בעיקרון, אוזון (O3) היא צורה חמוצה ולא יציבה מאוד של תגובת חמצן. מולקולת האוזון מורכבת משלושה אטומי חמצן הקשורים זה לזה, ואילו החמצן שאנו נושמים (O2) מכיל רק שני אטומי חמצן.
מנקודת מבט אנושית, אוזון מועיל ומזיק כאחד, טוב ורע כאחד.
היתרונות של אוזון טוב
ריכוזים קטנים של אוזון מתרחשים באופן טבעי בסטרטוספרה, שהיא חלק מהאטמוספרה העליונה של כדור הארץ. ברמה זו, אוזון עוזר להגן על החיים על כדור הארץ על ידי ספיגה קרינה אולטרא - סגולה מהשמש, במיוחד קרינת UVB שעלולה לגרום לסרטן עור וקטרקט, לפגוע בגידולים ולהשמיד כמה סוגים של חיים ימיים.
מקורו של האוזון הטוב
אוזון נוצר בסטרטוספרה כאשר אור אולטרה סגול מהשמש מפצל מולקולת חמצן לשניים יחיד אטומי חמצן. כל אחד מאותם אטומי חמצן נקשר עם מולקולת חמצן ליצירת מולקולת אוזון.
דלדול האוזון הסטרטוספרי מהווה סיכונים בריאותיים חמורים לבני אדם ומפגעים סביבתיים עבורו כדור הארץ, ועמים רבים אסרו או הגבילו את השימוש בכימיקלים, כולל CFC, התורמים ל הידלדלות האוזון.
מקורו של האוזון הרע
אוזון נמצא הרבה יותר קרוב לאדמה, בטרופוספירה, הרמה הנמוכה ביותר של האטמוספרה של כדור הארץ. שלא כמו האוזון המתרחש באופן טבעי בסטרטוספרה, האוזון הטרופוספרי הוא מעשה ידי אדם, ו תוצאה עקיפה של זיהום אוויר שנוצר כתוצאה מפליטת רכב ופליטות ממפעלים וכוח צמחים.
כאשר נשרפים בנזין ופחם, גזי תחמוצת חנקן (NOx) ותרכובות אורגניות נדיפות (VOC) משתחררות לאוויר. במהלך הימים החמים, שטופי השמש של האביב, הקיץ וראשית הסתיו, NOx ו- VOC נוטים יותר להשתלב עם חמצן ויוצרים אוזון. באותן עונות, נוצרים לרוב ריכוזים גבוהים של אוזון בחום אחר הצהריים ובערב המוקדם (כמרכיב בערפיח) וסביר להניח שיתפוגג מאוחר יותר בערב עם התקררות האוויר.
האם אוזון מהווה סיכון משמעותי לאקלים שלנו? לא באמת - לאוזון יש תפקיד קטן בשינויי אקלים עולמיים, אך מרבית הסיכונים הם במקומות אחרים.
סיכוני האוזון הרע
האוזון מעשה ידי אדם שנוצר בטרופוספירה הוא רעיל ומאכל מאוד. אנשים השואפים אוזון בזמן חשיפה חוזרת עלולים לפגוע באופן קבוע בריאותיהם או לסבול מדלקות בדרכי הנשימה. חשיפה לאוזון עשויה להפחית את תפקודי הריאות או להחמיר את מצבי הנשימה הקיימים כמו אסטמה, אמפיזמה או ברונכיטיס. אוזון עלול גם לגרום לכאבים בחזה, שיעול, גירוי בגרון או גודש.
ההשפעות הבריאותיות השליליות של אוזון בגובה הקרקע מסוכנות במיוחד עבור אנשים שעובדים, מתאמנים או מבלים הרבה בחוץ במזג אוויר חם. קשישים וילדים נמצאים גם בסיכון גבוה יותר משאר האוכלוסייה מכיוון שאנשים בשתי קבוצות הגיל נוטים יותר להפחית או לא יצרו את יכולת הריאה המלאה.
בנוסף להשפעות בריאותיות של בני אדם, האוזון בגובה הקרקע קשה גם לצמחים ובעלי חיים, ופוגע במערכות אקולוגיות ומוביל להפחתת יבול ויבול יער. בארצות הברית בלבד, למשל, אוזון בגובה הקרקע מהווה כ -500 מיליון דולר בתפוקה מופחתת יבול בשנה. אוזון בגובה הקרקע הורג גם שתילים רבים ופוגע בעלווה, מה שהופך את העצים לרגישים יותר למחלות, מזיקים ומזג אוויר קשה.
אף מקום אינו בטוח לחלוטין מאוזון קרקעי
זיהום אוזון בגובה הקרקע נחשב לרוב לבעיה עירונית מכיוון שהוא נוצר בעיקר באזורים עירוניים ופרברים. אף על פי כן, אוזון בגובה הקרקע מוצא את דרכו לאזורים כפריים, שנשאו מאות קילומטרים ברוח או נוצר כתוצאה מפליטות רכב או מקורות אחרים לזיהום אוויר באזורים אלה.
נערך על ידי פרדריק ביודרי.