יש רק שתי מדינות במזרח התיכון עם נשק גרעיני: ישראל ופקיסטן. אולם משקיפים רבים חוששים שאם איראן תצטרף לרשימה זו היא הייתה מעוררת מירוץ נשק גרעיני, החל מסעודיה, היריבה האזורית הראשית של איראן.
ישראל היא הכוח הגרעיני העיקרי של המזרח התיכון, אם כי מעולם לא הכירה רשמית ברשותה של נשק גרעיני. על פי א דו"ח 2013 על ידי מומחים אמריקאים, הארסנל הגרעיני של ישראל כולל 80 ראשי נפץ גרעיניים, עם מספיק חומר פיסילי שעשוי להכפיל את המספר הזה. ישראל אינה חברה באמנה לאי-הפצת נשק גרעיני, וחלקים ממנו תוכנית המחקר הגרעינית היא מחוץ לתחום לפקחי האנרגיה האטומית הבינלאומית סוכנות.
תומכי פירוק הנשק הגרעיני האזורי מצביעים על סתירה בין יכולתה הגרעינית של ישראל והתעקשות מצד מנהיגיה כי וושינגטון תפסיק את תוכנית הגרעין של איראן - בכוח, במידת הצורך. אולם תומכיה של ישראל אומרים כי נשק גרעיני מהווה הרתעה מרכזית כנגד שכנים ערבים חזקים יותר מבחינה דמוגרפית ואיראן. יכולת ההרתעה הזו כמובן תיפגע אם איראן תצליח להעשיר אורניום עד לרמה שגם היא תוכל לייצר ראשי נפץ גרעיניים.
לעתים קרובות אנו סופרים את פקיסטן כחלק מהמזרח התיכון הרחב, אך מדיניות החוץ של המדינה טובה יותר הבינו בהקשר הגיאופוליטי בדרום אסיה ובקשר העוין בין פקיסטן לבין ישראל הודו. פקיסטן ניסתה בהצלחה נשק גרעיני בשנת 1998, וצמצמה את הפער האסטרטגי עם הודו שערכה את המבחן הראשון שלה בשנות השבעים. משקיפים מערביים השמיעו לא פעם
חששות מהבטיחות בארסנל הגרעין של פקיסטןובמיוחד לגבי השפעת האיסלאמיזם הקיצוני במנגנון המודיעין הפקיסטני והמכירות המדווחות של טכנולוגיית העשרה לצפון קוריאה ולוב.בעוד פקיסטן מעולם לא מילאה תפקיד פעיל בסכסוך הערבי-ישראלי, מערכת היחסים שלה עם ערב הסעודית עדיין יכלה להציב נשק גרעיני פקיסטני במרכז מאבקי הכוח המזרח תיכוניים. ערב הסעודית סיפקה לפקיסטן את הגדלות הפיננסיות הנדיבות כחלק מהמאמצים להכיל את איראן השפעה אזורית, וכמה מכסף זה יכול היה בסופו של דבר לחזק את הגרעין של פקיסטן תכנית.
אבל א דו"ח ה- BBC בנובמבר 2013 טען כי שיתוף הפעולה הלך והעמיק הרבה יותר. בתמורה לעזרה, פקיסטן אולי הסכימה לספק לסעודיה הגנה גרעינית אם איראן תפתח נשק גרעיני, או תאיים על הממלכה בכל דרך אחרת. אנליסטים רבים נותרו ספקנים בשאלה האם היה מדובר בפועל בהעברה של נשק גרעיני לסעודיה מבחינה לוגיסטית, והאם פקיסטן תסתכן בכעס על המערב על ידי ייצוא הגרעין שלה לדעת איך.
עם זאת, יותר ויותר חרדים ממה שהם רואים הוא ההתפשטות של איראן והתפקיד המופחת של אמריקה באמצע במזרח, התמלוגים הסעודים עשויים לשקול את כל האפשרויות הביטחוניות והאסטרטגיות אם יריביהם העיקריים יגיעו לפצצה ראשון.
עד כמה קרבה איראן להגיע ליכולת נשק הייתה נושא של ספקולציות אינסופיות. עמדתה הרשמית של איראן היא שמחקר הגרעין שלה מיועד למטרות שלום בלבד, והמנהיג העליון איתאללה עלי חמינאי - הפקיד החזק ביותר באיראן - אף הוציא גזירות דתיות טריקת החזקת נשק גרעיני בניגוד לעקרונות האמונה האסלאמית. מנהיגי ישראל מאמינים כי למשטר בטהראן יש כוונה ויכולת כאחד, אלא אם כן הקהילה הבינלאומית תנקוט בפעולה קשה יותר.
הדעה האמצעית היא שאיראן משתמשת באיום המרומז של העשרת האורניום ככרטיס דיפלומטי בתקווה לחלץ ויתורים מהמערב בחזיתות אחרות. כלומר, איראן עשויה להיות מוכנה לבטל את תוכנית הגרעין שלה אם תינתן ערבויות ביטחוניות מסוימות על ידי ארה"ב, ואם תקל על הסנקציות הבינלאומיות.
עם זאת, מבני הכוח המורכבים של איראן מורכבים ממגוון סיעות אידיאולוגיות ושדולות עסקיות, וכמה מקשרים קשה ללא ספק יהיה מוכן לדחוף לכושר נשק אפילו במחיר המתח חסר התקדים עם המערב והערבי המפרץ מדינות. אם איראן תחליט לייצר פצצה, כנראה שבחוץ החוץ אין יותר מדי אפשרויות. שכבות על שכבות של ארה"ב ואירופה סנקציות הביסו אך לא הצליחו להפיל את כלכלת איראן, והדרך לפעולה צבאית תהיה מסוכנת ביותר.