחר מכן מועבר בין בני אדם דרך מגע עם דם ונוזלי גוף אחרים. ניתן גם לאסוף אותו באמצעות מגע עם נוזלים מזוהמים בסביבה. תסמיני האבולה כוללים חום, שלשול, פריחה, הקאות, התייבשות, לקוי כליה ותפקודי כבד, ודימום פנימי.
אבולה היא חד-גדילית, שלילית RNA נגיף השייך למשפחת הנגיף Filoviridae. נגיפי מרבורג כלולים גם במשפחת Filoviridae. משפחת וירוסים זו מאופיינת במבנה שלהם, דמוי חוט, באורך משתנה, ובקפסיד הסגור שלהם. קפסיד הוא מעיל חלבון הסגור את החומר הגנטי הנגיפי. בנגיפי Filoviridae, הקפסיד כלול גם ב שומנים קרום המכיל רכיבים תאיים מארחים וגם רכיבים ויראליים. קרום זה מסייע לנגיף להדביק את המארח שלו. נגיף האבולה יכול להיות גדול יחסית למדידתו עד 14,000 ננומטר ואורך וקוטר של 80 ננומטר. לעתים קרובות הם מקבלים צורה של U.
המנגנון המדויק שבאמצעותו מדביק אבולה א תא לא ידוע. כמו כל הנגיפים, באבולה חסר את הרכיבים הדרושים להם לשכפל ועליו לנצל את התא ריבוזומים ומכונות סלולריות אחרות לשכפול. נחשב שכפול של נגיף אבולה מתרחש בתא המארח ציטופלזמה. עם כניסתו לתא, הנגיף משתמש באנזים הנקרא פולימראז RNA כדי לתמלל את גדיל ה- RNA הנגיפי שלו. תעתיק ה- RNA הנגיפי המסונתז דומה לתעתיקי RNA של שליחים המיוצרים במהלך סלולרי רגיל תעתיק DNA. הריבוזומים של התא אז לתרגם את הודעת התמלול ה- RNA הנגיפי ליצירת ויראלי חלבונים. הגנום הנגיפי מורה לתא לייצר רכיבים ויראליים חדשים, RNA ואנזימים. רכיבים ויראליים אלה מועברים אל קרום תא שם הם מורכבים לחלקיקי נגיפי אבולה חדשים. הנגיפים משתחררים מתא התא המארח דרך ניצני. עם ניצני הנגיף, נגיף משתמש ברכיבים ממברנה התא של המארח כדי ליצור מעטפת קרום משלו הסוגרת את הנגיף ובסופו של דבר נצבט מממברנת התא. ככל שיותר ויותר וירוסים יוצאים מהתא דרך ניצני הנשימה, רכיבי קרום התא משמשים אט אט והתא מת. אצל בני אדם, האבולה מדביקה בעיקר את בטני הרקמות הפנימיות של נימים וסוגים שונים של תאי דם לבנים.
מחקרים מצביעים על כך שנגיף האבולה מסוגל לשכפל ללא בדיקה מכיוון שהוא מדכא את מערכת חיסונית. אבולה מייצרת חלבון הנקרא חלבון ויראלי אבולה 24 החוסם חלבונים לאיתות תאים הנקראים אינטרפרונים. האינטרפרונים מסמנים למערכת החיסון להגביר את תגובתה לזיהומים נגיפיים. כשנתיב איתות חשוב זה חסום, לתאים יש מעט הגנה מפני הנגיף. ייצור המוני של וירוסים מעורר תגובות חיסוניות אחרות המשפיעות לרעה איברים וגורם למספר מהתסמינים הקשים שנראים במחלת נגיף האבולה. טקטיקה נוספת שמפעיל הנגיף כדי להתחמק מגילוי כוללת הסתר את נוכחות ה- RNA הכפול-גדילי שלו המסונתז במהלך תעתיק ה- RNA הנגיפי. נוכחות ה- RNA הכפול גדילי מזהירה את מערכת החיסון להגנה מפני תאים נגועים. נגיף האבולה מייצר חלבון הנקרא חלבון נגיפי אבולה 35 (VP35) שמונע ממערכת החיסון לגלות את ה- RNA הכפול-גדילי ומסכל תגובה חיסונית. ההבנה כיצד אבולה מדכא את מערכת החיסון היא המפתח להתפתחות עתידית של טיפולים או חיסונים נגד הנגיף.
בשנים האחרונות, התפרצויות אבולה זכו לתשומת לב רצינית מכיוון שלא היה ידוע על טיפול, חיסון או תרופה למחלה. אולם בשנת 2018 התרחשה התפרצות של אבולה ברפובליקה הדמוקרטית המזרחית של קונגו. מדענים השתמשו בארבעה טיפולי ניסוי לטיפול בחולים שאישרו את האבולה. שניים מהטיפולים, האחד נקרא regeneron (REGN-EB3) והשני נקרא mAb114, היו מוצלחים יותר משני הטיפולים האחרים. שיעורי ההישרדות היו גבוהים בהרבה בשתי השיטות הללו. שתי התרופות הן תרופות אנטי-ויראליות ומשמשות כיום בחולים עם אבולה מאושרת. תרופות אלה פועלות על ידי עצירת יכולת ההעתקה של נגיף האבולה. המחקר ממשיך לנסות ולפתח טיפולים יעילים ותרופה למחלת נגיף האבולה.