מיקומי מאיה עתיקים, אדריכלות, שפה

המאיה התגוררה בסומטריקה הסובטרופית באזורים במדינות שהם כיום גואטמלה, אל סלבדור, בליז, הונדורס ואזור חצי האי יוקטן במקסיקו. האתרים העיקריים של המאיה נמצאים ב:

• פלנקה
• קופאן
• בונאמפק
• טיקאל
• Chichén Itzá
• Yakchilan
• פידראס נגראס
• קלקמול.

התרבות המזוהה של המאיה התפתחה בין 2500 לפנה"ס. ו- A.D. 250. תקופת השיא של תרבות המאיה הייתה בתקופה הקלאסית, שהחלה בשנת 250 ל. המאיה נמשכה כ- 700 שנה נוספות לפני שנעלמה לפתע ככוח מרכזי; עם זאת, המאיה לא נפטרה אז ועד היום.

המאיה הקדומה אוחדו על ידי מערכת ושפה דתית משותפת, אם כי ישנן למעשה שפות רבות של המאיה. בעוד שהמערכת הפוליטית הייתה משותפת גם בקרב בני המאיה, לכל ראש הממשלה היה שליט משלו. קרבות בין ערים ובריתות מגן היו תכופות.

הקרבה אנושית הוא חלק מתרבויות רבות, כולל המאיה, ובדרך כלל קשור לדת בכך שאנשים מקריבים את האלים. מיתוס היצירה של המאיה כלל קרבן שהועבר על ידי האלים שהיה צריך לחוקק מחדש על ידי בני אדם מדי פעם. אחד מקרי ההקרבה האנושית היה משחק הכדור. לא ידוע באיזו תדירות הקורבן של המפסיד סיים את המשחק, אך המשחק עצמו היה קטלני לעתים קרובות.

המאיה בנתה פירמידות, כמו תושבי מסופוטמיה ומצרים. פירמידות מאיה היו בדרך כלל פירמידות בת 9 שלבים עם צמרות שטוחות עליהן היו מקדשים ניצבים לאלים הנגישים במדרגות. המדרגות תואמות את 9 שכבות העולם התחתון.

מאיה יצרה קשתות מעוגלות. ביישובים שלהם היו אמבטיות זיעה, אזור משחקי כדור, ואזור טקסים מרכזי שאולי שימש גם שוק בערי המאיה. המאיה בעיר אוקסמל השתמשה בבטון בבניינים שלהם. בקרב האנשים היו בתים עשויים סכך ואדומים או מקלות. חלק מהתושבים היו עצי פרי. תעלות העניקו הזדמנות לרכיכות ודגים.

המאיה דיברו שפות שונות של משפחות מאיה, שחלקן תועברו באופן פונטי באמצעות חרטומים. המאיה ציירה את דבריהם על נייר קליפה שהתפרק אך כתב גם על חומרים מתמשכים יותר [ראה אפיגרפיה]. שני ניבים שולטים בכתובות ונחשבים שהם הצורות היוקרתיות יותר של שפת המאיה. האחד הוא מהאזור הדרומי של המאיה והשני מחצי האי יוקטן. עם כניסת הספרדים, שפת היוקרה הפכה לספרדית.