סוכני השחיקה

התהליך המכונה בליה מפרק סלעים כך שניתן יהיה להיסחף על ידי התהליך המכונה שחיקה. מים, רוח, קרח וגלים הם אמצעי השחיקה המתישים על פני כדור הארץ.

מים הם הסוכן השחיקה החשוב ביותר ונשחקים בדרך כלל כמים זורמים בנחלים. עם זאת, מים על כל צורותיהם הם ארוזיים. טיפות גשם (בעיקר בסביבות יבשות) יוצרים שחיקת התזה המניעה חלקיקי אדמה זעירים. איסוף מים על פני האדמה נאסף כשהם נעים לעבר נחלים וזרמים זעירים ויוצרים שחיקת סדינים.

בזרמים מים הם סוכן ארוזיוני חזק מאוד. ככל שהמים זזים יותר בנחלים העצמים הגדולים יותר שהם יכולים להרים ולהעביר. זה נקרא מהירות שחיקה קריטית. ניתן להזיז חול עדין על ידי נחלים הזורמים לאט כמו שלושת רבעי המיל לשעה.

נחלים נשחקים על גדותיהם בשלושה אופנים שונים: 1) הפעולה ההידראולית של המים עצמם מזיזים את המשקעים, 2) מים פועלים להשחתת משקעים על ידי הסרת יונים וממיסם, ו 3) חלקיקים במים פוגעים בסלע ו נשחק בזה.

מי הנחלים יכולים להישחק בשלושה מקומות שונים: 1) שחיקה רוחבית שוחקת את המשקעים בצידי ערוץ הנחל, 2) חיתוך למטה שוחק את מיטת הנחל עמוק יותר, ו- 3) שחיקה פונה שוחקת את התעלה מדרון.

סחף על ידי רוח ידוע כשחיקה אאולית (או eolian) (נקרא על שם איולוס, אל הרוחות היווני) והוא מתרחש כמעט תמיד במדבריות. שחיקה אאולית של חול במדבר אחראית חלקית להיווצרותם של דיונות חול. כוחה של הרוח מכרסם בסלע וחול.

העוצמה השוחקת של קרח נע הינה למעשה מעט גדולה יותר מכוחם של מים אך מכיוון שהמים נפוצים בהרבה, הם אחראים לכמות גדולה יותר של שחיקה על פני כדור הארץ.

קרחונים יכולים לבצע פונקציות ארוזיות - הם מורטים ושוחקים. הליטוש מתרחש על ידי מים הנכנסים לסדקים מתחת לקרחון, קופאים ומנתקים חתיכות סלע המועברות אז על ידי הקרחון. שחיקה חותכת אל הסלע שמתחת לקרחון, גוררת סלע למעלה כמו דחפור ומחליקה ומלטשת את פני הסלע.

גלים באוקיינוסים וגופי מים גדולים אחרים מייצרים שחיקה בחוף. כוחם של גלים אוקיאניים הוא מדהים, גלי סערה גדולים יכולים לייצר 2000 קילוגרם של לחץ למטר רבוע. האנרגיה הטהורה של הגלים יחד עם התוכן הכימי של המים היא זו ששוחקת את סלע קו החוף. שחיקת חול קלה הרבה יותר לגלים ולעיתים, יש מחזור שנתי בו מוסר חול מחוף ים במהלך עונה אחת, רק כדי להחזיר אותו בגלים לאחרים.