מצעד המוות של בתאן: מלחמת העולם השנייה

מצעד המוות של באטאן היה מצעד הכפייה האכזרי של יפן של שבויי מלחמה אמריקאים ופיליפינים במהלך מלחמת העולם השנייה. צעדת 63 הקילומטרים החלה ב- 9 באפריל 1942, עם לפחות 72,000 שבויים מהקצה הדרומי של חצי האי באטאן בפיליפינים. כמה מקורות אומרים כי 75,000 חיילים נלקחו בשבי לאחר הכניעה בבתאן, שהתפרקה ל -12,000 אמריקאים ו -63,000 פיליפינים. התנאים הנוראיים והטיפול הקשה באסירים במהלך מצעד המוות בבתאן הביאו להערכה של בין 7,000 ל -10,000 הרוגים.

שעות ספורות בלבד לאחר התקפה יפנית על פרל הארבור ב- 7 בדצמבר 1941, היפנים היכו בסיסי אוויר בפיליפינים שבחזיקה האמריקאית. בהתקפה אווירית מפתיעה בסביבות הצהריים ב- 8 בדצמבר, רוב המטוסים הצבאיים בארכיפלג נהרסו.

שלא כמו בהוואי, היפנים עקבו אחר התקפת האוויר שלהם בפיליפינים עם פלישה קרקעית. כשחיילים קרקעיים יפניים פנו לעבר בירת מנילה, נסוגו כוחות ארה"ב ופיליפינים ב- 22 בדצמבר לחצי האי בטאן, בצד המערבי של האי הפיליפיני הגדול לוזון.

מנותק ממזון ואספקה ​​אחרת על ידי מצור יפני ארה"ב וחיילים פיליפינים לאט לאט לאספקה ​​שלהם, עברו מחצי מנות למנות שלישיות ורבע מנות. באפריל הם החזיקו מעמד בג'ונגלים של בתאן במשך שלושה חודשים. הם רעבו וסבלו ממחלות.

לא הייתה ברירה אלא להיכנע. ב- 9 באפריל 1942, אלוף ארה"ב אדוארד פ. קינג חתם על מסמך הכניעה וסיים את קרב בתאן. שאר החיילים האמריקנים והפיליפינים נלקחו על ידי היפנים לשבויים. כמעט מייד החל מצעד המוות של באטאן.

מטרת הצעדה הייתה להשיג 72,000 שבויי מלחמה ממאריבלס בקצה הדרומי של חצי האי באטאן למחנה אודונל בצפון. האסירים אמורים לצעוד 55 מייל לסן פרננדו, ואז לנסוע ברכבת לקאפס לפני שצעדו בשמונת המיילים האחרונים למחנה אודונל.

האסירים הופרדו לקבוצות של כמאה, הוקצו שומרים יפניים ונשלחו לצעוד. לוקח לכל קבוצה כחמישה ימים לבצע את המסע. הצעדה הייתה קשה לכל אחד, אך האסירים הרעבים סבלו יחס אכזרי לאורך כל מסעם הארוך והפכו את הצעדה לקטלנית.

חיילים יפנים האמינו מאוד בושידו, קוד או מערכת עקרונות מוסריים שנקבעו על ידי סמוראי. על פי הקוד, הכבוד מובא לאדם הנלחם עד מוות; מי שנכנע נחשב לבוז. בעיני חיילים יפנים השבויים האמריקאים והפיליפינים השבויים לא היו ראויים לכבוד. כדי להראות את גועל נפשם, עינו השומרים היפנים את אסיריהם לאורך כל הצעדה.

החיילים שנלכדו לא קיבלו מים ומעט אוכל. למרות שבארות ארטזיות עם מים נקיים פוזרו לאורך הדרך, שומרים יפנים ירו באסירים ששברו דרגה וניסו לשתות מהם. כמה אסירים אספו מים עומדים כשהלכו, מה שהביא רבים לחולים.

האסירים קיבלו כמה כדורי אורז במהלך צעדתם הארוכה. אזרחים פיליפינים ניסו לזרוק אוכל לאסירים הצועדים, אך חיילים יפנים הרגו את אלה שניסו לעזור.

החום העז במהלך הצעדה היה אומלל. היפנים החמירו את הכאב בכך שגרמו לאסירים לשבת בשמש במשך מספר שעות ללא צל, א סוג של עינויים "טיפול בשמש".

ללא אוכל ומים, האסירים היו חלשים ביותר כאשר צעדו בשמש החמה. רבים חלו קשה תת תזונה; אחרים נפצעו או סבלו ממחלות שאספו בג'ונגל. ליפנים לא היה אכפת; אם מישהו האט או נפל מאחור במהלך הצעדה, הוא נורה או נפל בכופף. "חוליית באזז" יפנית עקבה אחר כל קבוצת אסירים צועדת כדי להרוג את אלה שלא הצליחו לעמוד בקצב.

אכזריות אקראית הייתה נפוצה. חיילים יפנים פגעו לעתים קרובות באסירים בקת רוביהם. כידון נפוץ היה נפוץ. חזיתות היו נפוצות.

גם האסירים נשללו מכבוד פשוט. היפנים לא הציעו סרטינה ולא הפסקות אמבטיה לאורך הצעדה הארוכה. אסירים שנאלצו לעשות את צרכיהם, עשה זאת תוך כדי הליכה.

כאשר האסירים הגיעו לסן פרננדו, הם הועברו לרכבי תיבה. היפנים הכריחו כל כך הרבה אסירים לכל מכונית ארון עד שהיה רק ​​חדר עומד. חום ותנאים אחרים בפנים גרמו למקרי מוות נוספים.

עם הגעתם לקאפס צעדו האסירים הנותרים עוד שמונה מיילים. כשהגיעו למחנה אודונל התגלה שרק 54,000 אסירים הגיעו לשם. לפי הערכות, 7,000 עד 10,000 מתו, ואילו חיילים נעדרים אחרים ככל הנראה ברחו לג'ונגל והצטרפו קבוצות גרילה.

התנאים במחנה אודונל היו גם הם אכזריים, מה שהוביל לאלפי הרוגים נוספים בשבויים בשבועות הראשונים שם.

לאחר המלחמה האשים בית הדין הצבאי האמריקני את האלוף. הומה מסחרו על מעשי הזוועה במצעד המוות בבתאן. הומה היה אחראי על פלישת הפיליפינים והורה על פינוי שבויי השבויים מבתאן.

הומה קיבל אחריות למעשי כוחותיו אך טען שמעולם לא הורה על אכזריות כזו. בית הדין מצא אותו אשם. ב- 3 באפריל 1946 הומתה הוצאה להורג על ידי כיתת יורים בעיירה לוס באנוס בפיליפינים.