מצרים הקדומה מתייחסת לתקופה שלפני הפרעונים, לפני איחוד מצרים. פרוטו-שושלת מתייחסת לתקופת ההיסטוריה המצרית עם פרעונים, אך לפני תקופת הממלכה הישנה. בסוף האלף הרביעי לפנה"ס אוחדה מצרים עילית ותחתונה. עדויות לאירוע זה מגיעות מפלטת הנמר, על שם המלך המצרי הידוע הראשון. לוח הצבעים Narmer הצפחה בגובה 64 ס"מ נמצא בהיראקונפוליס. הסמל ההירוגליפי שעל לוח הצבעים עבור מלך מצרים נרמר הוא שפמנון.
התרבות של דרום מצרים מהתקופה הקדומה מתוארת כנגדה; זו של צפון מצרים כמאדי. העדויות המוקדמות ביותר לחקלאות, שהחליפו את חברת איגודי הציד הקודמת במצרים, מגיעות מצפון, בפאום.
לפני תקופת הממלכה הישנה היו התקופות הקדמוניות והדינמיות הקדומות, כך שהממלכה הישנה לא החלה בשושלת הראשונה, אלא, במקום זאת, עם שושלת 3. זה הסתיים בשושלת 6 או 8, בהתאם לפרשנות המדעית של תחילת העידן הבא, תקופת הביניים הראשונה.
רבים רואים בתקופת הביניים הראשונה עידן אפל. ישנן עדויות לכך שהיו אסונות - כמו כישלון שיטפון הנילוס השנתי, אך היו גם התקדמות תרבותית.
בתוך ה ממלכת התיכון, תקופה פיאודלית של ההיסטוריה המצרית, גברים ונשים רגילים היו נתונים לעקבים, אך הם גם השיגו התקדמות מסוימת; למשל, הם יכלו להשתתף בהליכי הלוויה ששמורים בעבר לפרעה או לאליטה הבכירה.
הממלכה התיכונה הורכבה מחלק מהשושלת ה -11, השושלת ה -12, ולמדנים הנוכחיים מוסיפים את המחצית הראשונה של השושלת ה -13.
ה תקופת ביניים 2 של מצרים העתיקה - תקופה נוספת של ריכוזיות, כמו הראשונה - החלה כאשר הפרעונים של השושלת ה -13 איבדו את השלטון (אחרי סובקוטפ הרביעי) ו"הייקסוס "האסיאתי השתלטו עליו. תקופת הביניים השנייה הסתיימה כשמונרך מצרי מת'בה, אחמוס, לאחר שהסיע את ההיקסוס פלסטינה, איחדה מחדש את מצרים, והקימה את השושלת ה -18, תחילת התקופה המכונה הממלכה החדשה של מצרים העתיקה.
תקופת הממלכה החדשה כללה את תקופת הממלכה החדשה אמארנה ותקופות הרמסיד. זו הייתה התקופה המפוארת ביותר בהיסטוריה של מצרים. במהלך תקופת הממלכה החדשה חלק מהשמות המוכרים ביותר בפרעונים שלטו על מצרים, כולל ראמסס, תותמוס, והמלך הכופר אחנאתן. התרחבות צבאית, התפתחויות באמנות ובארכיטקטורה וחידושים דתיים סימנו את הממלכה החדשה.
מקור: אלן, ג'יימס ומארשה היל. "מצרים בתקופת הביניים השלישית (1070-712 לפנה"ס)". בציר הזמן של תולדות האמנות. ניו יורק: המוזיאון המטרופוליטן לאמנות, 2000-. http://www.metmuseum.org/toah/hd/tipd/hd_tipd.htm (אוקטובר 2004).
מקור: אלן, ג'יימס ומארשה היל. "מצרים בתקופה המאוחרת (בערך 712-332 לפנה"ס) ". בציר הזמן של תולדות האמנות. ניו יורק: המוזיאון המטרופוליטן לאמנות, 2000-. http://www.metmuseum.org/toah/hd/lapd/hd_lapd.htm (אוקטובר 2004)
בנו של תלמי סוטר, תלמי II פילדלוס, שלט בשיתוף הפעילות בשנתיים האחרונות לתקופת שלטונו של תלמי סוטר ואז ירש את מקומו. שליטי התלמידים אימצו מנהגים מצריים, כמו נישואים לאחים, גם כשהם מתנגשים עם מנהגים מקדוניים. קליאופטרה, היחידה מבין התלמידים שידוע כי למדה את שפתם של אנשי הנושא - מצריים - הייתה צאצא ישיר של הגנרל המקדוני תלמי סוטר ובתו של "נגן החליל" של תלמי אולטת.