משיכת הכבידה של הירח והשמש יוצרת גאות ושפל על כדור הארץ. בעוד הגאות והשפל מזוהה לרוב עם אוקיינוסים וגופי מים גדולים, כוח המשיכה יוצר גאות ושפל באטמוספירה ואפילו בליטוספרה (פני כדור הארץ). בליטה של גאות ושפל אטמוספרי משתרעת הרחק לחלל, אך בליטה של גאות ליתוספירה מוגבלת לכ- 30 סנטימטרים (30 ס"מ) פעמיים ביום.
הירח, שנמצא במרחק של 240,000 מיילים (386,240 ק"מ) מכדור הארץ, משפיע יותר על הגאות והשפל מאשר השמש, היושבת כ- 150 מיליון ק"מ (150 מיליון ק"מ) מהאדמה. חוזק כוח הכבידה של השמש הוא פי 179 מזה של הירח אך הירח אחראי ל 56% מכדור הארץ אנרגיה של גאות ושפל בזמן שהשמש טוענת אחריות על 44% בלבד (בגלל קרבת הירח אך השמש הרבה יותר גדולה גודל).
בגלל הסיבוב המחזורי של כדור הארץ והירח, מחזור הגאות והשפל אורך 24 שעות ו 52 דקות. במהלך תקופה זו, כל נקודה על פני כדור הארץ חווה שני גאות ושפל.
בליטות הגאות המתרחשות בזמן הגאות באוקיאנוס העולמי עוקבות אחר מהפכת הירח, וכדור הארץ מסתובב מזרחה דרך הבליטה אחת ל 24 שעות ו 50 דקות. המים של האוקיאנוס כולו נמשכים בכוח הכבידה של הירח. בצד הנגדי של כדור הארץ בו זמנית יש גאות גבוהה בגלל האינרציה של מי האוקיאנוס מכיוון שהאדמה נמשכת לכיוון הירח בשדה הכבידה שלה, ובכל זאת מי האוקיאנוס נשארים מאחור. זה יוצר גאות גבוהה בצד כדור הארץ מול הגאות הגבוהה הנגרמת על ידי משיכה ישירה של הירח.
נקודות בצידי כדור הארץ בין שתי בליות הגאות חוות נמוך גאות. מחזור הגאות והשפל יכול להתחיל עם גאות ושפל. במשך 6 שעות ו -13 דקות לאחר הגאות, הגאות נסוגה במה שמכונה גאות גאות. 6 שעות ו -13 דקות אחרי גאות ושפל הוא גאות ושפל. לאחר שפל, גאות השיטפון מתחילות כאשר הגאות עולה במשך 6 השעות ו -13 הדקות הבאות עד שמתרחש גאות ושפל ומחזור מתחיל שוב.
הגאות והשפל מבוטא ביותר לאורך קו החוף של האוקיאנוסים ובמפרצים שבהם טווח הגאות והשפל (ה- הפרש הגובה בין גאות ושפל) מוגדל בגלל הטופוגרפיה ואחרים גורמים.
מפרץ הפונדי בין נובה סקוטיה לניו ברנזוויק בקנדה חווה את טווח הגאות והשפל הגדול ביותר בעולם בגובה 50 מטר (15.25 מטר). הטווח המדהים הזה מתרחש פעמיים אי פעם 24 שעות 52 דקות, כך שבכל 12 שעות ו -26 דקות יש גאות ושפל.
צפון-מערב אוסטרליה הוא גם ביתם של טווח גאות ושפל גבוה מאוד של 10 מטר. טווח גאות החוף האופייני הוא מטר עד מטר וחצי. אגמים גדולים חווים גם גאות ושפל אך טווח הגאות והשפל הוא לרוב פחות מ- 5 ס"מ!
מפרץ הגאות והשפל של מפרץ הפאנדי הוא אחד משלושים מוקדים ברחבי העולם בהם ניתן לרתום את כוח הגאות והשפל כדי להפוך טורבינות לייצור חשמל. זה דורש גאות ושפל בגובה של מטר וחצי. באזורים בעלי גאות גאות גבוהה מהרגיל ניתן למצוא לעיתים קרובות שעמום גאות ושפל. שעמום גאות ושפל הוא קיר או גל מים הנעה במעלה הזרם (במיוחד בנהר) עם תחילת הגאות.
כאשר השמש, הירח והארץ עומדים בשורה, השמש והירח מפעילים יחד את כוחם החזק ביותר וטווחי הגאות הם במקסימום. זה מכונה גאות אביב (גאות ושפל באביב אינם נקראים מהעונה אלא מ"אביב קדימה ") זה מתרחש פעמיים בכל חודש כאשר הירח מלא וחדש.
ברבע הראשון והרביע השלישי של הירח, השמש והירח הם בזווית של 45 מעלות זה לזה ואנרגיית הכבידה שלהם מצטמצמת. התחתון מהטווח הגאות והשפל הרגיל בשעות אלה נקרא גאות ושפל.
בנוסף, כאשר השמש והירח נמצאים בזכר וקרובים לאדמה ככל שהם מגיעים, הם משפיעים יותר על הכבידה ומייצרים טווחי גאות גדולים יותר. לחלופין, כאשר השמש והירח ככל שהם מגיעים מכדור הארץ, המכונים אפוגי, טווחי הגאות הם קטנים יותר.
הידע בגובה הגאות והשפל, הן נמוך והן גבוה, חיוני לתפקודים רבים, כולל ניווט, דיג ובניית מתקני חוף.