המונח "שמורה הודית" מתייחס לשטח האבות שעדיין אוכלס על ידי א אומה ילידת אמריקה. בעוד שיש בארה"ב כ -565 שבטים מוכרים פדרלית, ישנם רק כ 326 הסתייגויות.
המשמעות היא שכמעט שליש מכל השבטים המוכרים כיום בפדרליות איבדו את בסיס האדמות שלהם כתוצאה מהקולוניזציה. היו קיימים למעלה מאלף שבטים לפני הקמת ארה"ב, אך רבים התמודדו עם הכחדה בגלל מחלות זרות או שפשוט לא הוכרו על ידי ארה"ב פוליטית.
גיבוש ראשוני
בניגוד לדעה הרווחת, הסתייגויות אינן אדמות שניתנות להודים על ידי ממשלת ארצות הברית. ההפך הוא הנכון; הקרקע ניתנה לארה"ב על ידי שבטים באמצעות אמנות. מה שהסתייגו כעת היא האדמה שנשמרה בידי השבטים לאחר הפסקות האדמות מבוססות האמנה (שלא לדבר על מנגנונים אחרים שבאמצעותם תפסו ארה"ב אדמות הודיות ללא הסכמה). הסתייגויות הודיות נוצרות באחת משלוש דרכים: על ידי אמנה, על פי צו ביצוע של הנשיא, או על ידי מעשה של הקונגרס.
אדמה בנאמנות
בהתבסס על החוק ההודי הפדרלי, הסתייגויות הודיות הן אדמות המוחזקות בנאמנות לשבטים בידי הממשלה הפדרלית. משמעות הדבר בעייתית כי שבטים טכנית אין בבעלותם תואר על אדמותיהם, אך יחסי האמון בין שבטים לארצות הברית מכתיבים זאת לארה"ב יש אחריות אמונית לנהל ולנהל את האדמות והמשאבים לטובת היתרון של המדינה שבטים.
מבחינה היסטורית, ארה"ב נכשלה כישלון חרוץ באחריות הניהול שלה. מדיניות פדרלית הביאו לאובדן אדמה אדיר ורשלנות גסה בהפקת משאבים באדמות שמורות. לדוגמא, כריית אורניום בדרום-מערב הביאה לעלייה דרמטית של רמות הסרטן במדינת נאווג'ו ובשבטי פואבלו אחרים. ניהול כושל של אדמות נאמנות הביא גם לתביעה הייצוגית הגדולה ביותר בתולדות ארה"ב המכונה פרשת קובל; זה הוסדר לאחר 15 שנה של התדיינות משפטית על ידי ממשל אובמה.
מציאות סוציו-אקונומית
דורות של מחוקקים הכירו בכישלונות המדיניות ההודית הפדרלית. מדיניות זו הביאה בעקביות לרמות העוני הגבוהות ביותר ולחברות חברתיות שליליות אחרות אינדיקטורים בהשוואה לכל שאר האוכלוסיות האמריקאיות, כולל שימוש בסמים, שיעורי תמותה, חינוך, ואחרים. מדיניות וחוקים מודרניים ביקשו לקדם עצמאות ופיתוח כלכלי בהסתייגות. חוק אחד כזה - החוק חוק התקנות ההודי למשחקים משנת 1988מכיר בזכויותיהם של הילידים האמריקנים להפעלת בתי קזינו באדמותיהם. בעוד שהמשחקים הניבו השפעה כלכלית חיובית בכללותה במדינות ההודיות, מעטים בלבד הבינו עושר משמעותי כתוצאה מבתי הקזינו.
שימור תרבותי
בין התוצאות של מדיניות פדרלית הרת אסון היא העובדה שרוב הילידים האמריקאים כבר לא חיים על הסתייגויות. נכון שחיי ההזמנה קשים מאוד במובנים מסוימים, אך רוב הילידים האמריקאים שיכולים להתחקות אחר אבותיהם להזמנה מסוימת נוטים לחשוב עליהם כבית. אינדיאנים הם אנשים שבסיסם מקום; התרבויות שלהם משקפות את מערכת היחסים שלהם עם הארץ ואת המשכיותם בה, גם כשסבלו עקירה ומעבר דירה.
הזמנות הן מרכזים של שימור תרבותי והתחדשות. למרות שהתהליך של קולוניזציה הביאה לאובדן תרבות רב, הרבה נשמרת ככל שהאמריקנים הילידים הסתגלו לחיים המודרניים. הזמנות הן מקומות שבהם עדיין מדברים בשפות מסורתיות, שם נמצאות אומנות ויצירה מסורתית עדיין נוצר, שם עדיין נערכים ריקודים וטקסים עתיקים, ושם סיפורי מקור עדיין נמצאים אמר. הם במובן מסוים ליבה של אמריקה - חיבור לזמן ולמקום שמזכיר לנו עד כמה אמריקה הצעירה באמת.