היסטוריה וגיאוגרפיה של מפתחות פלורידה

מפתחות פלורידה הם סדרת איים המשתרעים מהקצה הדרום-מזרחי של פלורידה. הם מתחילים כ -15 מייל דרומית למיאמי ומשתרעים לכיוון דרום-מערב ואז מערבה לכיוון העיר מפרץ מקסיקו ואיי הטורטוגאס היבשים הבלתי מיושבים. מרבית האיים המרכיבים את מפתחות פלורידה נמצאים במיצרי פלורידה, גוף מים שנמצא בין העיר מפרץ מקסיקו והאוקיאנוס האטלנטי. העיר המאוכלסת ביותר בפלורידה קיז היא קי ווסט; אזורים רבים אחרים מאוכלסים בדלילות.

התושבים הראשונים של מפתחות פלורידה היו שבטים אינדיאנים: קלוסה וטקסטה. חואן פונסה דה לאון, שהגיע לפלורידה בסביבות 1513, היה בין האירופאים הראשונים שמצאו את האיים וחקרו אותם. האנשים הילידים הביסו היטב את ניסיונותיו להשבת את האזור למען ספרד.

עם הזמן, קי ווסט החלה לצמוח לעיירה הגדולה ביותר בפלורידה בגלל קרבתה לקובה ולאיי הבהאמה ומסלול מסחר ל ניו אורלינס. בימיהם הראשונים היו קי ווסט ופלורידה קיז חלק מרכזי מתעשיית ההריסות באזור - "תעשייה" שלקחה או "הצילה" דברי ערך מספינות טרופות. פעילות זו הייתה תלויה בספינות הספינות התכופות באזור. בשנת 1822 הפכו המפתחות (יחד עם שאר פלורידה) לחלק רשמי של ארצות הברית. עם זאת בתחילת המאה העשרים, שגשוגה של קי ווסט החל לרדת ככל שטכניקות ניווט טובות יותר הפחיתו את ספינות הספינות של האזור.

בשנת 1935 נפגע אחד הגרועים ביותר על מפתחות פלורידה הוריקנים אי פעם לפגוע בארצות הברית. ב- 2 בספטמבר 1935, רוחות הוריקן של מעל 200 מיילים לשעה (320 קמ"ש) פגעו באיים גל סערה שגובהם 5.3 מ 'מעלה אותם במהירות. ההוריקן נהרג מעל 500 איש, ומסילת הרכבת מעבר לים (שהוקמה בשנות העשרים של המאה העשרים לחיבור האיים) נפגעה והשירות הופסק. כביש מהיר, שנקרא כביש חו"ל, החליף בהמשך את הרכבת כצורת התחבורה העיקרית באזור.

לאורך חלק גדול מההיסטוריה המודרנית שלהם, מפתחות פלורידה היו אזור נוח למבריחי סמים ו הגירה בלתי חוקית. כתוצאה מכך, סיירת הגבול האמריקאית החלה בסדרת מחסומי דרכים על הגשר מהמפתחות ליבשת כדי לחפש מכוניות שחזרו ליבשת פלורידה בשנת 1982. מאוחר יותר החסימה הזו החלה לפגוע בכלכלת מפתחות פלורידה, כאשר עיכבה את התיירים שהגיעו לאיים וממנה. בגלל המאבקים הכלכליים שהתקבלו כתוצאה מכך, ראש עיריית קי ווסט, דניס וורדלו, הכריז על העיר כעצמאית ושינתה אותה לרפובליקת הקונכייה ב- 23 באפריל 1982. אולם הפרישה בעיר נמשכה זמן קצר בלבד, וורדלו נכנע בסופו של דבר. קי ווסט נותרה חלק מארה"ב.

כיום שטח היבשה הכולל של פלורידה קיז הוא 137.3 מיילים (356 קמ"ר), ובסך הכל יש יותר מ 1700 איים בארכיפלג. עם זאת, מעט מאוד מהם מאוכלסים, ורובם קטנים מאוד. רק 43 מהאיים מחוברים דרך גשרים. בסך הכל ישנם 42 גשרים המחברים בין האיים; גשר שבעת המיילים הוא הארוך ביותר.

מכיוון שיש כל כך הרבה איים בתוך מפתחות פלורידה, הם לעתים קרובות מחולקים למספר קבוצות שונות. קבוצות אלה הן המפתחות העליונים, המפתחות התיכוניים, המפתחות התחתונים והאיים הרחוקים. המפתחות העליונים הם אלה שנמצאים בצפון הרחוק והקרוב ביותר ליבשת פלורידה, והקבוצות משתרעות משם. העיר קי וסט נמצאת במפתחות התחתונים. מפתחות החוץ מורכבים מאיים הנגישים רק באמצעות סירה.

ה אקלים של מפתחות פלורידה הוא טרופי, כמו גם החלק הדרומי של מדינת פלורידה. בגלל מיקומם של האיים בין האוקיאנוס האטלנטי למפרץ מקסיקו, הם מועדים מאוד להוריקנים. לאיים יש גבהים נמוכים; שיטפון מעלי הסערה המלווים בדרך כלל הוריקנים עלול לפגוע בקלות באזורים נרחבים של המפתחות. צווי פינוי מוצאים באופן קבוע עקב איומי שיטפון.

מבחינה גיאולוגית, מפתחות פלורידה מורכבים מהחלקים החשופים העיקריים של שוניות אלמוגים. חלק מהאיים נחשפו כל כך הרבה זמן עד שהחול הצטבר סביבם ויוצר איי מחסום, בעוד שאיים קטנים יותר נשארים כ אטולי אלמוגים. בנוסף, יש עדיין שונית אלמוגים גדולה מהחוף של מפתחות פלורידה במיצרי פלורידה. שונית זו מכונה שונית פלורידה והיא שונית המחסום השלישית בגודלה בעולם.

מפתחות פלורידה הם אזור מאוד ביולוגי בגלל נוכחותם של שוניות אלמוגים כמו גם אזורים מיוערים לא מפותחים. הפארק הלאומי יבש טורטוגאס יבש ממוקם כ- 110 מיילים (110 ק"מ) מקי ווסט. מכיוון שאיים אלה אינם מיושבים, הם מהאזורים השמורים והמוגנים ביותר בעולם. המים סביב האיים הם ביתם של מקלט הימי הלאומי של פלורידה קיז. בגלל המגוון הביולוגי שלה, אקולוגיות הופך לחלק גדול מכלכלת פלורידה קיז. צורות אחרות של תיירות ודייג הן התעשיות העיקריות של האיים.