על פי הביוגרפיה שלו, רוקח פילדלפיה צ'ארלס אלמר היירס גילה מתכון לטיסאן טעים - סוג של תה צמחים - כשהיה בירח הדבש שלו בניו ג'רזי. זמן לא רב לאחר מכן הוא החל למכור גרסה יבשה של תערובת התה, אך היה צריך לערבב אותה עם מים, סוכר ושמרים ולהשאיר לתסוס כדי שיתבצע תהליך הפחמימה.
על פי הצעת חברו ראסל קונוול (מייסד אוניברסיטת טמפל), חירס החל לעבוד על ניסוח נוזלי עבור מוגזים משקה בירה שורש שיהיה מושך יותר את ההמונים. התוצאה הייתה שילוב של יותר מ 25 עשבי תיבול, פירות יער ושורשים בהם שכירות נהגו לטעום מי סודה מוגזת. בדחיפתו של קונוול הציג הורס את גרסתו של בירת שורש לציבור בתערוכת המאה ה -90 של פילדלפיה. באר השורשים של Hires היה להיט. בשנת 1893 מכרה והפיצה משפחת Hires לראשונה בירה שורש בבקבוקים.
בעוד שארל סיירס ומשפחתו תרמו רבות לפופולריות של בירה שורשית מודרנית, ניתן לאתר את מקורותיה לתקופות פרה-קולוניאליות שבמהלכן יצרו שבטי הילידים בדרך כלל משקאות ותרופות רפואיות מסאספרס שורשים. בירה שורשית כפי שאנו מכירים אותה היום היא צאצאית מ"בירות קטנות ", אוסף משקאות (חלקם אלכוהוליסטים, חלקם לא) שרקחו על ידי קולוניסטים אמריקאים
להשתמש במה שהיה להם בהישג יד. המבשלים השתנו לפי אזור וטעמו על ידי עשבי תיבול, נביחות ושורשים מקומיים. בירות קטנות ומסורתיות כללו בירה ליבנה, סרספרילה, בירה ג'ינג'ר ובירה שורש.מתכוני בירה שורש מהתקופה הכילו שילובים שונים של מרכיבים כמו תבלינים, קליפות ליבנה, כוסברה, ערער, זנגביל, ירוק חורפי, כשות, שורש בורדוק, שורש שן הארי, שפיץ, פיפססווה, שבבי גויאקום, סרספרילה, דוקרני, קליפת עץ דובדבן בר, מזח צהוב, קליפת אפר דוקרני, שורש סספרס, שעועית וניל, כשות, דשא כלבים, מולסה וליקוריץ. רבים ממרכיבים אלה משמשים כיום בבירה שורשית, לצד תוספת פחמימות. אין מתכון בודד לבירת שורשים.
בשנת 1960 מנהל המזון והתרופות האמריקני אסר על השימוש ב- סספרס כמסרטן פוטנציאלי. סספרס הוא אחד ממרכיבי הטעם העיקריים בבירה שורשית. עם זאת נקבע כי היסוד המסוכן של הצמח נמצא רק בשמן. לאחר שנמצאה שיטה לחילוץ השמן המזיק מהסאספרס, ניתן היה להשתמש בשימוש בסאספרס ללא השלכות מזיקות.
בדומה למשקאות קלים אחרים, בירה שורשית קלאסית מסווגת על ידי הקהילה המדעית כמשקה ממותק סוכר או SSB. מחקרים קישרו SSB למספר חששות בריאותיים הכוללים השמנת יתר, יתר לחץ דם, סוכרת מסוג 2 ועששת. אפילו משקאות לא ממותקים, אם הם נצרכים בכמות גדולה מדי, יש פוטנציאל להשפיע לרעה על הבריאות.