אי אפשר לייצג במדויק את הכדורית פני כדור הארץ על פיסת נייר שטוחה. בעוד שכדור יכול לייצג את כדור הארץ במדויק, כדור הארץ גדול מספיק בכדי להציג את מרבית התכונות של כדור הארץ בשימוש סולם יהיה גדול מכדי שיהיה שימושי, ולכן אנו משתמשים במפות. כמו כן, דמיין לקלף תפוז ולחץ את קליפת התפוז שטוחה על השולחן - הקליפה הייתה מתפצצת ונשברת כשהוא משטח, מכיוון שהוא לא יכול בקלות להפוך מכדור למישור. הדבר נכון גם לגבי פני כדור הארץ וזו הסיבה שאנו משתמשים בתחזיות מפה.
ניתן לחשוב על המונח הקרנה של מפה כפשוטה כהקרנה. אם היינו ממקמים נורה בתוך כדור שקוף ומקרינים את התמונה על קיר - היינו בעלי הקרנת מפה. עם זאת, במקום להקרין אור, קרטוגרפים משתמשים בנוסחאות מתמטיות כדי ליצור תחזיות.
בהתאם למטרת המפה, הקרטוגרף ינסה לחסל עיוות באחד או יותר מהיבטים של המפה. זכרו שלא כל ההיבטים יכולים להיות מדויקים ולכן על יצרנית המפות לבחור אילו עיוותים חשובים פחות מהאחרים. יצרנית המפות עשויה לבחור לאפשר עיוות קטן בכל ארבעת ההיבטים הללו לייצר את סוג המפה הנכון.
גררדוס מרקטור המציא את התחזיתו המפורסמת בשנת 1569 ככלי עזר לנווטים. על המפה שלו קו קווי הרוחב והאורך מצטלבים בזוויות ישרות, ולכן כיוון הנסיעה - קו הזרוע - עקבי. העיוות של
מפת Mercator עולה ככל שמתקדמים צפונה ודרומה מהקו המשווה. על מפת Mercator, אנטארקטיקה נראה כי היא יבשת ענקית העוטפת את כדור הארץ ונראה כי גרינלנד גדולה באותה מידה כמו דרום אמריקה אם כי גרינלנד היא רק שמינית בגודל של דרום אמריקה. מרקטור מעולם לא התכוון שהמפה שלו תשמש למטרות שאינן ניווט, למרות שהיא הפכה לאחת התחזיות הפופולריות ביותר למפות העולם.במהלך המאה ה -20 עברה האגודה לנשיונל ג'יאוגרפיק, אטלסים שונים וקרטוגרפי קיר בכיתה לכדי הקרנת רובינסון המעוגלת. הקרנת רובינסון היא השלכה הגורמת בכוונה להפוך היבטים שונים של המפה לעיוות מעט כדי לייצר מפת עולם אטרקטיבית. אכן, בשנת 1989, שבעה ארגונים גיאוגרפיים מקצועיים בצפון אמריקה (כולל האיגוד הקרטוגרפי האמריקני, המועצה הלאומית לחינוך גיאוגרפי, איגוד הגיאוגרפים האמריקני והחברה הלאומית ג'יאוגרפית אימצו החלטה שקראה לאסור על כל מפות הקואורדינטות המלבניות בגלל עיוותן של כוכב הלכת.