ההיסטוריה הטבעית של איי גלפגוס:
איי גלפגוס הם פלא של הטבע. ממוקמים מול חופי אקוודור, האיים הנידחים הללו כונו "המעבדה של האבולוציה" בגלל ריחוקם, בידוד זה מזה ואזורים אקולוגיים שונים אפשרו למיני צמחים ובעלי חיים להסתגל ולהתפתח ללא הפרעה. לאיי גלפגוס יש היסטוריה טבעית ארוכה ומעניינת.
הולדת האיים:
איי גלפגוס נוצרו על ידי פעילות געשית בעומק קרום כדור הארץ מתחת לאוקיינוס. כמו הוואי, איי גלפגוס נוצרו על ידי מה שגיאולוגים מכנים א "נקודה חמה". בעיקרון, נקודה חמה היא מקום בליבת כדור הארץ שהוא הרבה יותר חם מהרגיל. כאשר הלוחות המרכיבים את קרום כדור הארץ נעים מעל הנקודה החמה, הוא בעצם שורף בהם חור ויוצר הרי געש. הרי געש אלו עולים מתוך הים ויוצרים איים: אבן הלבה שהם מייצרים מעצבת את הטופוגרפיה של האיים.
הנקודה החמה של גלפגוס:
בגלפגוס, קרום כדור הארץ נע ממערב למזרח מעל הנקודה החמה. לכן, האיים הרחוקים ביותר מזרחה, כמו סן קריסטובל, הם העתיקים ביותר: הם נוצרו לפני אלפי שנים. מכיוון שהאיים הישנים הללו אינם נמצאים עוד מעל הנקודה החמה, הם אינם פעילים יותר מבחינה געשית. בינתיים, איים בחלק המערבי של הארכיפלג, כמו איזבלה ופרננדינה, נוצרו רק לאחרונה, מבחינה גיאולוגית. הם עדיין מעל הנקודה החמה ועדיין פעילים מאוד מבחינה געשית. כשהאיים מתרחקים מהנקודה החמה, הם נוטים להישחק ולהיות קטנים יותר.
בעלי חיים מגיעים לגלפגוס:
האיים הם ביתם של מינים רבים של ציפורים וזוחלים אך מעט יחסית חרקים ויונקים מקומיים. הסיבה לכך פשוטה: לרוב בעלי החיים לא קל להגיע לשם. ציפורים, כמובן, יכולות לעוף שם. חיות אחרות של גלפגוס נשטפו שם על רפסודות צמחייה. לדוגמה, איגואנה עלולה ליפול לתוך נהר, להיצמד לענף שנפל ולהיסחף לים, להגיע לאיים לאחר ימים או שבועות. לשרוד בים במשך זמן כה רב קל יותר לזוחל מאשר ליונק. מסיבה זו, אוכלי העשב הגדולים באיים הם זוחלים כמו צבים ואיגואנות, ולא יונקים כמו עיזים וסוסים.
בעלי חיים מתפתחים:
במהלך אלפי שנים, בעלי החיים ישתנו כך שיתאימו לסביבתם ויתאימו לכל "מקום פנוי" קיים באזור אקולוגי מסוים. קחו את החוחיות המפורסמות של דרווין בגלפגוס. לפני זמן רב, חוחית בודדת מצאה את דרכה לגלפגוס, שם היא הטילה ביצים שבסופו של דבר יבקעו למושבת חוחיית קטנה. במהלך השנים התפתחו שם ארבעה עשר תת-מינים שונים של חוחיית. חלקם קופצים על הקרקע ואוכלים זרעים, חלקם נשארים בעצים ואוכלים חרקים. החוחיות השתנו כדי להשתלב במקום שבו לא הייתה כבר חיה או ציפור אחרת שאוכלת את המזון הזמין או משתמשת באתרי הקינון הזמינים.
הגעתם של בני אדם:
הגעתם של בני האדם לאיי גלפגוס ניתצה את האיזון האקולוגי העדין ששרר שם במשך עידן ועידנים. האיים התגלו לראשונה בשנת 1535 אך במשך זמן רב התעלמו מהם. בשנות ה-1800 החלה ממשלת אקוודור ליישב את האיים. מתי צ'ארלס דארווין ערך את ביקורו המפורסם בגלפגוס ב-1835, כבר הייתה שם מושבת עונשין. בני אדם היו הרסניים מאוד בגלפגוס, בעיקר בגלל טריפה של מיני גלפגוס והכנסת מינים חדשים. במהלך המאה התשע עשרה, ספינות ציד לווייתנים ושודדי ים לקחו צבים למאכל, חיסלו לחלוטין את תת-המין של האי פלוריאנה ודחפו אחרים לסף הכחדה.
מינים שהוצגו:
הנזק החמור ביותר שנגרם על ידי בני אדם היה הכנסת מינים חדשים לגלפגוס. כמה בעלי חיים, כמו עיזים, שוחררו בכוונה לאיים. אחרים, כמו חולדות, הובאו על ידי האדם מבלי לדעת. עשרות מיני בעלי חיים שלא היו ידועים בעבר באיים השתחררו שם לפתע עם תוצאות הרות אסון. חתולים וכלבים אוכלים ציפורים, איגואנות ותינוקות צבים. עיזים יכולות לנקות שטח מצמחייה, ולא להשאיר מזון לבעלי חיים אחרים. צמחים שהובאו למאכל, כמו האוכמניות, הוציאו שרירים של מינים מקומיים. מינים שהוצגו מהווים את אחת הסכנות החמורות ביותר עבור המערכות האקולוגיות של גלפגוס.
בעיות אנושיות אחרות:
הצגת בעלי חיים לא הייתה הנזק היחיד שבני אדם עשו לגלפגוס. סירות, מכוניות ובתים גורמים לזיהום ופוגעים עוד יותר בסביבה. כביכול דיג נשלט באיים, אבל רבים מתפרנסים מדיג לא חוקי של כרישים, מלפפונים ים ולובסטרים מחוץ לעונה או מעבר למגבלות התפיסה: לפעילות בלתי חוקית זו הייתה השפעה שלילית גדולה על הים מערכת אקולוגית. כבישים, סירות ומטוסים מפריעים לשטחי ההזדווגות.
פתרון הבעיות הטבעיות של גלפגוס:
שומרי הפארק והצוות של תחנת המחקר צ'ארלס דרווין פועלים במשך שנים כדי להפוך את ההשפעות של ההשפעה האנושית על גלפגוס, והם רואים תוצאות. עזים פראיות, שבעבר הייתה בעיה גדולה, חוסלו מכמה איים. גם מספר חתולי הבר, הכלבים והחזירים יורד. הפארק הלאומי לקח על עצמו את המטרה השאפתנית של הדברת חולדות שהוכנסו מהאיים. למרות שפעילויות כמו תיירות ודיג עדיין גובות את שלהן באיים, אופטימיים מרגישים שהאיים במצב טוב יותר ממה שהם היו במשך שנים.
מָקוֹר:
ג'קסון, מייקל ה. גלפגוס: היסטוריה טבעית. קלגרי: הוצאת אוניברסיטת קלגרי, 1993.