תהליך הקרידיון של הצלחת הרטובה היה דרך לצלם תמונות בהן השתמשו בחלונות זכוכית, מצופים בתמיסה כימית, כשליליות. זו הייתה שיטת הצילום שהייתה בשימוש בזמן מלחמת האזרחים, וזה היה נוהל מסובך למדי.
שיטת הצלחת הרטובה הומצאה על ידי פרדריק סקוט ארצ'ר, צלם חובב בבריטניה, בשנת 1851.
מתוסכל מטכנולוגיית הצילום הקשה של התקופה, שיטה המכונה קלוטיפ, ביקש סקוט ארצ'ר לפתח תהליך פשוט יותר להכנת שלילית מצולמת.
התגלית שלו הייתה שיטת הצלחות הרטובות, שכונתה בדרך כלל "תהליך הקולודיה". המילה קולודיון מתייחסת לתערובת הכימית הסירופית ששימשה לציפוי צלחת הזכוכית.
נדרשו מספר צעדים
תהליך הצלחת הרטובה דרש מיומנות רבה. הצעדים הנדרשים:
- דף זכוכית היה מצופה בכימיקלים, המכונה קולודיון.
- הלוח המצופה היה שקוע באמבטייה של חנקתי כסף, מה שהפך אותו לרגיש לאור.
- הזכוכית הרטובה, שהייתה השלילית בה נעשה שימוש במצלמה, הונחה אז בתיבה חסינת אור.
- השלילי, במחזיק המגן המיוחד שלו בפני אור, יונח בתוך המצלמה.
- לוח במחזיק חסין האור, המכונה "השקופית הכהה", יחד עם מכסה העדשה של המצלמה, יוסר במשך מספר שניות, ובכך תצלם.
- "השקופית האפלה" של התיבה חסינת האור הוחלפה, ואטמה שוב את השלילי בחשכה.
- לאחר מכן נלקח הזכוכית השלילית לחדר החשוך והתפתח בכימיקלים ו"תקן ", מה שהופך את הדימוי השלילי עליו לקבוע. (עבור צלם שעובד בשטח במלחמת האזרחים, החושך היה חלל מאולתר בעגלה רתומה לסוס.)
- השלילי יכול להיות מצופה בלכה כדי להבטיח את קביעות התמונה.
- בהמשך הדפסים נוצרו מהזכוכית השלילית.
לתהליך הקולודיון של הצלחת הרטובה היו חסרונות חמורים
הצעדים שהיו מעורבים בתהליך הצלחת הרטובה, והמיומנות הרבה הנדרשת, הטילו מגבלות ברורות. תצלומים שצולמו בתהליך הצלחת הרטובה 1850 בשלהי 1800, כמעט תמיד צולמו על ידי צלמים מקצועיים באולפן סטודיו. אפילו צילומים שצולמו בשטח במהלך מלחמת האזרחים, או אחר כך במהלך משלחות למערב, דרשו מהצלם לנסוע עם עגלה מלאה בציוד.
אולי צלם המלחמה הראשון היה אמן בריטי, רוג'ר פנטון, שהצליח להעביר ציוד צילום מסורבל לחזית הקרב של מלחמת קרים. פנטון שלט בשיטת הצילום הרטובה של הצילום זמן קצר לאחר שהתפנה והוציא אותה לפועל בצילום נופים של האמצע הבריטי.
פנטון עשה טיול ברוסיה בשנת 1852 וצילם. מסעותיו הוכיחו שאפשר להשתמש בשיטת הצילום האחרונה מחוץ לאולפן. עם זאת, נסיעה עם הציוד והכימיקלים הדרושים לפיתוח התמונות היו מהווים אתגר אדיר.
הנסיעה למלחמת קרים עם עגלת הצילום שלו הייתה קשה, ובכל זאת פנטון הצליח לצלם תמונות מרשימות. דימויים, אף על פי ששיבחו אותו מבקרי אמנות עם שובו לאנגליה, היו כישלון מסחרי.
בעוד שפנטון העביר את ציודו הלא-גרוע לחזית, הוא בכוונה נמנע מצילומי פגעי המלחמה. היו לו הזדמנויות רבות לתאר חיילים פצועים או הרוגים. אבל הוא כנראה הניח שהקהל המיועד שלו בבריטניה לא רצה לראות דברים כאלה. הוא ביקש לתאר צד מפואר יותר של הסכסוך, ונטה לצלם קצינים במדי בגדיהם.
למען ההגינות לפנטון, תהליך הצלחת הרטובה אי אפשר היה לצלם פעולה בשדה הקרב. התהליך איפשר זמן חשיפה קצר יותר משיטות צילום קודמות, ובכל זאת הוא נדרש לתריס להיות פתוח למשך מספר שניות. מסיבה זו לא יכול היה להיות צילום פעולה עם צילומי צלחות רטובות, מכיוון שכל פעולה תטשטש.
יש אין צילומי קרב ממלחמת האזרחים, מכיוון שאנשים בתצלומים נאלצו להחזיק פוזה לאורך החשיפה.
ולצלמים שעבדו בתנאי שדה קרב או מחנה, היו מכשולים גדולים. היה קשה לנסוע עם הכימיקלים הדרושים להכנה ולפיתוח השליליות. ויטרינות הזכוכית ששימשו כנגטיב היו שבירים ונשיאתם בעגלות רתומות לסוסים הציגה מערך שלם של קשיים.
באופן כללי, צלם העובד בתחום, כגון אלכסנדר גרדנר כשהוא ירה בקטל ב אנטיאטאם, יהיה עוזר יחד שערבב את הכימיקלים. בזמן שהעוזר היה בעגלה כשהוא מכין את לוח הזכוכית, הצלם יכול היה להקים את המצלמה על חצובה הכבדה שלה ולחבר את הצילום.
אפילו כאשר עוזר עוזר, כל צילום שצולם במהלך מלחמת האזרחים היה דורש כעשר דקות של הכנה והתפתחות.
וברגע שצולם תצלום והשלילי תוקן, תמיד הייתה בעיה של פיצוח שלילי. תצלום מפורסם של אברהם לינקולן מאת אלכסנדר גרדנר מראה נזק מסדק בכוס השלילית, ותצלומים אחרים מאותה התקופה מראים פגמים דומים.
דרך 1880 שיטה שלילית יבשה החלה להיות זמינה לצלמים. ניתן לרכוש את השליליות הללו מוכנות לשימוש, ולא דרשו את התהליך המסובך של הכנת הקולודיה כנדרש בתהליך הצלחת הרטובה.